年末将至的12月28日早晨。

我看着床头的手机，有一条大约30分钟前早上7点左右发来的消息。

来自惠的联络，告诉我身体已经恢复了。

原本仰着看手机的我，将姿势调整为俯卧。

『起床了吗』

发出这条消息后，不到3秒就显示已读。

可以预测出，她一直拿着手机等待回复。

『嗯，起床了』

自从惠得了流感后，我只联系过几次确认身体状况。

是因为刚痊愈，还是因为空窗期产生了隔阂呢，她平时充满活力的样子从文字里无法感受到，也没有表情包。

『今天有预定吗？』

我试着先问问。

如果回答是没有预定，我本来打算顺势邀请惠……

『抱歉。之后要和小麻耶一起玩。生病期间她一直给我鼓励和支持，所以想要回礼。不行吗？』

不可能不行吧。可以说那是应该优先考虑的，非常重要的事情。

毫无意义地以我优先而轻视佐藤的话，真正的友谊就无法建立。

当然，我们不会做出让对方失望的行为。也不能做这种事。

『明白了。那今晚可以打电话吗？大约九点左右。我想谈谈明天以后的事』

原本计划一起度过的圣诞节，以及最近的疏远。

男女朋友关系的人之间，面对面交谈的话题有很多。

我发出消息后，立刻收到一条简短的『嗯』。

『那我等你的联系』

总之看起来身体状况恢复了，这比什么都好。在年内有了计划也很重要。剩下的就是今天怎么度过了。目前为止，今天一整天的计划还是空白的，是去健身房露个面，还是在房间里度过一整天呢。

可以的话不希望出现遇上惠和佐藤的情况。所以我立刻消除了一瞬间浮现在脑海中的健身房选项。同时榉树购物中心的选项也消除了。如果惠和佐藤注意到我，会变得心神不定无法享受了吧。正当我打算发消息告诉惠，今天准备一整天待在房间里的时候，手机响了。

起初我心想拨来的也许是惠的电话号码，但很快就发现这个号码并没有备注。

不过，我记得这个号码。

怎么办呢？

我盯着屏幕看了一会儿。

想观察下手机会响到什么时候，可完全没有停下来的迹象，于是我决定接电话。

『你不会接快点吗』

在我说话之前，龙园就在电话那头表达不满。

「我正在上厕所」

『不好说哦？是不是因为怕麻烦所以打算一直忍到结束都不接』

漂亮。无论坂柳还是龙园，都能够很好地读懂我日常的思考模式了呢。

『等会儿赏个脸。30分钟后榉树购物中心北门』

他似乎对这些借口不感兴趣，只传达自己决定的事。

「都不确认下行程吗？ 我的安排很满」

『给我往后推』

不管我同意与否，龙园强行提出要求，然后单方面挂断了电话。

「还是一如既往的自说自话呢」

不过也无需惊讶。符合龙园作风的正常操作罢了。

1.

积雪的高峰期已经过去，厚厚的积雪在融化时勾画出了美丽的图案。

阴影处仍有残留的雪，但这也只是时间问题。

话说回来，在年末的这个时候被龙园喊出来吗。

学园祭上有过战略磋商，修学旅行中也偶然被分到同一组。但在那之后应该没有特别的交集了。

寒假期间，似乎不会有与考试相关的话题。

在不知何事的情况下，我几乎踩着按照约定的时间线到达了榉树购物中心北口。

不是龙园而是另一个人双手交叉，靠在墙上。

「葛城？这不是偶然吧？」

购物中心还没开业。除非想要第一时间进店，否则在这个时间等候没什么意义。

「你被龙园叫出来的吧，我也一样」

如果葛城也被叫来了，那似乎不太可能只是闲聊的感觉。

「一有事就单方面喊人出来。这是龙园的坏习惯」

从A班转到龙园班的葛城，大多数情况下都和龙园一起行动。

「你已经完全成为参谋了呢。龙园似乎也很信任你」

「但愿如此」

虽然没有表现出高兴，但看起来也不是完全不满。

「那么把我叫出来的原因是？」

「谁知道呢，直接问龙园吧」

同样被叫出来的葛城似乎也不知道谈话内容。

「反正是不良的企图，你应该也能察觉到这点吧」

「嘛，想过是麻烦事之类的了」

「那你无视不就行了」

「之后会更麻烦吧？」

「对于普通学生是这样。龙园偶尔提到你名字时，都包含最大限度的赞美之词。这证明他自认为现在不是你的对手」

「赞美？……无法想象」

「抹除他。击溃他。杀了他。无论哪个都是美妙的赞词，不是吗？」

「那不是赞词，而是惨剧」

note

注释： 日文中，賛辞与惨事，为同样的发音

半开玩笑的葛城嘴角微微一扬。

「班级外没有一个能与他对等、并且真心交流的人。因此，你的存在对他来说也非常重要」

虽然坂柳某种意义上可以和他对等，但她是眼下必须要打倒的对手。

不可能变成真心交流的关系。

「话说回来，即便是一场占据有利因素的特别考试，你们竟然能打败坂柳呢。希望多少可以搓搓她的锐气」

「坂柳把该做的都做了后输的，失败对她的影响很有限。我们只是手握复数有利条件，踏着顺风的浪潮赢了而已」

「踏浪前行，吗。可如果不具备最基本的实力，就算顺风也无法赢下这个特别考试」

葛城称赞我们获得胜利毫无疑问是班级实力。

「你们那边如何，似乎和一之濑班差的有点多呢」

「那个班对于任何特别考试都秉持积极的态度，忠实于基本。而且班级的纪律性也很好」

绝不是一个容易击败的对手，葛城如此分析。

「我们班的课题很明确。由于学力明显劣于其他班级。如果不想在未来面临更多的不利战斗，必须要做点什么改变现状」

这个课题虽然很容易就能发现，但要改善它却非常困难。

学力不是一朝一夕就能掌握的东西。

「上次特别考试中，我说过要放弃眼前的利益，提高整个班级的学力，但龙园似乎没有听进去」

碰上正攻法无法取胜的情况，就倾向于用背地里的手段或突袭呢。

「然而，仅仅放任不管并不能解决当前的困境。人类很有趣，潜意识里总会挑剔对方。龙园把班级同学当成手脚使唤，其中虽然存在一部分被重视的学生，但也存在一部分没有被灵活运用的学生」

