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试炼洞窟的冒险对年迈的巴尔特造成巨大的负担。回到伏萨里翁之后，浑身无力的他感到头晕想吐，接着就卧床不起。

药师扎利亚也在回到伏萨里翁后便像死了似的陷入昏睡，过了一周才醒来。之后她把照顾病患的工作都交给卡菈，自己经常在艾格鲁索西亚田边发呆一整天。

扎利亚家的旁边就是毕内老先生的家。毕内老先生与弟子兼养子托利卡，以及一位女佣人居住在此。另外有六名弟子每天上门。不过指导弟子的工作由托利卡负责。毕内老先生则是慈祥地在旁边望着托利卡的活跃表现。

这位毕内老先生在一年接近尾声的十月二十二日时过世。据说他在过世的前一天仍然在照顾病人，晚餐也有好好地吃。然而早上过去一看时，他已经死了。

新年过去后的三月四日，药师扎利亚还等不及春天到来就逝世了。

她本来表示等到自己恢复精力后就会治好葛斯的舌头，到头来却没有实现。

众人根据其遗嘱，将她葬在可以看到整个伏萨里翁的山丘上。

负责搬运遗体的克因特、塞德、优格尔、努巴与米雅可以说是她的孙辈，而领在前头的朱露察卡也是。

「你所留下的艾格鲁索西亚将会继续守护人们，带给大家富饶的生活。」

念诵完圣句的祭司用这段话向扎利亚的灵魂献上感谢。

扎利亚过世一个月后的四月四日，朱露察卡与多里亚德莎的长女诞生了。

小名希露琪，正式名称为希露琪耶瓦露西林。

希露琪的诞生抚慰了因为两名长者的逝去而陷入消沉的伏萨里翁民心。

巴尔特的身体状况在扎利亚死后更加恶化了。

从这个时候开始，每当他处于半梦半醒间，就会听到彷佛在呼唤他的声音。

『巴尔特•罗恩。』

『巴尔特•罗恩。』

是谁在呼唤他呢？难道黑暗之神帕塔拉波沙醒来了吗？不对，应该不是如此。帕塔拉波沙大概也处于半梦半醒之间，在梦里呼唤着巴尔特吧。那个声音听起来就是如此模糊不清。

当秋天到来，凉风吹起时，巴尔特终于可以起身了。

穿上衣服后，整件衣服显得松垮垮的。

到了十月，身体状况恢复到可以挥剑了。

十月五日，对骑士奇兹梅鲁托鲁的次子杭加多禄进行就任骑士的仪式。

当天晚上的庆祝会上，巴尔特久违地喝了酒。

新年过去了。这年是四千两百八十一年。

距离试炼洞窟的冒险已经过去两年，巴尔特六十九岁。

如今城市的中心建起巨大的领主府邸。

领主的府邸由好几栋房子构成。还建置了榖物仓库、木材仓库、矿物仓库等设施。

巴尔特随意地拜访了厨房。

卡缪拉活力十足地勤奋工作，一点也看不出上了年纪的样子。他手下的厨师与佣人也是一直忙来忙去。

先不提其他人，其中有两位吸引了巴尔特的注意。他们不只举止优雅，看起来还是年纪不小的厨师。

「他们是法伐连家与佛特雷斯家派来接受训练的厨师。」

亚夫勒邦来探望外甥时品尝了卡缪拉的料理，对其大感佩服。他希望引进那些料理到自己家，于是与佛特雷斯家一同派来厨师学习。

「那些人已经具备高超的技术，教起来没什么成就感啊。而且又不能把他们留在这里太久，实在没意思。我打算最近请他们回去。下次对方要派人来接受训练时，我要他们派最少能待十年的年轻厨师过来。」

巴尔特闻言大笑。

进入三月后的某天，卡菈来找巴尔特。

她也不表明来意，扭扭捏捏了半天，最后才终于这么说道：

「那个啊，我和葛斯结婚了。」

说完这句话，卡菈就像逃跑似的离开了。

巴尔特花了好一段时间才理解那句话的意思。

「她说的是真的吗？」

他回过头询问，只见葛斯默默地点了点头。

婚礼办在三月二十日。

「你是怎么让那根大木头上钩的呀？」

「嗯？哎呀，回想一下嘛。哈道尔•索路厄鲁斯伯爵不是说过，要葛斯娶妻生个男孩子吗？而且葛斯也答应了。所以我就对葛斯说，自己可以为他生小孩。」

真是有够直截了当。

但是她做得很好。娶妻生子是件好事。虽然那也会为人带来烦恼与争执，不全然是幸福的事。不过我希望能让葛斯尝遍人生的滋味。善与他人来往，喜怒哀乐皆形于色的卡菈与葛斯看起来就是天造地设的一对。

