那是在接近开店的约书亚的店里发生的案件。
趁着三更半夜没有行人来往的时候，有人把鲜红的墨水泼在店铺正面。
「呜哇……被搞得很惨啊。」
侧眼看着从一大早就忙着收拾的员工们，史都华三子女确认约书亚店门口的惨状。
纯白色外墙和地面上铺的石板染成鲜红色。
无论怎么看都会先联想到血泊，这光景令人怀疑是否发生了凶杀案。
「虽然改装期间就经常被骚扰，不过今天这种情况实在很难收拾。」
约书亚手上还拿着清洁刷，有点困窘地笑了。
清晨员工发现后试了许多方法，不过红墨水就是清不掉的样子。
约书亚的店把目标客层集中在就读学园的贵族千金，原本预定是要贩售装饰品和小配件等杂货，不过以店铺这样的惨状，别说贵族千金了，谁也不会想来买东西吧？
「还没抓到犯人吗？」
格奥尔格接过约书亚手上的清洁刷，使尽全力边刷边问。
「因为发生在半夜，也没有目击者，可能和以前一样，跟第一王子派有关系，不过即使知道犯人是谁，能不能追究责任也很难说……」
完全束手无策，约书亚摇摇头，似乎放弃了。
第一王子派有许多老牌贵族。
虽说罗斯柴尔德家买下爵位，终究是新兴贵族，即使想在王都追究责任也很有可能没人理会。
今天利用学园放假，原本预定举行咖啡厅的甜点菜单试吃会，不过现在不是谈这个的时候。
「这……轮到我出场了吧？」
威廉凛然地断言。
「因为……身体是少年！头脑是……」
「「啃老族？？？」」
艾玛和格奥尔格迅速回答。
照惯例就是这样。
「你们两个还是一样过分！」
威廉无力跪地，约书亚还问他啃老族是什么？再添一击。
拿刷子用力刷却发现徒劳无功的格奥尔格，看向约书亚。
「约书亚，这样应该去不掉喔。」
鲜红的墨水就算拿刷子用力刷，颜色也完全没去掉。
「伤脑筋……就算墙壁重新粉刷，问题在于地面。这个……不是削掉石面就是得全部挖起替换……不管怎么处理，都会很花成本和时间呢。」
改装就要完成时碰到这种恶意破坏实在吃不消。
「这种不能去除的墨水很罕见，来调查看看吧。」
嗯嗯，还摆出侦探款的威廉说，三子女决定去调查直接的线索墨水。
王都这里的商店街，商品齐全种类繁多，号称没有找不到的东西。
「可是，要怎么找？贩售墨水的店想来不少吧？」
甜点试吃会变成找墨水，和深感遗憾的约书亚告别的艾玛，向威廉发问。
「话说，一次购买那么大量的墨水想必很困难。毕竟墨水是小瓶贩售的东西……无论是跑到复数店家分开购买，还是以订货方式一次采购，应该能找到线索。」
三子女到达约书亚的店之前，员工和约书亚试过很多方法，不过墨水仍是鲜艳的红色。
无论如何尝试都无法去除的性质，可以推测显然是特殊规格。
若是准备到足以让整片店面变红的分量，不被发现才奇怪。
弄清楚应该不难，虽然一间间地问过商店街的店，却没能找到线索。
「真奇怪。每间店的墨水都只有黑色。」
「原本就没有红色的呢……」
格奥尔格和威廉马上就说泄气话。
因为前世的记忆，就自然以为店家也有在贩售红色墨水，但是并没有这种商品。
「这个世界的染料没有能那样强烈发色的东西，所以想成墨水会不会是错的？」
若是颜料用水冲多少会掉色，而且想到的是笔的墨水……其他还有可能是什么？艾玛双手抱胸思考。
为了改良帕雷史丝绸的染色试过很多种方法，但从未见过能呈现那么鲜艳颜色的染料。
即使多次反覆叠加染色……大概也很困难吧？
一次就能充分着色，而且不会掉色的染色剂，连我都想要。
正因如此，对约书亚的店伤害很大，看到大片鲜血般红色的人，都大惊失色地快步通过。
要是不好的谣言传开，光是想到对约书亚的店的影响，就感觉非常不得了。
得早点解决这件事……
「这里没有的话，就只好放弃了。」
「真不愧是矮子啃老族侦探，这么快就放弃呢。」