「这不单单是实力有无的问题吗？」

石崎和阿尔伯特这样顺从，相对容易染指恶行的学生。与那些反抗、厌恶恶行的学生对比。龙园自然会更看重前者，这是理所当然的。

「对。可在不考虑实力问题的情况下，也有能盼的苗头。很不可思议吧？」

「是呢」

「因此，我认为对于那些没有被龙园经常利用的学生来说，有闲余的时间。可以积极地教他们学习。当然，要对那家伙保密」

如果传到龙园的耳朵里，他会责备葛城不要做多余的事情。可即便表面上发火，实则也不会停止葛城的行动。已经成长到这个地步的龙园，应该能判断出要采取必须要的措施了。花大价钱挖走葛城，也是为了找寻自己无法做到的方法并委托他。

「告诉我这么重要的东西可以吗？」

「这也是一件不可思议的事，有时候向他人倾诉秘密可以在精神上得到解脱」

「我可能最后会告诉龙园哦」

「如果你是那种人，那我只能反省自己看人眼光不行」

葛城表达，这点上很相信我。

将我立于一个无法背叛的压力环境下了呢。

这时，葛城停止了动作，目光转向了我的后方。

「傲慢的男人登场了。看起来并没有为迟到而反省呢」

葛城不再背靠墙壁，我跟随着他的视线看去，龙园缓缓地朝这边走来。

左手腕上挂着一个塑料袋，可能是去便利店买过东西。

「看来人齐了」

「难道不应该先向绫小路道歉吗？」

「不懂哦。没在新年叫他出来就该感激我了」

尽管被葛城要求道歉，他还是若无其事地走着。我和葛城瞬间对视了一下，交换了一个“彼此都辛苦了”的眼神。龙园一边像往常一样走着，一边从塑料袋里拿出汉堡，把空袋子塞进口袋。

