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图源：琉璃
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「罗素。你，已经跟不上我们了。」
对于坐在正对面，一直组队的男性童年玩伴话中的意思，一时之间我无法反应过来。
「至于原因是什么，你自己也知道吧？」
「……你说的，没错。」
是的，其实我早就知道。这一天迟早会来。
打从我懂事开始，我就是孤儿。在孤儿院中，跟我同龄的孤儿，有三人。我们四个人是童年玩伴，随时都在一起。
有一天，当初最先邀我一起玩耍的少年，就是面前这男人。一头红发正好表现出他活泼个性的男子，文斯。
（插图007）
从小到大每天我们都互相用树枝对砍玩耍，一路成长过来。当树枝被换成模拟战用像样木剑的时候，我对于该如何挥剑已经习惯，从身材高大的文斯那边获得胜利的次数也增加了。
自某一天开始，就跑来跟我和文斯一起玩的艾咪，自行去找来树枝，带著她那金发中偶尔会露出的青色眼眸，跟我们两人打成一片。意外的是艾咪似乎有用剑的天赋，在这种用剑对砍的模拟战中，也能打得互有输赢。
把怠惰眼眸遮掩在青发下的珍娜，一边单手拿书一边观看我们的战斗。虽然很少开口，但个性并不孤僻，会给我们建议，有人受伤时也会帮忙治疗。
不知何时起，我们四人一同行动成了理所当然的事情。
所以，直到参加『女神的选定仪式』前，互相约定要组一个迷宫冒险者的队伍，也是很自然的事情。
所谓『女神的选定仪式』，指的是年满十六岁的人在教会获得女神授予名为『职业』之特殊能力的一种仪式。各别获得的职业能力水准很高，绝对没有坏处。
除了自己本身努力学来的能力之外，女神又亲自为你添加战斗时的其他选择，就是这样的仪式。
我们也不例外，获得女神所授予的能力。
【勇者】文斯。【圣骑士】艾咪。【贤者】珍娜。以及，【圣者】罗素。
对于出身自区区小乡村的四名年轻人来说，显得太过震憾的数种职业一字排开。从女神那获得名为圣者的职业……不，该说是分工的我，被赋予堪称队伍生命线支撑众人的定位。原本应该是如此。
再次强调。各自获得的职业能力本身，并没有坏处。
听到已经放弃继续留在队伍中的我跟文斯之间的对话，艾咪插嘴道：
「慢、慢著，文斯！怎么会要把罗素赶走……！」
「好，那艾咪我问你啊，身为【神官】的罗素最近有任何表现吗？能告诉我，他的回复魔法，要到什么时候才有机会用到吗？」
「唔……」
刻意改用低阶职业的名称来称呼，文斯的语气中充满讽刺的味道。可是……就连想要为我辩解的艾咪，听到这句带刺的话后虽然皱起眉头，却只能默然以对。
是的。我的职业【圣者】所学到的回复魔法，从结果来看，完全派不上用场。
理由非常简单，也很残酷。
我们的队伍全员都很强。结果就是……没有人会受重伤。所以像我这样不拿剑的回复术士，跟文斯和艾咪比起来战果难免会比较差。即使如此，在迷宫上层时，还能作为名唤【圣者】，实质上则是相当于持用手杖的普通战士来发挥战力。
但是，在进入迷宫中层之前，大幅改变我命运的变化却发生了。
他们三人的【勇者】、【圣骑士】、【贤者】都是非常优秀的职业。能力全面，不管队伍遇上任何状况都有办法发挥作用。譬如说有队友受伤的时候，甚至是自己本身受伤也能应付。
没错。【勇者】、【圣骑士】、【贤者】这几种职业都能够学到回复魔法《回复术》。当攻击魔法的精英【贤者】珍娜最先也学会回复魔法那时候，我心里感到自己立足点垮掉那种感觉，即使到了现在也记忆犹新。
