1

波德利亚的发展程度相当惊人。

城市里林立着大型商馆与仓库，匆忙来去的货车与马车塞满了道路，人们的怒吼声此起彼落。

巴尔特那天夜里受到临兹商会派驻于波德利亚的管理人盛情款待。他隔天便出发离开，不过在通过检查哨时遇到边境骑士团团长。对方来采买食物，身边跟着四位左右的骑士，还带着运货的马车。

其他倒是还好，这位边境骑士团的团长却过分亲昵地过来攀谈。巴尔特不记得对方，然而对方似乎与巴尔特相当熟识。而且据说他曾经在巴尔特的手下打过仗。

当巴尔特与对方同行，多聊几句之后，他才慢慢发现这位骑士竟然在对决比赛中与巴尔特交过手。而且他也曾和帕鲁萨姆的骑士交锋过。

巴尔特一边交谈，一边仔细瞧着这位有一头黑色卷发与胡子，还有个蒜头鼻的骑士。直到对方的副官对那位骑士喊了声「艾涅思团长」，巴尔特这才想起来──

艾涅思•卡隆。

那是边境武术竞技会第三项竞技的优胜者，也是与巴尔特进行示范赛的对手。

据艾涅思所说，他在三年前被任命为边境骑士团团长。洛特班城如今让给葛立奥拉皇国，边境骑士团的根据地迁移到可露博斯堡垒。骑士团的规模暂时缩小到一半以下，但因为南方贸易与北方贸易也逐渐扩大，目前正打算增加骑士团的员额。

而且据他所说，帕鲁萨姆竟然会定期派遣骑士到帕库拉。

在第一次诸国战争爆发之后，前任国王居尔南特对帕库拉的德鲁西亚家提出要求，希望对方能出借他们的首席骑士西戴蒙德•艾克斯潘古拉。但是德鲁西亚家表示不同意。于是居尔南特开出借用三年的期限，以及在这段期间会派遣两位骑士携带魔剑到帕库拉的条件，强行逼对方借人。

然而那两位骑士待一年就逃回去了。他们承受不住冬天得窝在堡垒里的生活与对魔兽的恐惧。于是德鲁西亚家立刻催促帕鲁萨姆归还西戴蒙德。

居尔南特国王感到很伤脑筋。

原本请来当客将的西戴蒙德此刻正待在上军正将的位子上。即使帕鲁萨姆打赢第一次诸国战争，国王军也陷入兵疲马惫的状态，急需重整。而为人公正又体贴，擅于规划战术，不会做出强人所难指挥的西戴蒙德是目前不可或缺的人物。

而且不管怎么说，曾经一起在巴尔特手下进行骑士训练的西戴蒙德，对居尔南特而言就像他的哥哥。他从来没遇过如此让自己信赖的知心好友。

于是居尔南特国王以五年为期限借出五位年轻骑士。这也意味着希望对方尽情锻炼这些骑士。他还借出五把魔剑。在那个时间点，居尔南特是抱着三年的期限一到就让西戴蒙德回帕库拉的打算。

然而第三年时，刚好是第二次诸国战争期间。战争结束后，等着居尔南特的工作有平息各地的混乱，以及重新编组国家全体的军事力量，将其分配到西边与南边。他无论如何都不能没有西戴蒙德。

于是除了一开始的五个人之外，他又以五年的期限借出五位年轻骑士。还加上转让一把魔剑与一把魔枪的条件。希望对方能将西戴蒙德的出借时间延长三年。

不久后，一开始过去的五位骑士回来了。他们的成长令人刮目相看，很快便获得应有的地位。

王都中下阶层贵族看上了这条管道。他们向国王关说央求，表示愿意付出相对应的谢礼以让他们的次子或三子前往帕库拉进行骑士训练。只要培育出可派上用场的骑士，他们就能走上飞黄腾达之路。而且不受派阀影响的训练地点也很有魅力。

国王感到很伤脑筋。

对于帕库拉而言，即使答应帮忙训练骑士，那些人成为骑士之后也会离开。他们没有好处，只会徒增困扰。所以居尔南特国王加上额外的条件，要求在帕库拉进行训练成为骑士的人必须在之后的五年间待在帕库拉服务，滞留费用各自负担。

虽然有很多人听到这个条件后打退堂鼓，但还是有志愿者接受。

国王将他们送到帕库拉。好像还多给了几把魔剑。

从此之后，在帕库拉进行骑士训练就逐渐成为习惯。

巴尔特听了这段故事后感到很傻眼。不过仔细想想，那也不算什么坏事。当有一定数量的人在就任骑士后服务帕库拉五年的时间，能够让帕库拉拥有充裕的人力。如此一来，受伤的人也可以慢慢治疗伤势，还能拨出充分的人力讨伐盗贼或从事巡逻的工作。