他似乎没吃早餐，直接撕开包装纸开始进食。

“你连饭都没吃吗？” 葛城

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」

不禁发出一声沉重的叹息。

刚到约定地点的佐藤，在轻井泽背后问道。

「小惠，久等了吗？」

「啊，小麻耶。完全没有，我也刚到」

身体已完全康复，轻井泽便邀请佐藤28号出来玩。

就如同和绫小路解释的那样，流感期间受到了佐藤多次的帮助。

需要的东西，缺少的东西。无论何时她都会送来。

当感到寂寞时，她会第一时间回消息。

当无数次想联系绫小路却没有勇气而悲愁时，她也会选择聆听。

然后，面对我突如其来的邀请她也没有表现出一点厌烦，爽快地答应了。

「突然把你叫出来，抱歉啊」

「没有的事。首先祝贺你痊愈吧，真是太好了」

「谢啦，不过只不过是流感没必要说得这么夸张吧？」

「还是有因为得了流感而变得病情严重的人啊」

看到轻井泽康复，佐藤开心的像个孩子，握着她的手。

「可能是我多管闲事……你也跟绫小路君说了吧？痊愈的事」

「嗯，说了。还约好晚上聊聊圣诞节未完成的约定」

「是吗,是吗！这不挺好的嘛！」

佐藤想当然的以为万事大吉，两人和好了。但看到轻井泽一脸忧愁的表情后马上收起了笑脸。

「就算完成了约定，未来会如何就不清楚了……」

「未来不清楚什么的……不就是稍微吵了一架了吗？」

以佐藤了解到的范围，并不觉得有当事人说得那么严重。

说到底有错的是绫小路那边。

可回想起轻井泽之前的各种举动，其中一定有别的问题。

「也许清隆，喜欢上了，一之濑同学」

喜欢上了别人。

这种最坏的结果，在轻井泽生病期间一直萦绕在心头。

「不不不，绝不可能。没事的，会没事的，好吗？」

「…嗯…」

得到了爽快的回应，确认到自己安慰的话她听进去了后，佐藤心中的一块大石算是放下了。

说出去的话就像泼出去的水，佐藤对之前的踩雷行为深感后悔。为了能转换话题脑子正飞速地运转着。

「马、马上就快过年了呢。1年的时间真是转瞬即逝啊！」

撤掉了圣诞树，周围的店铺已经开始向年关迈进。

「嗯，是啊…好想看圣诞树啊」

「额…！？」

轻井泽似乎仍心有不甘，站在原地不动，直勾勾地盯着那个地方看。

准备完成的圣诞树。24号在闪闪发光的装饰品的点缀下，与绫小路约会并合影留念，原本计划是这样的。

继续站在此处也只会任由她继续消沉，佐藤掐了掐自己的脸蛋。

「明、明年还会有的，是吧？」

「是…嗯，是啊」

明年。1年以后的事，对于现在的轻井泽来说似乎太遥远了。

甚至连明天的希望，都像要被黑暗吞噬一般变得不再清晰。

与不肯移开视线的轻井泽不同，佐藤正四处张望着周围。

希望她能恢复精神。虽然这是最优先事项，但对爽快的答应轻井泽邀约的佐藤来说还有一个目的。那就是和绫小路碰面。

如果两人的问题还没解决，会因此刻意避开那么联系两人见面是一件很困难的事。这样一来，就只能有期待偶然的力量了。

幸运的是两人似乎已经约好明天见面了，那么就算把约定提前一天应该也没什么大不了的。

如果能轻井泽已经打起精神，让她和男朋友见面应该也没关系吧。

之后就只剩下和绫小路偶遇。

这就是佐藤助推两人和好的理想方案。

可越是想见就越见不到。

而且…佐藤这样想道。

如果绫小路知道是和我一起出门的，那他有可能不会轻易现身。证据就是眼前的轻井泽。

一点也没有寻找男友的样子。

与其说是坏心眼，不如说是为了不打扰到我们的关照。

既然无法期待碰面，现在就只能靠佐藤自己了。

「可以了吧。让我们忘记烦恼一起享受吧」

走一步看一步吧，佐藤用力抓住轻井泽的双肩。

看着拼命鼓劲自己的佐藤，轻井泽也反省了起来。

是自己为了报答亲友而把她约出来的，反倒是被她担心了。

那约她出来还有什么意义呢。

「对啊」

轻井泽决意先暂时收起阴沉的表情。

逃进这所学校好不容易交到真正的朋友，亲友。

像是打心底感谢她的温柔一般，轻井泽伸出手。

一瞬间，佐藤没有明白什么意思，再看到轻井泽微笑的脸后立马明白了。

两人握紧对方的手。

互相开着玩笑，说对方的手也太冷了吧。

不是为了迎合场面而牵起谁的手。

也不是内心明明害羞，场面上却不得不配合。

虽然这其中似乎也夹杂着一丝羞涩的情绪。

可即便如此还是心心相惜。

在他人眼里，这是有些孩子气或是情侣才有的行为。也许会有人发挥想象对二人评头论足吧。

但这只是亲友之间，想要维系友谊而握着对方的手。

没有之上或之下的情感。

可以确信的是，现在的二人完全不会在意周围的杂音。

「哼哼哼。我会让你把一切都忘了~~」

「哇~好怕怕！」

只属于二人的世界。

轻井泽和佐藤决定在榉树购物中心玩一整天，玩到累趴下。

3.

从榉树购物中心出发穿过上学的路，漫步在能看见海的小路上。最后再返回榉树购物中心附近。

只是3个男生寒假随便出来走走的话，一般不会如此引人注目。

但其中有回头率极高的龙园和参谋的葛城再加上我。这奇怪的三人组还是多少有些显眼的。

而且，龙园没选择用电话或屋内设施等匿名性高的手段。

如果是聊特别考试相关的内容，未免有些不用心吧。

他人眼里，这是无意识的行为，又或是故意伪装。根据理解不同，得到的评价也会大不相同。

「可以看做谈话已经结束了吗？再聊下去也没有结果吧」

眼前正好是当初约定的地点，葛城率先停下脚步并确认道。

关于特别考试的回数和内容还不明朗，龙园想要对阵坂柳的想法葛城也不会接受。

就这样让时间流逝也没意义。

「啊，也许吧。你可以走了」

龙园没有回头，轻轻地抬起右手示意。

「总感觉一直受你照顾呢，绫小路。要是有麻烦了可以随时找我商量，只要是与班级胜负无关的事我都可以帮忙」

与外表不同，举止得体的低头行礼。葛城转过身先行一步。

那么，我也差不多该回去了。

「之后我要去商场逛逛，你呢？想来的话和你手牵手约会也可以考虑哦？」

龙园坏笑着略微张开自己的左手表现出欢迎的样子。葛城同行还好说，和龙园2人逛商场那已经不能用显眼来形容了。

更重要的是时间也不巧，惠和佐藤出现在商场的概率很高。

「那我就告辞了」

我现在没有闲工夫陪龙园在榉树购物中心手牵手约会，还是直接回去吧。

对方似乎没有要阻止的样子，我继续走着。

「和你一决胜负的时间是升入三年级后，别忘了」

在远离榉树购物中心的途中，龙园最后留下了这么一句话。

虽然没忘记，但能不能实现那就是另一回事了。

话说回来…只是散了会步，好像就累了呢。

感觉比在健身房流一个小时的汗还要疲劳，应该不是错觉吧。

葛城和龙园都已经消失在视野里，我往回走着。

等回到宿舍后，按原计划在屋里待一天吧。

不过，在此之前还是把残留的问题解决掉吧。

就这样走了数十秒后，我和附近的气息同时停下脚步。

正好在靠着榉树购物中心外墙放置的自动贩卖机前面。

我盯着陈列商品看的样子，在第三者眼里，只是思考要买哪种饮料吧。

「你躲在这儿干什么呢」

「嗯！？」

死角，我向隐藏在阴影中的山村搭话。

005

「你从大概10分钟前就跟着我了吧？刚才是躲在对面道路的树后」

种了好几棵粗树的林荫道，很容易藏身。

移动中的龙园他们也没觉察到山村的气息，确实了不起。

「没、没有，那种事情……」

企图萌混过关的山村，在我指出她藏身的准确位置后马上就放弃了。

「为什么…知，知道是我呢？」

「为什么是指？」

就算你问为

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什么——回想一下，要是以前的我，也不会注意到山村的存在吧。但是，经历了修学旅行，共同渡过了一段时间，她的存在已经刻进我的认知里了。