坦佩尔爱德每个月都会前来拜访伏萨里翁的领主府邸一次。

「哎呀，我还真是拿到一块好地呢。虽然之后的规画都还是梦想，但我将来预计让城镇朝西边拓展，最后沿着奥巴大河建立港口。」

就算建了港口，又能和什么地方进行交易呢？河的对岸可是一片沙漠啊。

「我要建造大型帆船与临兹和波德利亚进行交易。大量输入再大量卖出。我们打算以交易立国。」

他的梦想很大胆。不过梦想这种东西就是越大胆越好。

四千两百八十二年四月，朱露察卡与多里亚德莎的次子托利鲁诞生了。正式名称是托利鲁艾斯拉西林。

就在这年，除了领主居住的市镇区域以外，伏萨里翁分割成塔特斯、摩鲁斯、苟古斯、耶加鲁斯、荷利艾斯五个村庄。

在五个村庄中，罗恩家获得了耶加鲁斯的收税权。

巴尔特任命骑士奇兹梅鲁托鲁为罗恩家的总管。

是年十月，骑士诺亚的次子果阿•法克多接受就任骑士的仪式。

时间来到四千两百八十三年，又到了四千两百八十四年。

巴尔特七十二岁了。

他已经完全恢复健康，本来还打定主意展开最后的旅行。无奈就在这一年，摩鲁斯村发生了丑闻。该地的村长被人发现盗用大量财产。这起事件与其说是恶意，应该说是村长缺乏管理能力而导致。

毕竟伏萨里翁虽然位处边境，各村的人口却足以匹敌大型城市。而且规模还不断在扩张当中。以乡下村长的管理模式，难免无法应付。

于是奥路卡札特家拿出积蓄，勉强度过难关。

为了避免重蹈覆辙，有必要安置可靠的统治者。因此奥路卡札特对过去只有设置村长的村庄也派遣骑士成为地方官。

这年，巴尔特未能展开旅程。

新年过去，时间来到四千两百八十五年。距离试炼洞窟的冒险已经六年了。巴尔特七十三岁。他的身体变得削瘦，头发已是雪白一片。

在这段时间里，巴尔特一直在思考着。

思考帕塔拉波沙的事。

毕竟他把那位神只选为守护神。

之所以选择帕塔拉波沙作为守护神，是因为这位神没有多少人信奉，大部分的神官根本不知道其教义。也就是说他不必花心力听神官唠唠叨叨地讲解教义。

不过在另一方面，巴尔特内心还暗藏一个其他的想法。

巴尔特在反抗骑士的教条──骑士应当宣扬真实、善良与正义，应当惩罚以窃盗为生之人与虚伪不实之人。

这样啊，骑士必须以活得高尚为目标。然而生活在现实之中，就必须置身于污秽不堪的环境里。骑士自己不可能与污秽无缘。

巴尔特在内心深处祈祷着。希望自己不是成为高高在上制裁他人的骑士，而是成为可以包容必须为恶才能存活之人的软弱，从中开创为善之路的骑士。

所以他才会选择黑暗之神帕塔拉波沙为守护神。

帕塔拉波沙乃是万恶之神。

他会以黑暗的帷幕温柔地包容沾满罪恶的污秽人类。生活方式完全获得认可的人类就能在安详的夜晚中入眠。帕塔拉波沙连对罪人也能一视平等地赐予安宁。

被巴尔特当成守护神的帕塔拉波沙就是这样的神只。既然如此，此刻即将在「囚禁之岛」苏醒的那个怪物就不是帕塔拉波沙神。至少不是巴尔特视为守护神的帕塔拉波沙。

那么，在「囚禁之岛」上的怪物是何方神圣呢？

那是为了一己私欲，践踏所有生命、奴役所有生命的家伙。

是为了找出一把魔剑，控制玛努诺制造出八百只魔兽，摧毁无辜的托莱依，害勇士们在洛特班城负伤丧命的家伙。

巴尔特会在不远的将来面对那个残忍无道的怪物。只要那个强大的怪物期望如此，那就是无可避免的未来。

然而，如今巴尔特的身心都变钝了。以目前的情况无法面对那个敌人。

──该旅行啦。得出外旅行才行。

巴尔特这次终于下定决心。

为了准备那场可能是生涯最后的冒险，与怪物进行对决，他必须展开旅行，找回自己完整的状态。

2

大陆历四千两百八十五年四月，巴尔特带着葛斯与塞德出发了。

他本来只想带葛斯走

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以了。根据以上的证词，可以认定杀害领主大人的就是这名自称巴尔特•罗恩卿的男子。那么我们就来听一听当事人的辩解吧。拿掉他的口枷。」