相对来说，在不会受伤也毫无危险可言的队伍中，我就毫无建树可言。一般『攻击用』的魔法完全学不到。等级也不断地被其他人拉开差距。
这个队伍里面，除了回复魔法之外其他什么都不会的我没有事情能作。我无法像文斯那样具有成为英雄故事主角的潜力……我这种职业，永远都是配角止步。
文斯为了说服艾咪，提出今天闯荡迷宫时发生的状况作为例子。
「像今天也是，艾咪你为了帮他挡下攻击，连你自己都有点危险……艾咪，说真的，再继续跟这家伙一起行动的话，迟早会被他拖累害死。」
「……」
「而且罗素现在的程度，八成连对上艾咪也完全不是对手了吧。别说是魔物，可能被艾咪撞到一下都会受伤──」
到这边为止我只是默默地听，但是这句话实在不能当作没听见。
我一样有我的自尊，从小到大用木剑对打可是我胜利居多。
「……又不是大人跟小孩的差距，我才不会那么容易就受伤。」
「喔？真的吗？那么实际试试如何？如果受伤的话，你还是乾脆放弃，返回村里比较好。没受伤的话才能留下来。」
「这可是你说的。」
「这方式，珍娜也能接受吧？」
「……可以。再怎么说也不可能一撞就受伤。万一，万一罗素真的弱到会因而受伤的话，我也觉得不能再这样下去。」
之前都只是在一旁默默听著的珍娜，对于文斯的问题虽然别过头去，却依然表示认同。……原来，珍娜的意见其实是偏向把我赶出去的那一方啊。
至于是认为我会扯后腿，还是担心我的安全，则无法从她的表情看出来……
「艾咪，把盾牌举好。我不会砍歪的。」
我把身边靠在墙角，最近只有文斯和艾咪会用的木剑拿起来，看著艾咪道。艾咪虽然看起来很犹豫，却还是用非惯用手的左手单手举起盾牌。
「好，我不会担心你打歪……可是你可别太勉强啊？」
这句话，想必是她打从心底担心我的关怀之词吧。但是，对我而言……这句话听起来完全就像是高高在上看扁我，让我失去冷静可说是绰绰有余。
「我出手了……！」
在她还没应声时，我已经大大踏出一步，双手握著木剑从上段猛然劈下。
这一击是臂力加上体重和木剑重量，一般的女孩就算是用双手同时紧握盾牌抵挡，也会被巨大的力道震得脚步不稳。
艾咪的脸近在眼前，彼此视线交错。虽然有注意到更近的盾牌发出光芒，我脑中思考的却是别的事。
上一次这么近看著她，可能是很久以前的事情也说不定。一对大眼睛，而且容貌姣好。以前只是个野丫头的艾咪，真的是长大了──
──清醒过来时，已经是晚上了。
藉由从窗外射入的月光来观察四周，是我们四人常用的房间，可是却又一片寂然空荡。
直到刚才为止，我睡著了……不对，不是这样。
我昏过去了，吗……？
拨开盖在身上的被子，在附近发现一人份的行李，以及装著数量足够生活一段时间的金币袋。除此之外，什么都没有了。
不管是木剑、战利品、还是三名童年玩伴都没了。
我终于发现，自己被队伍给开除了。
◇
结果，那一天我在没有其他人的房间过了一晚，直到早上。虽然心中彷佛乌云密布，天空却晴朗到令我恼怒。
回想起昨天发生的一连串事情。
『如果受伤的话，你还是乾脆放弃，返回村里比较好。』
……实在是，越来越自我厌恶。文斯说的确实没错。
艾咪只是左手单手拿盾牌。没拿武器，甚至不作反击。对艾咪发动攻击之后，我大概是被某种自动发动的「技能」──各职业特有的能力──给弹飞出去。
然后直接昏了过去……容易想像，大家八成都对我很傻眼吧。特别是艾咪，根本没脸见她。她人那么好，对于该选择什么话来安慰我，想必会很伤脑筋。
迟早会出现这种情况，其实我心里也有几分底。所以只不过是，刚好发生在昨天罢了。
皱著眉头，走在人多的街上。现在仍然认为自己穿起来不太搭的白色长袍飘动著，突然想起来，摸向自己的胸口。原本应该在该部位，表示我是队伍一员的名牌也消失了。