就比如说有一枚画像。乍眼一看是A的形状和构图，但改变视角后却发现它其实是B的形状和构图。那么，你对这枚画像的认知就会从A更新为B。这和现在的情况十分相似。

简单来说就是我对她的认知，已经由一个其他班的女路人A变成了现在的山村美纪。仅仅如此。所以，她中途跟踪我们偷听对话我是知道的，只是没阻止罢了。

山村是A班的学生，坂柳的同伴。

如果将她的秘密行动告诉龙园他们，绝对算是关照了。

当然关不关照他们是我的自由，就现在来说，这不是个好办法。

「放心吧，龙园和葛城应该没发现你」

「真的吗？但龙园的动向像是要引蛇出洞的感觉……」

山村的直觉似乎是对的。不在一个地方停留，故意在醒目的地方来回转悠。就像等待猎物上钩一样。

如此行动的龙园刚好吸引到了山村的注意，大概就是这种感觉吧。

「那就更不用我多说了，你也知道自己暴没暴露吧？」

山村有着不会被任何人发现的自信。如果并非如此，在我发现她的时候不会露出如此意外的表情。

「看来尾随不是一天两天了」

没有做出肯定的回应，但看着沉默的她，答案呼之欲出。

另一方面，判断钓鱼没有取得成果的龙园，应该也只能选择放弃。

和我分开后，没看到龙园有追过来的样子。

这也是我能放心找山村搭话的一个理由。

「说实话，我也犹豫过要不要上前搭话。毕竟修学旅行分到同一小组，觉得应该跟你打声招呼」

在发现山村行踪的我看来，不跟她搭话就等同于是无视她。

在人迹罕至的场所相遇，却被有过一面之缘的人无视果然很奇怪吧。

不过事实就是，山村更希望我没有发现她，忽略她的存在。

「尾随的理由…你不问吗？」

学年末考试的对阵情况已经确定，龙园对阵坂柳。坂柳一定希望能逐一把握对方的动向吧，收集各种情报也没损失。

「没必要问」

「是吗」

「还有，我不会向龙园报告你跟踪的事，放心吧」

另外两人没注意到山村，仅凭这点并不能让她放心，所以我又加了一句。

「不过——绫小路君看起来跟他们很熟呢。至少不是敌人吧。反过来说，龙园君是你的同伴…吗？」

山村小心地打听道，声音里夹杂着怀疑。

「很不巧我不是龙园的同伴。虽说如此我也不是你们A班的同伴。总之我不会把在这里见面的事告诉任何人，你可以相信我」

「……真的吗？」

为了能拭去她的不安，我打算点头表示肯定。就在此时，细碎地脚步声让我停下了动作。

之后是数次拍手的动作，慢慢重复着。

「真不愧是绫小路。这么快就把老鼠揪出来了」

山村的视线已经从我这边转向了龙园那边。

连同气息消失的龙园，在这个时间点……原来如此。

「大体来说，就是坂柳那家伙派你来收集我的情报吧？」

「不是的……」

想极力否定，但拙劣的演技却逃不过龙园的眼睛。

「呵呵。保险起见跟踪绫小路真是太对了。就算对气息敏感，也会因为没有人追着你而放松警惕。对吧？」

确实。如果是明显的跟踪，无论是龙园或是其他人的气息，我都有信心察觉。这件事似乎也在龙园的盘算中。

从解散地开始，我选择的路线只有进入榉树购物中心或是通往学校、宿舍的路，这两种。事实上，龙园在进入榉树购物中心后就消失了。然后保持着跟在后面也不会暴露的距离，过了一段时间再快速追上来的话，跟踪成功的可能性自然也就高了。就算我的雷达再怎么敏锐，如果没人尾随，也就没法阻止跟踪。

