夏天的冒险者公会里，人潮变得比平常少。

面对连日持续不断的高温，有稳定收入与存款，也不须接受强制性委托的B级冒险者大多选择在夏天的期间暂停活动。这有点像是他们自主决定的暑假，只要不是遇到什么非常紧急的委托，都会选择避开白天的酷热。

应该没有人会想在蝉鸣声回荡的户外进行激烈的战斗，或是在潮湿的草堆中东翻西找的采集作业。就连A级以上的冒险者，都会因为委托接太少而必须遵守义务到公会露面。

如果不是非常喜欢户外、自我要求很高或是阶级低到不去赚钱就无法生活的冒险者，在这漫长的炎炎夏日之中，愿意积极去冒险的人自然会变少。

因此坐在与公会并设的酒馆里，正在讨论关于下次冒险的凯尔、库德与莉亚这支年轻的E级队伍，还有被他们请来咨询的牛头兽人阿斯特里欧，都对打开公会大门的意外人物惊讶得目瞪口呆。

「咦？是雪莉小姐？」

「唉！？」

看到头发白可赛雪的雪莉不疾不徐地从酷热的室外走进有空调魔道具而舒爽宜人的建筑物内，凯尔一行人忍不住惊讶地叫出声，怀中抱着一堆文件的柜台小姐优米娜也打从心底惊讶地叫了起来。

『真少见啊……那家伙竟然在这个时期出现在公会。』

『发生了什么事吗？会不会出现了什么不得了的魔物？』

『不，那种事会先通知阶级比较高的人吧。我虽然是A级，但没听到任何消息。』

他们的惊讶在某种意义上是理所当然的。因为大家都知道雪莉是个会配合私立学校的长假一起休假的冒险者。只要到了这个能够整天跟苏菲与缇欧待在一起的时期，她根本不会到公会露面。

去年的同一时期，公会接到被称为虫之女王的巨大蚂蚁魔物率领着大军出现在东方的报告后，提出委托要求雪莉前往讨伐时，情况是这样的：

『我拒绝。明天开始我必须在溪边整理出一个让女儿与朋友一起玩的地方。』

接到死灵之王在西方复活的报告后，派人前往桧岛殿低头拜托的时候也是这样。

『我拒绝。今天预定要跟女儿一起到附近的森林采摘果实。』

今年的暑假到来之前，在私立学校的休假日接到百手巨人正朝王都前进的报告后，这个城市的冒险者公会支部长亲自前去低头拜托的时候，依然是这样。

『我拒绝。今天要去买据说是在港都有卖的外国点心给女儿。』

就像这样，不管发生什么事都是以女儿优先。私立学校的休假期间，基本上雪莉不是为了苏菲与缇欧，就是为了其中一方在做些什么；利用自己没有接受公会委托义务的B级身分，真的只有在很罕见的情况下才会接受委托。

首先，考虑到女儿们的安全，雪莉姑且会讨伐靠近边境城市的魔物，但基本上私立学校的休假日是不会出去冒险的。这点在公会已经变成潜规则，不会有人在这个时期把工作分配给她，然而雪莉本人却亲自来到公会。这是非常不得了的情况。

「这还真是少见啊。你竟然会在学校放假的日子来到公会。」

「雪莉小姐，发生了什么事吗？我明明听说你不会在这个时期到这里来。」

雪莉望向凯尔等人，露出彷佛在思考什么的表情，过了一会儿，她走到他们坐的桌子旁，开口：

「其实是前几天的事……」

时间回溯到昨天的傍晚。在桧岛殿的厨房角落开放给房客使用的流理台旁，缇欧站在垫脚台上，右手拿着菜刀、左手握着番茄，平常总是睡眼惺忪的脸上带着认真的表情，慢慢地将番茄抛到空中。