艾玛对着垂头丧气的威廉轻轻一笑。
「姊姊，你有什么好主意……吗……？看你的表情感觉不是什么正经的主意……？」
抬头看艾玛的威廉，确信她这表情一定是在盘算什么。
「总之，先吃午餐换个衣服再说。」
走了很多路所以肚子饿了……艾玛朝着史都华家的宅邸走去。
不到一小时后，按照艾玛说的先回到家，吃完午餐换好衣服的格奥尔格和威廉十分为难。
「艾玛……」
「姊姊……」
被指定换上的衣服，是平时在宅邸里和猫在庭院度过时所穿的便服，与流行时尚无关，简单朴素的平民风格。
因为便于活动又轻松，在史都华家没有访客预定来访时，全家人也通常都是这类打扮。
正想着是不是要做什么肮脏的工作，晚一点现身的艾玛把长发塞进大帽子，穿着裤子。
虽然不像男装美女玛丽恩穿得很帅气，但是因为纤细的手脚和没有存在感的胸部，看起来就是个市井少年。
艾玛的装扮令兄弟只有熟悉的不祥预感。
「该不会……你打算去臣民街？」
看着藏起头发特地女扮男装的艾玛，格奥尔格提心吊胆地问。
王都以王城为中心，漂亮地划分成学园、商店街、贵族街、臣民街。
臣民街是平民生活的区域。
贵族几乎不会不坐马车，不带护卫就踏进去。
「王都商店街没有的东西，就只能去臣民街找了吧？」
艾玛开心地笑容满面。
格奥尔格和威廉的不祥预感料中了。
「以这身装扮从我们家房子的后门出去，很快就进入臣民街，没问题的。」
王都的史都华家豪宅占地广大，距离王城遥远的后门面向相当于贵族街与臣民街交界的道路。
史都华家的佣人从臣民街通勤来工作的人，听说就是走后门。
「喵嗯♪」
脖子系上丝带的孔明、小关和小刘在艾玛身后等候。
「孔明它们说要送我们到后门。」
嘿咻，随着不像是十三岁的老气吆喝声，艾玛骑到孔明背上，抓住它颈部的丝带。
因为小张以外的猫都是短毛，所以骑在它们身上加快速度时，为了容易抓住才在脖子系上丝带。
艾玛拜托小张监视父母，这下万无一失……应该。
「当然不行啊！」
你在说什么！威廉反对。
臣民街比起这一带，治安差又危险。
「为什么？没有人说不能去臣民街啊。」
艾玛若无其事地回答。
太过理所当然所以至今没人提醒过，艾玛反过来利用这一点的说词，令格奥尔格和威廉只有傻眼。
「而且，平时很受到约书亚照顾。」
偶尔要报恩啊……听她这么说更难阻止了。
即使现在说不行严厉拒绝，艾玛也会擅自单独行动，十分清楚的兄弟最后只能屈服。
两人也以不情愿的动作分别骑到猫身上，并戴上平时骑着猫游玩时会戴的风镜。
他们对佣人说，我们要在庭院里和猫玩，然后让猫直接奔向后门。
要是没有猫，庭院大到连从一边走到另一边，随随便便也得花上快一个小时。
若是在庭院，即使没看到三子女的人影，家里的人暂时也不会担心，他们第一次感谢仍然住不惯的广阔豪宅。
慢走！佣人带着已经习惯的笑容，目送只有在这座宅邸才能见到的猫咪骑士们。
虽然第一次见到时受到强烈冲击，不过很快地就被可爱的毛孩俘虏，没有人对猫咪们发牢骚。
有巨大猫咪的职场，就算找遍王都也只有这里，被毛孩吸引的佣人们，抱着要为史都华家付出一辈子的决心工作。
最重要的一点，史都华家还有没听过的【员工福利】制度，这是为佣人着想的梦幻制度，不仅薪水不错，也有固定休假，因此在这里工作的人只有一点不满。
要是没有艾玛小姐的虫就好了……佣人们对于唯一的不满大大地叹了一口气。
◆ ◆ ◆
虽说都是臣民街，但不同区域治安也有天壤之别。
富裕阶层在接近贵族街的地方盖房子，过着与贵族一样的生活，不过距离王城越远治安越差，目前甚至有些地方变成贫民窟。
三子女现在正好在中间地点附近散步。
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