之前离谱的发言也是为了阻止我进入榉树购物中心，缩小路线选择的手段。

而且——

看到前方出现的葛城，更加觉得有些对不住山村了。

「没想到山村和坂柳有接点啊」

察觉到来侦察的人是山村，葛城似乎很吃惊。

装作回去的样子，实际上在周围进行侦察，这就是葛城的任务吗。

「抱歉啊，绫小路。我也是数分钟前接到龙园联络才赶回来的」

反正都决定要追踪了，把葛城牵扯进来，成功概率会更高。像是龙园的手段。

为了不让人有违和感连同伴也保密么。

「这个女人和坂柳有联系你很意外么？」

「嗯，至少我还在A班的时候完全没看出她和坂柳有什么联系，只不过是庞大侦察部队的一员罢了」

曾在A班待过的葛城，才能理解的部分吗。

听到葛城的话后，山村明显比刚才更犯难了。

「废了这么大劲就抓了这么一条小鱼。还以为是桥本那边有什么动作嘞……还是说，坂柳信任你，才委任这项工作的？」

疑心重重的龙园将锐利的目光射向山村。

没料到会出现被包围的状况，山村的表情中流露出无法掩饰的不安。

反之，只要将无视龙园逼问的方针贯彻到底，就还有希望。

「话说回来你的感知能力真厉害啊，绫小路。行了，今天没你事了」

龙园已经失去了对我的兴趣，把目标经转移到瑟瑟发抖的山村身上。

「如果以为用这种偷偷跟踪的手段就能打败我，那坂柳也不过如此嘛」

即便此处我没发现山村，继续让她收集情报。

这其中能否探听到有益的消息交给坂柳也另一回事。

真想在不被任何人察觉的情况下进行接触，龙园完全可以不去室外。

比如不会背叛你的朋友的房间，卡拉OK包厢，同性的话也可以是厕所。根据用途分别使用这些地方，在暗地里进行也更容易吧。

但是从坂柳的角度来看也有无奈的部分。

情报收集是必要的，龙园应该也一样调查过A班吧。

但与亲自下场收集情报的龙园不同，坂柳在这方面存在先天的劣势。

不利用像山村、神室、桥本这样的学生，就没法入手情报。

「身边老有苍蝇转悠，换谁心情都不好吧」

「这话轮得到你来说？你不一样派人盯着坂柳吗」

看来不是坂柳方单方面的监视。

面对学年末考试，双方似乎已经剑拔弩张。

「那你有什么其他办法吗？要是有什么好方案我就姑且听一下吧，葛城」

对于龙园暗中挑衅坂柳的做法，葛城表示反对。

「没必要有什么大动作。继续监视坂柳，是现在唯一能做的事」

贯彻互相保持距离，监视着对方的方针。

葛城似乎认为这是现在最好的方法。

「决定胜负的关键不在场外，说到底还是在特别考试本身，你别忘了」

「服了，真是个不懂变通的家伙啊」

可以说龙园和葛城的基本方针近乎完全相反，但此刻龙园却高兴地听着葛城的建议，笑着。

「现在你就跟我们走一趟吧」

「算了吧」

「哈？算了？费这么大劲才抓到的，不各种料理一下也太浪费了吧」

「你打算胁迫她？这回能揪出山村就算是达成目的了。你走吧」

葛城这样说完，向山村摆摆手示意她赶快离开。

「失、失礼了……」

以为能从噩梦中逃脱的山村，打算赶快离开。

「站住」

「…!?」

可龙园不会轻易罢休。山村就像是被蛇盯紧的青蛙一样僵住了。

「被我们发现的事，你先别告诉坂柳」

「为什么……?」

「可怜你呗。要是告诉坂柳你被发现了，会有什么后果不用我说吧」

「那样的事……」

「你没有发现我们，是吧？你只要不报告，那你的价值就不会下降。嘛，信不信我就随你了」

龙园的话语仿佛是在困境中，抛出了一根救命的稻草。

「你要是执意要说，就这么告诉坂柳。想要我的情报我随时恭候，1个人来我房间吧。前提是你和那个女人有胆量的话」

山村微微地点了点头，安静地离开了现场。

那个方向，似乎是想穿过榉树购物中心回去。

当山村离开很远后，葛城走向龙园身旁上前逼问道。

「龙园───你这家伙」

「咋了？」

「你有那种癖好可不值得褒奖啊」

「哈？」

「我不会说不能对异性感兴趣。但坂柳她还是小孩子，你可不能出手啊」

以为他一脸正经的想说什么呢，原来

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是警告龙园不要越线。

关于龙园让坂柳的来自己房间的部分。

那明显是龙园在开玩笑，葛城却当真了。

「咱们学校也有大把的女生，唯独越线的事不能做」

「你小子搁这说什么蠢话啊。我怎么会对着那种狂妄的臭小鬼发情呢。那就是单纯的挑衅啊」

「嗯？可你刚才说让她来你房间。不就是要做那种事吗」

龙园直摇头一副无语的样子，说到底他们俩人根本没聊到一块去。

「完全没兴趣，况且坂柳和我们是同岁吧」

像是在说如果同岁就可以出手，那坂柳不行岂不互相矛盾?

好像完全没有考虑过这种情况，葛城的大脑怠机了。

过了一会儿，终于理解了龙园言下之意，开口说道。

「……确实。不过，那个体型总让人往危险的方面想啊。感觉比我的妹妹还小一圈，怎么想也───」

虽然在学校里把坂柳当做强敌看待，但在家庭中葛城也扮演者兄长的角色。回忆起好久不见的妹妹，秉持着把和妹妹相当的坂柳看做性对象是不对的原则，正义感暴走了。

有一点可以确定的是，坂柳若听到他俩的发言肯定会生气的吧。

明显被当做小孩子看待了（仅限外表）。

「女人，各方面普普通通就再好不过了。潮的土的也好，大的小的也罢，我对这方面不感兴趣」

我也不是很想知道，不过龙园意思是自己喜欢普通的女性吗。

与其说是随便的期望，不如说是经历过各种酸甜的经验后得出的结论。

虽然不知道他现在的高中生活如何，初中怕是没少玩女人吧。

「看来你还没完全堕落呢，吾心甚慰」

另一边的葛城，正摸着胸一副安心了的样子。

「所以，绫小路你还有啥事？」

「随意利用了我，还说的如此过分啊」

「那是被利用之人自己的问题。要恨就恨你那天生的直觉吧」

确实。虽然被摆了一道，不过此处怀恨在心也解决不了问题。

只是这个教训对今后没有帮助，这一点让人有些难受。

不刻意尾随的跟踪。

就算用相同的手法再来一次也很难防。

在无法感知气息的情况下警戒，无疑只会束缚自身的行动。

话虽如此，每回都默认自己被跟踪着，是一件非常累的事。

继续留在这里也没什么意义。

而且，我还有话想和山村说，现在追上去可能还来得及。

「不回啊？」

迈步往榉树购物中心方向走的途中，听到了这样的话。

「商场内有无数条路线，今天我就先放过你了」

特意告诉我逃跑的路线有很多可以避开，龙园笑着冷哼一声。

4.