「嘿！」

然后用右手的菜刀朝番茄挥去。然而菜刀完全没有切进去，说是压，或拍在上面比较正确。不出所料，番茄被横向打飞出去。在番茄快要砸上流理台之前，被站在旁边观看的雪莉用单手抓住。

「所以我不是告诉过你，用普通的方式放在砧板上比较好吗。」

「嗯……可是妈妈根本不会放在砧板上啊。」

「我会那么做是因为那样比较快也比较方便。」

这次换成雪莉把手中的番茄扔到空中，用菜刀切成小块。以连手臂的动作都看不清的速度被切下蒂并分成六等分的番茄，整齐且均等地排列在三个盘子上。

「我也想做到那样。要怎么样才能做到呢？」

「虽然很想说只能靠练习……但是妈妈不允许你在我看不到的地方挥舞刀子喔？只是做菜的话另当别论。」

「……唔。」

「……用、用那种眼神看我也不行。」

雪莉全力避开缇欧鼓着脸颊望向自己的视线。因为雪莉觉得，如果看到缇欧的表情，一定会就这样顺着她的意思教她怎么做。

「比、比起这种事，你们好像在烦恼自由研究的课题，决定好要研究什么了吗？」

「……把话题岔开了。」

「那个啊，什么都还没决定呢。」

回答雪莉问题的是在旁边搅拌着汤锅的苏菲。

「虽然有问过老师要调查什么比较好，不过好像每年的学生调查的东西都很不一样。但调查历史或化学之类的人好像比较多。」

「啊～……又是那么麻烦的……」

缇欧不禁皱起眉头。需要特地去翻找书本的作业肯定比一般的解题还要费工夫吧。想要尽早把作业写完的双胞胎妹妹会露出厌恶的表情也是情有可原。

「可以的话，希望能够选研究起来有趣的题材……太无聊的话会让人想睡。……呼哈～」

在吃晚饭前的阶段已经有点困的缇欧伸了个懒腰。在白天写作业的时候也有好几次差点睡着的她，似乎在进行不需要活动身体的作业时会非常容易变得想睡。原本缇欧就经常会睡午觉，如果是自己不感兴趣的事就更不用说了。

「的确，不先决定好主题的话很难着手进行呢。明明到去年为止即使是观察日记也可以过关。」

「……看来，学校似乎出了让孩子很伤脑筋的作业呢。」

没有预先决定好的题目，目的在于连主题也要让学生自己去寻找。暑假须知里除了「不可提交观察日记」之外没有其他明确的说明，应该有很多学生会卡在选择主题的阶段吧。

「啊，对了！妈咪，可以把冒险者公会的工作调查当成自由研究的主题吗？」

「公会的？嗯，可是那……」

「嗯。那是个好主意。不行的话我们会放弃的，希望妈妈能够考虑一下。」

如果是有兴趣的事，调查起来也会觉得有意思吧。很清楚宝贝女儿们心中在打什么算盘的雪莉最后还是答应了会考虑她们的提议。

听完雪莉的说明之后，除了阿斯特里欧以外的凯尔等人都露出感到怀念的表情，不约而同地抬头望着天花板。

「啊～，好怀念啊。以前上学的时候做过这样的作业呢。」

「最近给小孩子的作业变得这么难啊。咱的故乡并没有私塾这样的地方，都是由任职于教会的牧师来教导读写以及算数……让人感受到时代的变迁呢。」

「虽然无法想像阿斯特里欧先生小时候的样子，不过的确有种学校也改变了的感觉呢。没想到观察日记竟然会被禁止。」

莉亚说的话让雪莉有点疑惑。

「跟你们还是学生的时候不一样吗？」

「我们还在学的时候，大部分的学生都是用观察日记交差。只不过这么一来，页面记载的都是千篇一律没什么变化的内容，变成可以跟暑假日记一起写的作业，所以花费的劳力并没有到可以称为作业的程度。」