顺带一提，据说西戴蒙德至今仍然是上军正将，还接受了没有领地的侯爵封位。他的妻子还留在帕库拉，不过也有谣传他在王都纳了妾。

在抵达密斯拉之前，巴尔特就与艾涅思等人道别了。

2

巴尔特虽然走到这里，却感到犹豫，不知该不该前往王都。

他最早的打算是去帕鲁萨姆王都见一见巴尔特朗特王子。

如果他到了当地，不会受到怠慢吧。夏堤里翁应该没有忘记与巴尔特的友情。雪露妮莉雅王妃也在那里。巴里•陶德更是会开心地欢迎他吧。

这些他都很清楚。

然而居尔南特已经不在世上的事实，让他莫名地对帕鲁萨姆王宫感到相当疏远。虽然去王宫就能见到王子，但他就是觉得自己不该在那里。

他带着迷惘通过密斯拉的城门。

卫兵只做了很简单的盘问。巴尔特使用的是临兹伯爵这次签署给他的通行证。据说凭这张通行证，连王都的城门都能通过。

密斯拉的城市规模也变大了。搞不好是过去的两倍大。

巴尔特原本还担心会不会有人认出他，但这似乎是不必要的担心。如今的巴尔特看起来只像是年老的平民旅行者。

而就在这时，有个站在路边的人露出惊讶的表情看着自己。

那是一位年约三十岁上下的女子，她拿着装有物品的篮子，身旁还跟着一位看似她女儿的女孩。

「巴尔特•罗恩大人……」

在熙来攘往的人群中，女子的嘴似乎那么说着。

她走了过来。

「那个……那个，谢、谢谢您。」

「嗯。」

虽然不知道对方在谢什么，总之先点头。

「太好了。终于能向您道谢。我一直、一直很想向您道谢。那个，请收下这个。」

她从篮子里拿出用波普叶包裹的某种东西。

「这是我们店里的招牌面包。我……我下了苦心制作。请尝尝看吧。因为不能放太久，还请您今天之内吃完。那么我就告辞了。」

女子说完话后，拉着少女的手快步离去。

她回过头挥了挥手。

巴尔特一边朝对方挥手，一边想着：

──我好像看过那位女子的长相。是在哪看过那张脸呢？

打开波普叶一看，里头放着夹心面包。

那不是庶民能吃到的面包。庶民的面包虽然可以久放，却是又黑又硬，食之无味的面包。这个面包不一样，看起来又白又松软。而且不知道为什么，长得像扁平的四方形。可能是先烤出一大块面包后再切成薄片吧。

巴尔特张嘴吃了一块切成四份的面包。

口腔里随即充满鲜甜味。这股鲜甜的味道来自于新鲜蔬菜与熏肉，里头的两种酱料更是衬托出馅料的鲜美。

其中一种酱料的味道甜甜辣辣，具有刺激感。带给舌头强烈的刺激。这种酱料很适合搭配熏肉。

另一种酱料酸酸甜甜，圆润温和。这种酱料很适合搭配蔬菜。

面包上涂了薄薄一层牛乳油脂（莫尔罗格布衣由•伍）。原来连庶民都能使用这种高价商品了吗？这么说来，这种面包在烘烤时有可能已经加了牛的布衣由•伍。否则就无法解释这种柔软的口感与甘甜的味道。

巴尔特将剩下三块中的两块分给葛斯与塞德，自己则吃掉最后一块。

「回去了。」

巴尔特说完之后，调转月丹的头，骑向他刚进来的城门。

「咦？咦？您不就是要来帕鲁萨姆的王都吗？回去的意思是准备回到伏萨里翁吗？」

塞德感到很混乱。

没错，回去了。

已经看完该看的东西了。

巴尔特似乎能明白雪露妮莉雅为什么不通知他居尔南特的死讯与之后的事。

雪露妮莉雅有雪露妮莉雅该完成的事。巴尔特有巴尔特该完成的事。雪露妮莉雅就是认为，现在双方都是得专注在自身工作的时候。

很神奇的是，当他吃下陌生女子送给他的夹心面包之后，肚子里的那股怨气一下子就消失了。

无所谓啦。

就算什么都没留下也没有关系。

巴尔特不是在逞强。人们能透过他们的汗水与知识，绵延不绝地存活下去。只要相信这点就足矣。

──我只要当一滴水就够了。

即使一滴水落在石头上飞溅四散，岩石也不会有半点伤痕。但是在经过无数水滴飞溅四散之后，岩石

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