我进入了榉树购物中心，那么，山村去哪了呢？

她有可能已经从另一个出口回到了宿舍……

如果我是山村，我会怎么做呢？站在她的立场上想一想。

一定在犹豫要不要向坂柳报告跟踪失败的事。

当精神不稳定的时候，人们都会想寻找一个安静的地方。

排除直接回宿舍的选择，并且假设她还在榉树购物中心里，那她会去哪呢？

山村不喜欢人群，也不喜欢和别人接触。

道路和店内可以排除。

卡拉OK包间虽然可以独处，但是一个人去还是有些难度。

可能性较高的选项是厕所单间，可她也不会不考虑给其他人带来的不便。

那么───

刚才她是躲在自动贩卖机和观赏植物之间。

休息区附近也有一些设置在偏僻地方的自动贩卖机。

那个区域不太显眼，人气也不高。

而且在这个时间段，休息区附近也没有人的身影。

更深处的自动售货机当然也没有其他人。

我悄悄地走近，偷偷地往自动售货机的盲区看去。

「诶！？」

我看到山村坐在自动贩卖机旁边，双手拿着迷你瓶装茶。

山村过于惊讶，瓶子掉到了地上，但幸好瓶盖还是盖着的。

「没想到真的在这里」

虽然缩小了一下范围，但也没有确凿证据……

我捡起滚过来的瓶子，递给山村。

「为为为，为什么知道我在这里……」

慌忙地翻找起自己的口袋。

「我可没装GPS之类的东西」

「可，可除此之外想不……难、难道是追踪手机位置……？」

「没有没有」

虽说是临时的妄想，但也证明对方震惊到了这种程度。

山村起身从自动贩卖机中间探出一点身子，窥视周围的情况。

「龙园他们不在这里」

「是、是吗……那，那个，找我还有什么事吗？」

「我还没能为刚才的事情道歉。抱歉了山村。如果不是我叫你，你也不会被发现」

那样的话，也不需要像这样在自动贩卖机的缝隙间烦恼了。

「被绫小路君发现是我自己的问题……请不要在意」

明面上没有责备我，反而在帮我说话。

「已经向坂柳报告被发现的事了吗？」

「嗯，呃。已经告诉她了。我想这样以后就不需要我了」

出乎意料，她的回答很干脆。

刚才还像是因为龙园的花言巧语而犹豫不决……

总之，如果已经报告了，就无需多言。

我自己也有必须要对山村做的事情。

「这次的事，我会在别的地方补偿你」

「……诶？」

因为修学旅行时是同一组，所以坂柳命令山村和鬼头监视龙园也不值得惊讶。大概率是坂柳简单的指示。可即便并非如此，注意龙园的一举一动也是理所当然。

就算是一之濑班的行动，山村也一直关注着。

但是，这次情况完全不同。葛城所展现出的惊讶。

坂柳看重山村的能力，可能将其用作密探的事实。

这样一来，龙园对坂柳班战力的解析又前进了一步。

今后龙园对山村的应对，肯定会提升到新的阶段

如果不是我注意到她的存在，粗心大意地与她说话，龙园和葛城可能就无法捕捉到山村。这是谁的责任已经无需多言。

「补偿什么的就不用了，我们班级不同，这和绫小路君没有关系」

确实如山村所言，不过我也有自己的计划。

由于这不是现阶段能向谁解释的事情，所以需要考虑其他理由

「单纯是我内心难受。怎么想我都是对山村造成了不利的影响」

「可……跟踪本来就不好的行为」

看来山村对此也感到了愧疚。

因此才没有要向我发泄不满。

「真的，不用在意了」

看来在这里很难从山村那里得到同意。不如说花的时间越长只会让她越感到困惑。

「好吧。如果有问题可以随时来找我商量。虽然不知道我能不能帮上忙」

如此一来，山村应该能更轻松地接受。

不管是不是有困难，联系还是要看山村的意愿。

「这样……就好。我知道了」

山村接受了提议，点了点头。

「那我就告辞了」

「……辛苦了」

她似乎打算在这里停留一段时间，一直站在自动贩卖机前不肯离开。

我告别了山村，准备离开这个地方，但是───

回头望去，发现惠和佐藤朝正朝这边走来。

我下意识地躲了起来，背靠山村躲在自动贩卖机的阴影里。

「绫、绫小路君……！？」

虽然对不知所措的山村感到抱歉，但我向山村做了一个安静的手势。

她好像理解了我的意思，马上安静下来。

「呐呐，接下来去哪呢？」

「我想想~」

可以听到二人愉快的对话声，并且逐渐接近了。

如果只是向这里瞥一眼，是不会注意到我的。

但这也仅限于她们不准备利用自动贩卖机的情况。

我现在躲在自动贩卖机的正面，如果她们来到正面，便一览无余。

「呐，要不要休息一下？喝点什么吗？」

看来佐藤说出了一个对我来说最坏的提案。

「嗯——」

惠发出犹豫的声音

如果这之后被发现，躲起来这件事就会变成祸根。

在自动贩卖机周围的狭小空间与异性紧靠着。

这很难说明什么都没有发生。

「好吧，就听你的」

「这样就好。毕竟你刚大病初愈」

我一瞬间做好了觉悟，但她们似乎并不打算利用自动贩卖机。

看来只是想在休息区的长椅上稍作休息。

不过，问题并没有解决。

这里只有一个出口

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，只要惠和佐藤坐在长椅上，我便没法回宿舍。

「谢谢。让你担心真的很抱歉」

「这没什么大不了的。而且感冒的时候互相帮助也是理所当然的……」

「嗯，如果小麻耶病倒了，我也会照顾你的！」

「谢谢。我很高兴」

「总感觉，我一直都在依靠小麻耶」

「是、是吗？」

「还记得当初我们关系没有像现在这么好，小麻耶因为清隆的事情质问我吗？就是我们刚升上二年级的时候」