走向南门的途中，经过教会的前面。回想起来，当初我就是在这里进行选定仪式呢。
『这、这可真是不得了了……！』
就连为我们举办仪式的神官也大吃一惊。当时我们所获得的职业，就是如此的特别。
『没想到，居然连【圣者】都出现了……！哎呀，真是天大的喜事！』
神官看了一下我的头，虽然有一边眉毛微微皱起来，但是在看过内容之后，就不断地点头。
在我之前，追溯到二十年前有一位【圣女】活跃过。是相当有名的人物，自己能成为跟她同
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，原本还在想结果不知如何──结果变化马上就出现了。
「……咦？」
芙莲达的母亲自然地站起身来。接著像是要确认自己的身体状况一般，试著让身体活动。
「我的病，治好了……」
「这样啊。原本还以为是重病，看来似乎只是低阶魔法就能治好的毒素。」
「我想应该不是──」
「哇啊！妈妈────！」
芙莲达大声哭著并扑向母亲。顺著她的动作，她母亲身体被往后推倒，使得床铺再次被压得吱吱作响。至于她母亲，看到女儿的反应，想必也知道她到底有多么担心。一边抱住芙莲达一边流泪道：「对不起、对不起喔。」
「芙莲达，你妈的体力还没恢复，别让她太费力。」
「啊，好！对不起，妈妈。」
「没关系……唔，罗素，谢谢你。我该怎么回报你才好……」
「因为真的只是不怎么样的魔法，我只是举手之劳……不过，如果你无论如何都想答谢的话，那就请我吃一顿简单的饭就好。」
「你愿意的话，马上就好！」
身体虽然没完全恢复，但是跟刚才比起来却好上太多。
用清晰有力的声音回答后，她母亲踏著稳稳的步伐走向厨房。
平常在队伍中无法活跃的回复魔法和治疗魔法。绝对不是我有问题，也不是他们不好。
单纯只是，搭配起来太没效率罢了。就只是如此。
看著露出笑容的芙莲达，原本烦躁不安的心情逐渐平静下来。在这村子过当神官的生活，说不定是个不坏的选择。
恢复健康的母亲正在用邻居熟人送的肉乾作料理。看来就是依靠这个，她才能在身体状况不好的情况下维持到现在啊。
「刚才的回复魔法好厉害。罗素所获得的是什么特殊的职业吗？」
嗯，看来当初我们引起话题的选定职业，消息并没有传到这里来。
「……我只是普通的回复魔法师。跟小时候一起练剑，然后获得【勇者】的文斯不同，我的职业就像是跑龙套的呢。」
「没这回事……」
「……不，没关系。别放心上。没人受伤的话，【神官】就完全派不上用场。派不上用场反而是好事。」
虽然语气听起来可能偏向自卑，但是我并不是希望有人否定这句话而故意说出口。我只是在重新确认一个理所当然的事实──跟【勇者】比起来，我就只是个跑龙套的人。
没错，无论是什么时候，那家伙看起来一直都像是主角。所以，就连这个住在小村子边缘的寡妇也知道他的名字。
「真是搞不清楚，为何病情会变得这么严重呢？」
「你想不出可能的原因吗？」
随口问了一下。然后，在我听到这问题答案的剎那间，感到时间就像是被停住了一般。原本快要平静下来的心情，再次激烈烦躁起来。
如果说，这也是女神所定下的命运的话。那么……女神果然是个相当讨人厌的家伙。
「在村子附近突然出现迷宫。我去看情况的时候受了伤。身体则是从隔天开始感到不舒服。」
因为探索迷宫时毫无建树，我从冒险者的队伍中被赶出来，之后当我回到久违的故乡时，等待我的却是……一座新的迷宫。
这是一个向来平凡，跟喧嚣无缘的村子。这种村子附近却有了迷宫，这是在开什么玩笑？
「……怎么了吗，罗素？」
「啊，不，没什么。」
我因为在探索迷宫时派不上用场而被踢出队伍，离开哈蒙德镇回来亚德里亚村的这段过去，这些人不可能会知道。