「我明白。非常明白。在我们那个年代，自由研究什么的，只要每天在笔记本上随便写几行就可以了事了。我也是靠着观察自己养的独角仙没什么变化的每一天来交差。」

「我当时是观察锹形虫。偶尔还会记录它们打架的结果。」

「我那个时候是种牵牛花。到了夏天，变化幅度之大很有趣喔。」

看样子以前本来是很轻松的作业，不过随着时间的经过慢慢跟着变化。这跟雪莉听到的自由研究非常不一样。

「嗯。浪费培育知识的机会让人难以苟同……不过现在观察日记不再被认为是自由研究了呢。这中间的过程有点令人在意。」

「关于这点我也不清楚。」

「我记得那应该是……从比我晚两届的时候开始改成这样的吧？据说是因为失去当成作业的意义，所以做出变更。」

说老实话，要把什么当成未来的食粮是苏菲与缇欧的自由。如果感觉没有意义的话，完全可以选择简单的做法来完成作业。然而学校也必须注重门面，如果作业无法达到当成作业的意义，那么增加备注也是很有可能的事。

「事情就是这样，优米娜小姐。不管是关于已解决委托，或是被放置委托的倾向调查之类的都好，是否可以让小孩子来这里进行自由研究呢？」

「这是不可能的。」

「回答得太快了吧！？」

坐在接待柜台的优米娜带着苦

23qb.com

，也无法在脑海中浮现类似「好羡慕」或是「如果雪莉小姐答应的话该怎么办」的想法。

（……为什么事情会变成这样……我明明只是来这里找人商量女儿的自由研究而已。）

彷佛是要让少年安心一样，雪莉的内心风平浪静。

其实到目前为止，雪莉也有过许多次被委托人……主要是被雇用自己做护卫的男性热心求爱的经验。不过当时自己以为那只不过是普通的社交礼仪或是恭维而随便搪塞过去。……完全没有注意到对方有多认真。

不管陌生人对自己说了什么，雪莉也不打算做出任何回应。大部分的男人都会在自己冷淡的反应下随着委托结束而放弃，没想到竟然有人如此死缠烂打地调查出自己隶属的公会，还找上门来。

「虽、虽然因为什么公会的保密义务让我花了很多时间，不过总算是找到你了。现、现在马上跟我走吧。」

库莫尔就是这么样的一个男人。如果是雪莉很熟悉的人，而且个性诚实又温柔的话，或许还能够让她的内心掀起一丝波纹，可是这个男人连自己追求的对象都瞧不起的态度不但令人厌恶，更重要的是雪莉再也不想跟贵族扯上什么关系了。

「请容我拒绝。」

「为、为为为什么拒绝！？你、你竟敢不听我的话！？」

理所当然的答案让库莫尔难以置信地瞪大眼睛。

「反、反抗未来的丈夫这种事是不被允许的！女、女人只要乖乖地照男人的吩咐行事就好！」

「我已经明确地拒绝了。因为我没有任何需要听从你的理由。」

「竟、竟竟竟敢……！？你以为我是什么人啊！？我可是施特拉尔公爵家的长子，库莫尔大人喔！有人敢不听我说的话，我会让爸爸惩罚他的！」

面对不听话的人，摆出这样的态度。到这种程度只能说是可笑了。公会内的冒险者们甚至开始把这出闹剧还会持续多久，或是先屈服的人会是雪莉还是库莫尔拿来打赌。

「我并不打算离开这座城市，也完全没有打算要跟你结婚。而且有件事情让我在意，贵为公爵家长子的人不是应该有未婚妻吗？」

「那、那种父母随便决定的女人根本无所谓！我、我已经有你这样的真命天女，那种女人我马上就会抛弃！」

雪莉的视线变得更加冷冽。已经有未婚妻的人竟然还迷上其他女人，这简直就跟雪莉在这个世界上最讨厌的男人一模一样。

虽然不知道库莫尔的未婚妻是什么样的人，但被婚约对象讲成这样，让雪莉不禁对未曾谋面的贵族千金感受到深刻的同情，同时也对眼前的男人感到厌恶。

「首先，我有两个女儿。那两个孩子在这个城市里有朋友，而且家里突然多出一个父亲或许会对青春期的孩子造成严重的影响。」

即使如此，雪莉还是试着想用言语说服对方。要用威吓或暴力来应付这样的场面虽然简单，不过或许是最近性格变得较为圆滑的影响吧，雪莉想以让蛮横的库莫尔也能接受的形式来解决事情，然而这个空有贵族虚名的小人却践踏了她的好意。

