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「竟然把这么好的女人丢在家里自己出门，朱露察卡真是过分的男人呢。既然如此，我就把伏萨里翁发展成伟大的国家，宣布首位国王是朱露察卡，用来当成报复。呵呵呵。我会让建国王朱露察卡的响亮名声传遍大陆的每个角落。」

启程的前一晚，多里亚德莎对巴尔特这么说道。

巴尔特、葛斯与朱露察卡向家人道别，离开伏萨里翁北上而去。

不过，他们遇到一件让他们改变行进方向的事件。

那就是森林贤者（帕杜里•欧拉）出现在傍晚的阴暗森林里。

帕杜里•欧拉抬起相对于那巨大的头颅，看起来奇小无比的右手，指向巴尔特等人来时的方向。

「感激不尽。」

巴尔特说完后就调转马头，往来时的方向回去。

「咦？咦？老爷子，我们要回去了吗？」

当天他们住在第六城区其诺司的领主馆。

领主邦兹连•戴耶满心欢喜地招待巴尔特等人。

担任工务总管的奥罗也与他们同席，将场面气氛炒得很热烈。由于烧烤师奥耶也在其诺司设置了据点，这天夜里奥耶烤出的新鲜白角兽内脏让巴尔特吃得津津有味。

隔天早上，巴尔特等人来到伏萨里翁的西南方边缘。

这时，有人从南方接近。

对方骑乘两匹马。坐在上面的应该是骑士吧。

他们在起起伏伏的道路与茂密的草丛之间或隐或现地靠近。

骑在前面的是一位青年。年约十七、八岁左右。要说是骑士还太年轻。他没有戴头盔。那头红发在绿色草原的背景前看起来格外显眼。

在后面的是一位壮年骑士。那张脸似曾相识。

「喂，老头子！你是巴尔特•罗恩吗！」

他的声音强而有力。这位青年应该能成为很好的指挥官吧。

不过话说回来，那个声音给人一种直接冲击胸口的感觉呢。

「正是。」

「柯林！那是巴尔特•罗恩。把剑给我！」

「呃，真的是巴尔特•罗恩元帅啊。」

「快点，拿剑！」

「不、不行啦。我就说打不赢啦。我们回去吧，各拉。那可是货真价实的怪物耶。」

「没试试看怎么知道打不打得赢。好了，我叫你把剑给我啦！」

柯林将剑交给青年。那是一把长剑。

「我叫各拉•沃德！听说老爹曾和你交手过好几次。我是来代替老爹打倒你的！一决胜负吧！」

他所说的老爹，应该是指乔格吧。

既然他带着柯林•克鲁撒，八成就是如此。

乔格有这种年纪的儿子倒是让人惊讶。

巴尔特从身后的行李抽出一把手杖。他连拿剑都嫌麻烦。

各拉•沃德策马直冲而来。这个冲刺很优秀。

不知道为什么，巴尔特感到相当开心。

各拉高高举起大剑，一口气直劈而下。

那种远远超乎预料的速度与威力让巴尔特瞬间感到背脊一凉。

但不知为何，他很熟悉对方冲过来的行动模式。

巴尔特让月丹迅速前进，打乱对方的步调。

「啊！」

他冲进还在惊讶的各拉胸前，「啪」的一声用手杖从侧面狠敲对方的脑袋。

两匹马互相擦身而过。

各拉的身体摇摇晃晃，从马上摔下草地。

「呜哇，各拉！」

柯林冲到各拉的身边照顾他。

「喂，柯林•克鲁撒！」

「什、什么事，巴尔特元帅？」

「什么事个头啦。为什么要攻击我？而且话说回来，那个年轻人到底是谁？」

「哎……哎呀。那个嘛。我也不是很清楚啦。啊，这家伙叫各拉•沃德。算是乔格的养子吧。」

根据柯林所述，几年前一支艾那之民的旅团造访了盖涅利亚的首都。乔格似乎爱上其中一位叫莱莎的女人，将她收为己有。莱莎带着一个小孩。乔格对部属下令，要他们将那个小孩当成他的家人对待。