随便编个藉口，赶快离开好了。
「我还要去孤儿院，因为听了芙莲达说的话之后，所以先赶来这边。」
「啊，说得也是！很抱歉，我们母女都这么麻烦你……」
「不要紧。感谢你请我吃饭。」
对她请的一餐道过谢之后，站起身来，两人也站起来准备目送我。芙莲达用手指头拉著我的长袍，抬起头来直直望著我。
「还能再见面吗？」
「应该可以吧。我是有打算回村子住，但还不确定。」
「住在村里绝对比较好！」
默默轻轻摸了几下芙莲达的头，她露出安心的笑容并松开手。总不能因为出现了迷宫，就跑去别的村子住。除了不知道这村子以外哪里有地方住之外，而且其他村庄并不保证就没有迷宫。
离开芙莲达的家，朝孤儿院移动。虽然四周已经染上红色，但照理说应该还是小孩子在外面玩的时间。可是现在明明离天色整个灰暗下来还差很远，很奇妙的却没看到任何人。
话说回来，特地回来故乡亚德里亚，居然又碰上迷宫啊。
原本打算远离需要探索的场所，这可真是讽刺──脑袋转著这个念头，到达孤儿院的时候，景色已经从红色转为蓝色，变得一片灰暗。
──现在是夕阳完全坠入地面，星星出现之前的短暂时刻。
以前珍娜有教过我，这段时间有个名称，叫作什么……
虽然想不起来，不过也没差。我先敲了几次门，不等有人回应，毫无顾忌地开门。「欸，拜托！不是说好了，开门之前必须先等里面的人回应！」
「什么时候定的规矩啊？不要那么计较啦。」
「……罗素，是你吗！？」
「我回来了，洁玛奶奶。」
孤儿院中照顾孩子们的洁玛奶奶看到我的脸之后露出惊讶的表情。
她是一位在这里照顾大家，还很健壮的老奶奶。
「下次要回来之前，事先联络一下如何？菲蕾德翠卡现在外出中，也没有准备吃的。文斯跟其他孩子呢？」
「我吃饱才回来所以不需要，而且只有我一个人回来。」
「……你给人的感觉好像变得不太一样？」
「或许吧。」
虽然对这问题只是含糊回答，但是洁玛奶奶想必还是能看出来我的变化……跟他们连告别都没有，实在无法装出开朗的表情。
「倒是附近这么安静是怎么回事？就连下午那时候，也没看到有任何小孩在外面玩。」
「哦，那是因为每当到了晚上，会有魔物出没……很让人伤脑筋呢。」
这村子居然会出现魔物，令我吃了一惊……依照洁玛奶奶的说法，有人看到好几只蝙蝠型的魔物飞在村子上空，也有小孩实际被袭击过。情报应该还没有传过去哈蒙德镇那边。
「什么时候出现的？知道外观长什么模样吗？」
「半个月前……跟迷宫出现几乎是同时。我曾经在近处看过，颜色是红色。体型比较大，张开翅膀后，大概跟我身体差不多尺寸。」
「是迷宫红蝙蝠啊……」
居住在迷宫内部的魔物其中一种，一般来说几乎不会飞出迷宫外的类型。
「话说回来，你怎么会一个人行动？」
「……也罢，跟奶奶说没关系。这件事说来话长──」
我把昨天发生的事情告诉奶奶。当然，包括前因后果，详情一点不漏。
洁玛奶奶始终默默听我诉说。没有中途插嘴打断，所以直到讲完为止，花费的时间倒是没有多长。
「──最后，就是我今天回到村子。」
从头听完一遍之后，洁玛奶奶发出「唉……」的一声大大叹了口气。
「想不到，村中引以为傲的四人组居然会演变成这种结果。」
接著，她把手搭在我肩膀上。
「这样，我知道你给人的感觉有变化的原因了。可是啊，听我说两句……多亏你没有自暴自弃，还能够回来这里。光是这样我已经很高兴了。」
一边说著，一边似乎很高兴地……但是，感觉上有些吃力地拍著我的肩膀……不知从何时开始，奶奶的身体似乎变小很多。
「话又说回来，对于文斯原本我就有点担心，想不到他真的变成这种德性。」
「……文斯要人担心吗？」