「我……我……我没有杀人。我和领主大人聊天聊到一半，突然脑袋被打了一下后昏过去。醒来时才发现自己的手上被塞了一把剑，而领主大人已经死了。」

「不对，就是你杀的。听好了，是我打你的头。当时领主大人已经倒在地上。」

「你、你说谎。」

「我说谎？你这家伙才是满口谎言。那么我问你。自称巴尔特•罗恩的男子啊，在你就任骑士的时候，你的导师是谁？当时你以哪一位神只的名义立誓？又对什么对象献上忠诚？说啊！如果你是巴尔特•罗恩，那就回答这些问题吧。」

「这、这……」

「答不出来。冒牌货。我看你八成就是因为假身分遭到看穿才会心生杀机吧。好了！根据以上的审理过程，杀害领主大人的犯人身分已经真相大白。不过今天这场公开审判的目的不只是为了这件事。问题在于领主的位子往后该怎么办。前领主的公子正在库拉斯库进行骑士训练。他无法中断那个骑士训练。所以我认为最好就由在下担任临时的领主。当然，当前领主的公子成为骑士回到此地，并且累积一定经验之后，我就会将领主之位交给他。关于这点，我希望能在这座城镇的人民面前，得到隔壁领地的领主欧鲁达卿的认可！」

原来如此，他就是打着这种算盘才进行公开审判啊。

这场审判根本是个笑话。

身为案件当事人的代理领主竟然主持审理还做出裁决。他把这场审判变得对自己有利。聚集于此的绝大多数人民一定都对审判的内容感到怀疑。但若是有谁表达不满或批评，很可能会落得悲惨的下场吧。

代理领主如今即将成为真正的领主。只要居住在这座城市，谁也逃不出他的魔掌。恣意使用权力，边境的独立领地当权者所主持的审判就是这样。

但如果这么做，为政者就会失去民众的信任。失去民众信任的城市会渐渐腐败。想必这个男人根本不在意走上那样的未来吧。

「欧鲁达卿，请问您有异议吗？」

「……不，没有。」

隔壁领地的领主以有些低沉的声音回答。

「那么我向前来观看的各位询问！请反对这项判决的人提出意见吧！」

没有人出声。

「没有吗，那么……」

「我反对！」

说故事的男子举起手，发出差点要破音的高亢嗓音。

「你是谁啊。看起来不是这个城市的人吧。那就没有对裁决表示意见的资格──」

「我有！公开审判这种事，不就是让天下百姓来评论事情的是非对错吗？就算只是路过的旅行者，也有谈论正义的资格！这可是以真实之神的名义所办的审判啊！」

这个开头挺不错。

「再说了，你刚才问的是什么烂问题。巴尔特大人的导师不就是帕库拉的艾伦瑟拉•德鲁西亚大人吗？至于他起誓的对象，那当然是帕塔拉波沙神啦。而奉献忠诚的对象，喔喔喔喔！提起巴尔特•罗恩卿，会让人想到『人民的骑士（可尔德葛西•古耶拉）』这个称号。所以他奉献忠诚的对象就是人民嘛。这些可说是连三岁小孩都知道的事。他只是突然被这么一问，太过错愕才会答不出来。话说到底，就算那位大人是冒牌货，又能代表他杀了领主吗？」

当男子开始发言之后，胆子似乎就大了起来，连脚也不抖了。

「喂，请各位想一想！你们不觉得这场审判很奇怪吗？首先，最重要的证人都还没被传唤耶！」

「什么？最重要的证人？谁啊？」

「小姑娘，出来吧！」

躲在巴尔特背后的少女站了出来。

看到少女的代理领主眼睛瞠大。

「这位小姑娘是领主府邸的仆人。小姑娘，那天晚上发生了什么，说给大家听听吧。」

「那、那个。我是在领主大人府邸当下人的柯莉露。那天晚上府里发生大骚动，药师大人也来了。等到药师大人离开后，代理领主大人就回房了。当他脱掉高乌时，底下的衣服上沾……沾满了血。那个，他把那件沾满血的衣服交给我，要我把衣服秘密处理掉。还说这件事一定得保密。如果我说出去，他会杀、杀掉我。之后代理领主大人从怀里拿出短刀，收进桌子的抽屉里。」