「轻井泽同学是从什么时候开始喜欢上绫小路君的？不要糊弄，好好回答我……好像是这样说的」

回想起来有些害羞，佐藤用手捂着脸，脸颊微红。

「对对。就是那种直接切入核心，不许逃脱的感觉……」

用普通音量说话的二人，在这个安静的地方却听起来很清晰。

山村默默地仰望着我

对于这个她可能并不想听的话题，我轻轻地举起一只手表示歉意。

如果不想听，也没有必要勉强自己去听。

虽然有些麻烦，但只要用双手捂住耳朵，就听不到了吧。

然而，山村意外地有点开心。

她无言地听着二人的对话，表现出并不在意的神情。

山村应该每天都被坂柳派去收集情报。

如果是这样，那么听别人的谈话对她来说就是家常便饭。

只是一两次的隐秘行动，也许每个人都可以在模仿侦探的游戏中找到些乐趣。但一直窃听不想听的对话，很容易让人产生罪恶感。

我原以为山村对自己的工作感到了烦躁，可似乎并不是这样。

与本人所自负的无存在感相辅相成，能感受到她已经非常娴熟了。

两个人聊了一会儿，休息时间终于结束。

「差不多该走了吧」

「已经可以了吗？」

「嗯。久违的外出，不好好享受一下不是很浪费吗？」

「是啊。但是，你要好好跟绫小路君和好哦？」

「嗯，嗯。我会努力的……！」

说话声渐行渐远，最后听到的只有这些。

这种情况下，两人也有突然折返的可能，我本想指示山村先在这里待一段时间。但在我采取行动之前，山村就轻轻地伸出手做出阻止我冲出去的举动。

时间应该差不多了吧。就在我这么想着的时候，山村也在同一时间行动了起来。

「我想她们已经走了」

「是啊」

山村先从自动贩卖机的阴影中走出来，确认周围没有问题，然后向我发出了小小的信号。

「手法很娴熟啊」

「……是吗？因为这是常有的事……」

山村咳嗽了一声，然后说出了令人意外的话。

「轻井泽同学，你要好好跟她和好吗？」

「为什么你也说跟佐藤一样的话」

「因为我有点在意。她是你的女朋友吧？虽然我只知道你们吵架了」

「看来收集情报的专家也有不知道的事啊」

「调侃我吗？」

「你才是」

山村听到这话后稍微有点惊讶，然后嘴角微微上扬。

「有种很奇怪的感觉。绫小路君真是个不可思议的人呢」

「经常被人这么说」

「真的吗？还是开玩笑？」

「谁知道呢」

虽然还有点拘谨，但山村平静的口吻很容易听懂，没有令人不快的感觉。

也许是因为我把她情绪总是很低的部分和我自己重叠了吧。

「话说……我刚才的提问，答案是什么？」

「你没忘啊」

「我记得很清楚」

意外地有强硬的一面吗，还是挡在我们之间的一道屏障被打破了？山村如此问道。

「我们会好好和好的。已经安排妥当」

「那就太好了」

明明这件事与她无关，她与轻井泽也没有任何联系，可不知为何她看起来很高兴。

「这件事可不需要向坂柳报告」

「这我无法保证」

「还真是无情」

山村喘了口气，拿出手机看着黑色的屏幕。

她稍微犹豫了一下，然后转向我。

「关于刚才和龙园的事……其实我还没有报告」

「跟踪被发现的事？」

「是的……对不起我撒了谎。因为我想让你快点离开……」

「原来如此」

「我知道我必须要报告。但……我可能是害怕被解雇吧。除此之外，我没有其他的优点，唯一擅长的事情。连这个都做不到的话……在班级里也就毫无用处」

这不是学力如何如何，或者体能如何如何的问题吧。

山村缺乏自我肯定感，看不到周围的事物。

「虽然把责任推到我身上也无妨，但也不是这样就能解决呢」

无论是山村的责任还是我的责任，坂柳都会判断既定事实才是最重要的吧。山村的侦查能力遭到削弱这点是不会改变的。

「我不能就这样保持沉默吗……」

「你相信龙园所言？」

「除了依靠这个，我现在没有其他生存的方法……」

「我理解你的感受，但你应该如实报告。」

「但是───在被揭露之前我还可以维持现状。也许，他可能真的保持沉默。然后龙园君可能会被坂柳同学退学，这件事情不了了之……也说不定呢」

将失败的暴露推迟。毫无根据地幻想着能够得救的选项。

「那是最糟糕的选项。那样也只是让龙园有机会针对你的心里漏洞，如有必要他绝对会将这件事情公之于众。即使他被退学，也有留下炸弹的可能性」

对龙园来说，找到山村的这件事并不是多有价值的收获。可如果山村不报告，他就可以利用这件事来制定战略。

那就不光是被解雇的问题了。

「不要轻易地被人利用」

「但是……」

「我不想让你被退学。所以请把这当作我的建议」

「为、为什么？你和我，不是没有任何关系吗？」

「我们在修学旅行是同一个小组的伙伴。这样的关系就已经足够了吧？」

「……我……」

山村紧握双手，放到自己的眼前，闭上双眼。

然后猛然睁开眼睛，拿出手机输入信息。

「跟踪被龙园君和葛城君发现了。详细情况在电话里说明」

她把打好的消息给我看，然后发给坂柳。

「再犹豫下去，我可能又会选择逃避」

她选择在这里报告，看来是为了断绝退路。

「那，那个……我差不多该走了……！」

应该是突然感到自己的情况有点违和吧，山村急忙打招呼离去。

她不必要地深深地鞠躬，然后拘谨地迈着步伐。

「比我想象中更容易交谈呢」

山村离开后，我对她的感想正是如此。

也对她本人传达了，自己是真心希望她不被退学。

虽然坂柳不太会惩罚如实汇报的山村，但为了安全起见，还是继续关注一下。

「哦，对了。我必须联系一下堀北」

打电话有点麻烦，这里还是总结要点发短信过去吧。

惠和佐藤还在榉树购物中心享受着欢乐时光。为了避免碰面，今天还是赶紧撤退为好。

5.