「哦，对了，罗素你是个纯真的孩子，所以不知道这件事啊。」
听起来好像另有隐情。奶奶瞪著虚空似乎在回想什么，抱起双臂沉吟著。看来洁玛奶奶似乎知道我所不清楚的文斯其他一面。
「文斯他啊，看到女生就昏头啦。」
「……啥？」
因为话题的方向太过出乎意料，我反射性发出有点愚蠢的声音。
「就是很好色啦。文斯不只是对艾咪跟珍娜，甚至对菲蕾德翠卡也常常动不动就瞄来瞄去，还不是看脸而是看身体。」
「……」
「罗素通常都会避免把视线停留在她们身体上吧？女人家对这些举动是很敏感的。所以菲蕾德翠卡会觉得罗素很可爱而且很疼你，对文斯则是从他小时候就当作男人看待而充满戒心。或许他掩饰的不错，其他男性似乎没几个人发现这件事。」
原来，是这么一回事啊。我以为自己对文斯很瞭解，可是对这一方面却是几乎完全不知道。
「可是光只是这样，
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也不至于成为要把我赶出去的理由吧？」
「真是这样就好啰。对于这方面的事情，男性和女性会有截然不同的看法，所以你最好有点概念比较好。而且，艾咪以前曾经拒绝过文斯的求爱。」
「……头一次听说。」
「你们还是小孩时的事情。而且他被拒绝后，隔天就跟珍娜求爱。这间孤儿院的墙壁可是薄得很呢，呵呵。」
「包括最后一句话在内，全部都是我不太想知道的真相……」
说不定以前我所说过的每一句话，全都被奶奶给听到也说不定。
以前一直觉得她对我们的行动瞭若指掌，而且直觉很敏锐。原来如此，因为全被她听见了。倒是说，文斯被艾咪拒绝后隔天就对珍娜求爱，这已经不是下手很快能形容的水准了。对我来说，实在是难以想像呢。
……咦，等一下。这么说……
「把我赶出去其实是……」
「真正的原因，可能是艾咪跟珍娜天天都近在咫尺，觉得罗素也在很碍事吧。」
听到奶奶这句话之后，对于只有我一个人被遗留在房间内的不自然状况，总算能够理解。当时因为内心受到的冲击太大，没有余力去察觉到不对劲的地方……虽然只是其中一种可能，但这还真是……有够没脑筋啊。
真是的，对自己的愚蠢真的是无言以对。
「另外，罗素你跟他对打的战绩，后来不是一直都保持胜利吗？所以文斯可能对罗素你有芥蒂。那孩子，任何事没拿到第一名的话几乎都会很气愤。」
「……从没听说过有这回事。」
「因为他只有对你不敢发火啊。虽然对那些比较弱的男生会耀武扬威，但是对比剑时打不赢的罗素应该是几乎没有表现出他的负面情绪过。因为找你麻烦的话，会被艾咪和珍娜讨厌。」
在我不知道的地方，他对我以外的人耍威风。单纯只是因为我的剑术比他强，所以才没看过他发脾气。
原来如此，文斯。原来你是这种人啊。
突然听到一大堆从来不知道的事实，总觉得思考还无法完全跟上……换作是其他人告诉我的话，或许会有说谎的可能性，但这可是洁玛奶奶说的……
不过，即使如此……「我在那队伍中能够派上用场吗？」的答案依然是否定的。
虽然有被刻意设计出来的局面，但就算没有，迟早我还是会离开队伍吧。
「虽然不知道艾咪和珍娜是怎么想的，但是当时没有留下来，代表她们最后选的是文斯。」
「说的，也是。嗯，你说得对。她们两个结果都没有留下来，甚至连在旅馆等我醒过来都没有。」
虽然不知道是不是能肯定的喊出「全都背叛我！」……但至少，三个人都没等我醒过来就已经离开了。这是事实。
说真的，对自己的愚蠢越来越感到厌恶。
「……别太过钻牛角尖，你是【圣者】，原本应该是我和像是菲蕾德翠卡那样的修女必须跪在地上崇拜的伟大人物。」
「欸，别开这种玩笑啦，唠叨奶奶变成我忠心手下的光景，光想像都会让人背后长满鸡皮疙瘩。」