之后过了约两年，当同一支旅团巡回回来时，那位名叫莱莎的女人离开乔格回到旅团。并且将各拉留在乔格身边。

巴尔特听着这段故事，受到很大的冲击。

莱莎的小孩。而且这个年纪、红色的头发。这种体格、战斗能力与浑身散发的气魄。

天啊！

十五年前，巴尔特受帕鲁萨姆国王居尔南特所托，前往救援受到魔兽袭击的可露博斯堡垒。巴尔特指挥可露博斯堡垒的士兵打倒那群魔兽之后，为了让夏堤里翁增广见识，两人做了一趟旅行。当时他们在某个不知名的村子遇到艾那之民的旅团。巴尔特还与一位名叫莱莎的舞女共度一晚。

对了，当时莱莎说了句很奇怪的话。

她说想要让首领忍不住立刻点头的钱。难道那句话的意思，是想要一笔足以让首领点头，允许她在怀孕后暂时不用工作的金钱吗？

如果是这样，莱莎就是在经过那一晚缠绵之后立刻得知自己怀孕。可能有那种事吗？

但假如不那么想，莱莎的那句话就没有道理。

一定是如此吧。先不论是源自于直觉或是源自于愿望，莱莎知道自己将会邂逅巴尔特，生下这个男人的小孩。然后她如愿怀上孩子。至少莱莎那么认为。而众神为她实现那一厢情愿的想法。

巴尔特只能如此判断。

据说艾那之民离神明很近。不受世俗权力与土地束缚的他们相当重视与众神的交流。艾那之民的舞女同时也是巫女。她们会全神贯注于舞蹈中与神交流。莱莎是特别优秀的舞女。既然如此，她或许也是一位特别优秀的巫女。

这个人就是当时她怀上的孩子啊。各拉•沃德今年十五岁。

他想起另一件事。

在希鲁普利马路切之战爆发之前，乔格曾经骂巴尔特是「抢别人女人的老头子」，又撂下「总有一天要给你些颜色瞧瞧」的狠话。

遇到莱莎并爱上她的乔格或许询问过孩子的父亲是谁。虽然巴尔特不记得自己有没有对莱莎报上名字，但是听到事情经过的乔格，不就能用他那野兽般的直觉察觉到这个人是巴尔特的儿子吗？然后他不就可以利用娶莱莎为妻，收养各拉当自己的小孩的方式，让自己觉得对巴尔特报了一箭之仇吗？

若是如此，就代表乔格•沃德养育了巴尔特•罗恩的儿子啊。

当巴尔特想到这里时，各拉醒了。

「唔～呜喔。巴、巴尔特•罗恩！和我一决胜负吧！」

「不，胜负已经分晓。你输了。不过你的表现很不错，给你一点奖励吧。」

巴尔特解下绑在月丹身上的古代剑，连着剑鞘一起交给各拉•沃德。

「以你目前的体格，我觉得用这把剑比较适合喔。」

「哦，这把剑看起来很烂，挥起来倒是感觉不错嘛。好，我就收下了。」

「那……那是，魔、魔剑史塔玻罗……」

「还在干什么，柯林！回去了！喂，巴尔特！下次见面时，我会一击打倒你这种货色！给我记好啰！你……你要去哪里？」

「嗯，我要登上伏萨。」

「伏萨？哦。这、这样啊。保、保……给我听好，巴尔特！我一定会杀死你。在那之前你可别先死啰！」

各拉说完后就跑走了。柯林也追上去。

巴尔特目送着自己第一次遇到，而且应该不会再次相见的儿子离去，直到看不见他的身影为止。

──史塔玻罗斯啊，我的儿子就拜托你照顾了。

回过头时，只见葛斯一脸惊讶。虽然他的表情与平时只有些微不同，但在熟识他的巴尔特眼中，可以明显看出葛斯有多么惊讶。

葛斯不知道莱莎的事，当然也不可能察觉各拉的真实身分。

──哈哈哈，他吓了一跳。那个葛斯竟然被吓了一跳啊。

「唉、唉、老爷子。这到底是怎么一回事？你说呀，老爷子。你在笑什么啊。说明一下啦──！」

朱露察卡靠过来，不过巴尔特当然不打算回答。

愉快，真是愉快。

众神的所作所为实在太有趣了。

2

他们展开旅行已经过了三个月。

这三个月里，巴尔特经历各式各样的冒险。

伏萨山脚下的平原有好几个城镇与村庄。

在某个村庄里，他除掉每几年就会出现在一处名为龙之背的山脊上的怪物。

在某个村庄里，他不小心吃掉只能在没有月亮的夜晚捕到的鱼，被村人追着跑。

那里有一年之中半数时间都得在洞穴里睡眠的亚人，帕鲁加兹鲁族的聚落。

有拥有四只手与强壮尾巴的亚人欧蓝多族的聚落。

三人好几次都身陷危机，但是都

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杀吧～算了，没关系。我一边这么想着，一边上前对你说：『请我吃点东西吧～』」