当天傍晚，我举行了一个网购物品的开封仪式。

花了3000多日元到手的酸奶机。

我看了一下薄薄的说明书，然后实际操作着掌握了使用方法

然后我做完了需要做的事情，买了需要的东西——牛奶和酸奶。

「好——开始吧」

我从来没有深入思考过，制作酸奶其实非常简单。

首先从一升装的牛奶包中取出100毫升。打开了的牛奶可以喝掉，也可以用来做饭。我这次决定直接喝掉。

然后在空出来的牛奶包中加入100克酸奶。

这样一来，比例就是牛奶9：酸奶1，然后只需要把它放入酸奶机中就可以了。

计时器已经设置为9小时，随着时间的推移，所有的牛奶都会变成酸奶。

虽然你可能会说直接买酸奶不就好了，但是真正的价值在于第二次以及长期的使用。

明天早上就可以吃到1000克的酸奶，而这里重要的是留下100克。

然后只需购买新的牛奶并混合，就可以进行下一轮的发酵。

乳酸菌的力量，恐怖如斯。

即使已经掌握理论知识，有些东西还是需要实际操作才能感受到。

我才刚打开开关而已，怎么就高谈阔论起来了。虽然我刚才谈到很多好处，但如果真的能一直循环下去就不用费心了。

虽说乳酸菌可以把牛奶发酵成酸奶，但乳酸菌的功效会随着时间的推移而减弱。

因此，为了避免凝块功效变弱，需要采取

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更长时间的发酵方法，可这会导致种菌的力量进一步减弱。

既然要重复培养，就必然要注意卫生方面，但空气中漂浮的杂菌等因素是无法避免的，这会削弱乳酸菌的作用。

所以，即便能省钱，最多只用3次或4次就好。

这些就自己动手制作并通过经验来掌握吧。

享受这个过程也是自制酸奶的乐趣。

设置完定时器是晚上9点。

也就是说，明早6点就会完成。

「好了，接下来」

我拿起正在充电的手机。

正想着差不多该联系惠了，不过……

正当我从通讯录中找到惠的号码时，电话响了。

我瞬间想到可能是惠忍不住打过来的，但看来不是。

「喂，你好」

『啊───晚、晚上好』

「真少见啊，佐藤打电话过来」

我回想起去年体育祭后交换联系方式的事，已经过了很久了。

『那个。我有些事情想要跟绫小路君确认一下』

「什么事？」

『……关于小惠的事情』

作为挚友，我也不是不能理解她的担心。

目的是探明我的感情，而且恐怕没有告诉惠。

「惠的事情？什么意思？」

在这里故意不直接回答，而是扔出一个牵制球。

『你们最近吵架了……对吧？』

「你是这么听说的吗？」

『嗯，嘛。怎么说呢，有些事情可以从谈话的氛围中察觉出来』

可能觉得直接回答是惠找她商量的不太好，所以只是说和惠聊天时注意到了一些不自然的地方。

『已经快到年末了……你们会和好的，对吧？』

相比于怀疑我们会不会见面，她更像是担心见面后会发生什么。

应该是察觉到了一些不安的气息，因此为了惠而采取行动。

虽然佐藤没有考虑这个电话会对对方产生什么样的影响，但她为朋友着想的心情值得赞许。

「我正准备联系惠。关于约定的事情」

『这、这样啊。那就是───要和好的意思对吧？』

「肯定是这个意思。除非惠有其他约定，导致不能来」

之前的约定，我完全没有再去确认。

把自己的时间安排强加给别人是不行的。

006

当然，到现在为止我还没有收到惠有其他安排的通知，所以认为约定不变应该没问题吧。

电话那头传来了微弱的、像是吞下一口气的声音。

『太——好了！嗯嗯，那就好！那就不打扰了，我挂电话了！』

判断再继续聊天也只会让惠徒增焦虑，所以决定挂断电话。

「等一下。我有些话想跟佐藤说」

『什么什么？』

得知我要联系惠之后，佐藤变得很高兴

能够忽略自己的立场和感情支持别人，是拥有纯粹且强大心灵的人。

正因为如此，我才能与她进行更深入的对话。

「确实，作为惠的男朋友，我有保护她的立场。但仅仅是这样还不够」

『什么意思？』

「我们都无法确定什么时候、在哪里会遇到什么样的困境。不光是恋爱吧？朋友之间也可能会出现问题，可能会因为违反这所学校独有的规则而被退学。正如佐藤对我和惠的关系感到不安一般，人际关系会在什么时机崩溃是无法预测的。即使认为绝对安心的关系，一旦出现裂痕，就会立刻变得不安」

『那是───』

这对于佐藤来说也是无法否认的事实吧。

我和惠的关系建立，并得到佐藤的认可时，她应该也同时感到了安心。

是绫小路的话就会保护、珍惜惠。她一定是产生了这样毫无根据的自信。

然而，却因为一个意外的事件而感到惊慌和不安。

因此承担着风险打电话过来。

「佐藤作为朋友───不，作为挚友必须支持惠。当然，大前提是佐藤认为惠是这样的存在」

『那是理所当然的！』

佐藤毫不犹豫地表示要保护惠。

「那就好。因此，我也会保证与之相反的事情」

『……与之相反的事情？』

「如果发生佐藤无法保护惠的状况，我会保护她」

『我──可以相信你，对吧？』

「当然」

我的本意、本质、本心都不重要。

现在最好让佐藤这么认为，签订一份隐形的契约。

这样就算我放弃惠，佐藤也会有更高的概率舍身帮助惠。

反之，假如佐藤陷入退学之类的情况，她也无法确认我是否会继续保护惠。即使违背了承诺，她也没有办法怨恨我。

当然，惠现在也承担着维系堀北班的重要使命。

「今天，惠告诉我自己要去见佐藤。说是想道谢」

『啊，这样呀』

「谢谢」

『道，道谢就不用了。只要你们好好相处，就足够了』

「这样吗。那明天你就等着惠的报告吧」

『我可做好吃狗粮的觉悟了哦』

通话结束后，我在空荡荡的房间里感受到微妙的心境变化。

用言语操纵他人。

对我来说，这是一种「有趣」的行为。

无论发言是真是假，都不重要。

甚至对于试图操纵我的发言，我也感到「有趣」。

甚至在不自觉的情况下被欺骗，我也欢迎。

了解人类，学习人类。被人类所教育。

更多───或者更大、陌生且庞大的对象们。

如果能操纵、掌控这样的人，我会觉得更有趣。

不过话说回来，佐藤的水平逐渐提升了啊。

只从电话的交流，就能感受到她的成长。

「那么───」

虽然稍微过了约定的时间，我还是给惠打了个电话。

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