「你说得很好，小姑娘。接下来我们还得听听另一位的说法。药师！」

「什么事？」

「药师，您刚才似乎还有话想说。巴尔特大人的剑有什么问题呢？」

「嗯。以那样的伤口而言，巴尔特大人的剑尺寸太大了。那是更细的剑造成的伤口。」

「这样啊。您说的剑，粗细程度是否差不多是这样？」

说故事的男子从怀里取出一把短剑，将剑从鞘中拔了出来。

「嗯。若是那种粗细程度，那就合理了。」

「感谢您，药师。好了，各位！你们知道这把短剑原本放在哪里吗？听了可别惊讶，就是在代理领主大人的桌子里找到的！」

巴尔特心想：这时候最好有人质问他，为什么你手上有代理领主大人桌子里的东西。然而在此见证审判的群众似乎都已不在意那些细节。顺带一提，偷出短剑的人是葛斯。

「你……你这家伙！该不会想指控我是犯人吧！我有何必要杀害领主大人，杀害我的姊夫呢！」

「这个问题问得很好。现在就请最后一位证人登场吧，带上来！」

说故事的男子气势十足地拍了两次手。

葛斯揭开站在自己前面的男子头巾。

男子被葛斯边推边往前走。

他大概曾被葛斯狠狠教训了一顿，看起来非常听话。

只见代理领主的脸变得一片苍白。

「你、你是──」

「这位是征税官阁下。代理领主大人私自挪用了税金。为了填补财政缺口，他勾结征税官，巧立名目擅自征收莫须有的税。然而明年领主的公子即将成为骑士回到此地成为领主。到时候该怎么办呢？他所做的坏事都将曝光。于是他心想，干脆让自己成为领主就好了。」

「代、代理领主大人。已经完蛋了。帐册被扣押了。」

「可、可恶。卫士队！把这个可疑的家伙捉起来。不、不对，杀了他！」

二十名卫士之中，有一半人遵从代理领主的命令。

说故事男子刚才的气势瞬间就不见了。他发出「噫」的哀号，两手抱头缩成一团。

不过何必担心呢。我方可是有葛斯•罗恩在场啊。

直冲而来的卫士们手中的剑全都被葛斯以迅雷不急掩耳的速度打掉了。

目睹瞬间解决掉十名卫士的神速，以及用剑打掉剑这种前所未见、神乎其技的剑术，所有人都惊讶地发不出声音。

打破沉默的是一位年长卫士的声音。那应该是卫士长吧。

「把代理领主阁下捉起来。」

两名卫士听从命令擒住代理领主。

代理领主哀号了一阵子，马上安分下来。

卫士长向隔壁领地的领主低下头。

「欧鲁达卿，我是卫士长冈库鲁多•杨。很抱歉让您看到这么难堪的场面。我将立刻联络库拉斯库。关于这起事件，应该会等到新领主上任之后，根据新领主的判断重新审理。」

「嗯。冈库鲁多阁下。如此甚好。这样一来我也能信服了。」

「感谢您。我们会另外准备餐点招待您。」

这时说故事的男子插了嘴：

「欧鲁达卿大人！我有一事想拜托您！」

「哦，是你啊。刚才的表现很不错喔，了不起。你想拜托什么事？」

「是这样的。这位小姑娘无依无靠，只能独自讨生活。但因为这次的事件，得罪了代理领主大人。这个地方应该有很多人都是看他的脸色过活。所以可否请欧鲁达卿大人暂时收留这位小姑娘呢？」

「嗯！你想得真是周到。没有问题。小女孩啊，你在这个城市应该也有亲朋好友。所以我不会一直绑着你。但是在新领主上任，将这起事件做个了断之前，要不要先来我这里？冈库鲁多阁下，这样应该没问题吧？」

「是的。这是我方一时不察造成的问题，不好意思麻烦您了。小女孩，没有意见吧？」

「是……是的。拜……拜托您了。」

巴尔特等人听着双方的对话，静静地离开了现场。

4

老实说这是一场荒谬的审判。既没有证据也不合逻辑。

然而边境的独立领地就是能让这种审判行得通的地方。

话说回来，若要说在大国是否就不会有为政者徇私舞弊之事，也并非如此。国家越大，越容易腐败。

世界上真的存在所谓公平的审判吗？

当发生谁都看得出明显不对的事情时，难道就没有什么可以

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纠正不轨的办法吗？

「立法制规，要求全国上下都循规蹈矩。这或许才是公正的基础吧。」

塞德如此喃喃说道。

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