虽然她应该是在开玩笑，但这一点都不好笑。
我可没有堕落到让照顾过我的恩人跪在地上还会感到愉悦的糟糕地步。
……但是，托她之福，心情轻松很多。她应该是在鼓励我。这代表说，我之前的感受同样被她看出来。
不愧是代替双亲养大我的奶奶……我在她面前果然还是抬不起头来。
「──混帐！开什么玩笑！」
孤儿院外面突然传来女性高喊的叫声。紧接著，随著墙壁被某种东西撞上的巨大声音，透过窗户打磨过的玻璃，可以看到外面飞在空中的阴影……不会错，是魔物来袭。
我先朝奶奶的方向大喊：「退后！」然后躲在门的附近严阵以待。
「罗素！为了预防这种状况发生，我在那边有准备武器！」
注意一看，在小孩伸手拿不到的高处，有柄长剑放在墙边。这是万一魔物在附近出现时用来驱赶用的武器啊。
我毫不犹豫地取下长剑，并确认其重量。不差。
很久没接触的长剑，而且是第一次在实战中用剑。为了劈砍魔物……成为剑士活跃，从小不断锻炼出来的剑术。
年幼时向往著勇者的传奇。一直梦想能成为勇者这个职业──明明毫无根据，却天真地相信自己能够成为世界的主角──专心地锻炼剑术。
一直练到觉得活跃所需的能力已经练到绰绰有余。但是，女神赋予我的却是──
──门传来声音和振动，这代表外面再次发生交锋。现在不是回忆过去的时候。
做好觉悟，打开门并举好剑。
「可恶，这里无论如何必须保住！你……你是谁？」
令人意外的，待在外面的人是年轻的女性。
虽然我并非所有村民都认识，但是只看一眼就知道，这位姿容优美的女性『对村子来说是陌生面孔』。村中万一有这种女性在，早就传遍了吧。
虽然不知道对方是谁，但是像现在这样她肯跟魔物战斗的行动，同样值得感谢。
「有话之后再说！这里是孤儿院，快进来里面！」
我跟持剑的女性简洁传达讯息，然后眼线范围内看到了刚刚才听说不久的魔物，迷宫红蝙蝠。
这种名叫迷宫红蝙蝠的魔物，绝对不是什么弱敌。村民选择的不是讨伐而是避免跟它战斗，就是最好的证据。原本这里就是没有迷宫的村子，有战斗能力的人数量很有限。
我已经作好必须长期战的觉悟，但是眼前的蝙蝠身上有很多割伤伤口，似乎变得虚弱许多。如果是这位女性下的手，那她的本领可说是相当高强呢。
也就是俗语所说的，人不可貌相。
『叽叽──！』
声音很刺耳。为了让这声音沉默下来，把蝙蝠的手臂齐根斩断。对著无法再控制身体平衡而掉落的蝙蝠从反向挥剑把它的肚子切断。
虽然我也被对方的利爪稍微划过脸颊，幸好伤口很浅。蝙蝠掉落到地面的同时，我朝它的身体中心用剑刺入，接著把门关紧。流了那么多血，放著不管想必很快就会断气。
我等到回过气后，看向保护孤儿院的女性。长度半长的银发有些许卷翘，那好强的红色眼睛令人印象深刻的美女。
虽然我不是文斯，但是村中要是有如此美丽的女性存在，不可能会不知道。
女性看著我，露出有点发愣的表情。
「那只魔物大概再也站不起来了。已经没事了。」
即使在我如此向女性简洁告知之后，女性的表情依然没有变化，只是一直注视著我。
「……怎么了吗？你还好吧？」
女性依然默默无语，只是用有如发烧时的步伐摇摇晃晃地靠近我。
近距离看，容貌真的很漂亮。而且有对美丽到让人觉得会被吸进去的，绯红色双眼。
关系很好，长大后女大十八变的两位童年玩伴，被好友用近乎阴谋诡计的方式夺走后只过了一天。
在我眼前，遇见一位漂亮到前所未见的美女。
才刚决定以后再也不相信女神没多久，就来了一段彷佛命中注定般的邂逅。
到底这段相逢，会为我带来什么结果呢？
「……你，相信女神吗？」
靠，马上就传教哦。
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