「哼、哼！施特拉尔公爵家不需要身上流着其他男人血脉的孩子！把她们送到这个城市的孤儿院不就好了！」

冒险者们忽然有种公会内的温度降到冰点以下的错觉。即使牙齿不停打颤，全身冷汗直流也无法抵御寒气。距离最近的凯尔一行人是最大的被害者。能够处之泰然的只有阿斯特里欧而已吧。

很快就有一些冒险者注意到原因是雪白头发在斗气与魔力的鼓动下飞舞起来的雪莉，于是他们立刻对神经似乎很迟钝的库莫尔使眼色。

不要说蠢话了。立刻收回刚才的话，跪下来道歉。──然而这些用眼神传递的讯息还有近在眼前的杀气瀑布，库莫尔彷佛都视而不见。在某种意义上非常了不得的库莫尔又开口说出了惊人之语。

「不、不过如果是你生下的孩子，肯定长得非常可爱吧。那、那样的话，也可以让她们来当我的爱妾二号、三ㄏ──」

雪莉没有让库莫尔把这句话说到最后，就用召唤到手上的剑鞘由下往上一挥，打碎了他的下巴。在打击的余威下飞到空中快上撞到天花板的时候，那一击的声音才在公会的内部响起。

然后雪莉在被库莫尔带来的管家与女佣们认识到发生什么事之前，就一个也不漏地统统赏了他们后脑勺一记，打晕了所有人。在那之后，库莫尔才啪哒一声掉落在地板上。下巴歪向一边的他已经两眼翻白，口吐白沫地昏倒了。

「不好意思，优米娜小姐，公会后面借我用一下。」

「请、请用。」

雪莉抓着库莫尔的衣领朝着公会后方拖去。空着的左手则是紧紧握着可以操纵敌人五感的拷问剑《冥府神经》。

王国的首都是国王爱德华•潘德拉贡的住处，也是其权威的象征，美丽的白色城堡让看到的人都不禁感到震撼。其中还设有能将王都一览无遗的空中庭园，仅有被王妃选上的少数人才允许进出，是这个国家最高贵的茶会举办场所。

「库莫尔？我记得那个人是王国的名家，施特拉尔公爵家的长子吧。您说他在被边境的冒险者教训了一顿之后，把自己关在家里？」

在从王国精挑细选脱颖而出，且受到王室深厚信赖的园丁所修剪的应景花朵环绕的遮阳屋顶下，听到穿着洋溢夏日风情、轻薄却又光辉灿烂的贴身礼服的银发美女──王妃艾莉希雅•潘德拉贡所说出的话，菲莉雅眨了眨她那双天蓝色的眼睛。

「嗯。据说是在边境强行接近某位女性冒险者而遭到反击。一直对领民毫不关心，让人烦恼的儿子总算变得老实起来，让施特拉尔夫人松了口气呢。」

她们两人面对面坐在圆桌旁，桌上摆放着以带有清凉感的果实为材料制作的茶点。在一旁待命的侍女手中的托盘上放着茶壶与茶叶，而在其身后不远处可以看到佩剑的露米莉亚娜正注意着周围的状况。

即使说是敌人也不为过的帝国公主之所以会出现在优雅且环绕在清爽香气之中的王室茶会上，是因为艾莉希雅的秘密邀请。这是为了提供一个能够大声谈笑的场所，让如同卖国奴般谋求帝国崩溃的公主在进行近况报告时可以获得短暂的休息。