朱露察卡露出无比开心的笑容。

「然后老爷子请我吃圆饼夹烤海鲜和甜酒。我们肩并着肩，坐在河堤边吃东西。」

当时的巴尔特得知爱朵菈的死讯后相当消沉，很渴望与他人交流。

若非如此，巴尔特早就把朱露察卡五花大绑，逼他说出信件的下落了。

「那些东西真好吃啊。之后有个孩子掉进河里。老爷子和我默契十足地联手救了他。大家都开心地靠过来称赞我们，还演变成一场狂欢会。」

过了一会之后，朱露察卡睁开眼睛，笔直地望着巴尔特。

「老爷子、老爷子。」

「什么事？」

「那个喔，你知道什么是卡司喀鲁的细绳煮吗？」

「不，没听过。」

卡司喀鲁生长在贫瘠的土地，果实可以当成煮汤的材料。但老实说不怎么好吃。

不过，卡缪拉曾经把这种卡司喀鲁的果实压碎后烤成饼状，上面摆放鱼肉贝类等材料，做成一道美味的料理。让巴尔特大吃一惊。

「嘿嘿嘿。在伏萨的北边，人们会把卡司喀鲁的果实压碎揉捏，拉成绳子般的细长状。再用热水迅速煮熟后沾着甜甜辣辣的汤汁吃。听说那种料理啊，有着难以言喻，笔墨无法形容的美味喔。」

「你还是一样消息很灵通呢。」

「嘿嘿。被夸成那样，我都要不好意思了。唉唉，老爷子。」

「什么事？」

「我想吃卡司喀鲁的细绳煮。好想吃喔。带我去吃嘛～」

「好，就带你去吧。」

「太好啦。嘿嘿嘿。好期待喔。像这样和老爷子到处旅行寻找美食，真是快乐呢。」

朱露察卡的声音越来越微弱，眼皮也逐渐闭上。他的生命之火即将熄灭。

「我啊……一直呢……老爷子……老爸……」

不管等多久，他都没有说出下一句话。

朱露察卡带着平静得不可思议的柔和表情，像是睡着般静静死去。

巴尔特在这片外乡之地尽可能庄重地做了祭奠，并且挑选几件遗物放进行李里。

葛斯解下披风，将朱露察卡的身体包起来。

巴尔特看着朱露察卡的遗发说道：

「接下来该带朱露察卡回到伏萨里翁吧。」

但是葛斯难得地摇了摇头。

朱露察卡现身在葛斯的右边说道：

「不要啦，老爷子。你不是和我约定好，要带我去旅行吗？」

这么一说，确实如此。

如果将遗发送回去传达死讯，朱露察卡的旅程就到此为止了。

只要不让其他人知道，继续旅行下去。就和朱露察卡仍然在世与他们一同旅行没两样。

巴尔特再次往葛斯的右边望去。当然，那里空无一人。

当他解开捆好的遗发，一阵强风就像等待已久似的吹散巴尔特手中的遗发。

朱露察卡的遗发转眼间便高高飞起四散而去，消失在远方的天空。

目送那阵风离去之后，巴尔特和葛斯乘上马匹，启程出发。

两人的身影消失在云海之中。

之后的几年里，巴尔特•罗恩的足迹遍及北部边境的各地。

不久之后，他的消息也断绝了。

接着，时光流逝。

渐渐地，无论是以荣华富贵为傲的大国之名，甚至是伟大诸王的名号，都被人们遗忘。

然而，那位游荡于边境地带帮助他人，强大又温柔的老骑士与他的同伴们的故事，却永无止境地传颂下去，持续温暖着人心。

（《边境的老骑士》完）

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