「这件事好像已经让她头痛很久了呢。说起施特拉尔公爵家，可是代代都以光明磊落着称，然而身为长子的库莫尔却在各地散播丑闻与恶名，让家名蒙羞。反而像现在这样不出门或许还比较好呢。」

「唉……话说回来，艾莉希雅王妃殿下，为什么要把这件事告诉我？」

话先说在前头，这句话的意思并不是指再怎么样也不该把自己国家贵族的丑闻告诉其他国家的人。贵族的败家子、败家女利用自己的特权来危害平民这种事，只要是存在阶级制度的国家都有可能发生。

帝国就是其中的典型，到了阿尔伯特这一代之后，贵族无视平民人权的行径频繁发生，受到周边各国的冷眼对待。可悲的是，就连在全国上下都很清楚人民才是国家主人的王国，那种仗势欺人的家伙也还是会出现在各地。

（关于施特拉尔公爵家长子的传闻，也有传到我这边。以一个伤害事件来说，普遍的评价都是大快人心。）

事件发生在公众场所。而且就在可谓是情报来源之一的冒险者公会之中。从那里开始一传十、十传百，得知恶名昭彰的库莫尔变得安分，不仅是受害的平民百姓，连对他的行为感到厌恶的贵族们似乎也觉得很痛快。

事到如今，让帝国的人……而且还是企图让帝国分崩离析的公主知道这种对贵族来说稀松平常的丑闻，也不会造成任何问题。因此菲莉雅认为这应该只是单纯在闲聊，不过把这种事拿来当成话题也未免太不谨慎了。

当凭直觉感到不对劲的菲莉雅以试探的眼神笔直望向脸上带着温柔微笑的王妃时，艾莉希雅以优雅的动作将茶杯移到嘴边啜饮一口，然后有点开心地这么说。

「不论王国再怎么不允许贵族胡作非为，但身分制度依然存在。所以我也曾经受害……虽然这次算是加害的一方，不过因为对那个被库莫尔阁下追求的平民有点兴趣，所以试着寻找了一下事件中心的人物。在听到那个人是雪莉的时候，我吓了一跳呢。」

看着用扇子遮住嘴咯咯笑出声来的艾莉希雅，菲莉雅马上理解她说的吓一跳是假的。

说到能够满足「居住于边境的女冒险者」，以及「能被贵族男性看上」这两个条件的人物，那一定是自己与王妃都认识的雪莉了。听到库莫尔在边境被女冒险者……的时候，菲莉雅的脑海中已经浮现出拥有一头雪白长发的女性身影，所以艾莉希雅大概在得到确定情报之前，某种程度就已预测到库莫尔惹到的对手是雪莉了吧。

「虽然我有点犹豫自己是否该拥护雪莉，不过幸好施特拉尔公爵似乎想趁这个机会对儿子进行再教育。而且派人来接库莫尔的时候，在他身上也没有看到明显的伤势，因此公爵似乎认为雪莉是替自己教训了怎么讲也不肯改正言行的儿子一顿，所以并不打算兴师问罪呢。」

23qb.com

看艾莉希雅漫不经心地说着「这或许也是拜陛下的政策所赐～」，菲莉雅打从心底松了口气。本来还很担心雪莉又会被卷进上流阶级的麻烦事，不过王国的贵族似乎跟帝国不同，有许多具有良知与严谨的人。

（这样的话……为什么要跟我提这件事……？）

难道真的只是在闲聊吗？正当菲莉雅这么想时，果然王妃继续说了下去。

「在听到这件事的时候，我突然想到，要找人去处理那件事的话，雪莉不就是最好的人选吗？」

「那件事……该不会是指预告信？」

「是的……为了抓住那个把手伸向圣国、公国，甚至连商国都不放过，这次则把魔国之王魔王的至宝当成目标的男人。」

23qb.com