「席莉，你今天做的布丁也美味极了。材料是刺刺鸟蛋？」
「是。我用了今早刚下的刺刺鸟蛋，以及今早现挤的荷洛牛奶。」
「是吗？席莉，你真有一套。布丁的甜味浓而不腻……充分运用鸟蛋的甘甜，缓和牛奶特有的奶腥味，平衡得刚刚好……这道布丁就如同你至今制作的每一道布丁，令人赞叹！」
「感谢您的赞赏，殿下。这道布丁和平时一样，只是最经典、最简单的布丁。」
「这才好。能把最基础的一道菜，做到每一次吃都美味，就证明厨师的手艺有多精湛。」
「您过奖了，殿下。」
「席莉，你真是谦虚。」
（殿下，对日本人来说，谦虚才是正常的态度。）
栞用平时常说的台词，取代内心的吐槽。
「殿下，我的名字叫做『※栞』。需要我提醒几百次，您才愿意记住？」（译注：日文中「栞」的发音为shiori。）
「『席莉』听起来可爱多了。而且『席莉』在古语里代表『梦』，是个好名字。」
对方的回应也是一如往常。
「是是是，我明白了。」
每天重复前面这样的对话长达一年，是人都会腻。
栞不是没想过退让，但一个人用了二十几年……正确来说是接近三十年的名字，突然间被人改了读音，实在很难习惯。
「席莉，我希望用布丁作为今晚的餐后甜点。」
王子殿下笑容满面地宣布。他的年龄推测约十五岁。发丝乌黑，配上一对紫水晶双眸。
「王子殿下」不是文雅的形容方式，也非绰号，而是用来称呼他的身分，绝无虚假。
马克西米利安•约瑟夫•弗利兹•杰斯雷尔•维•菲尔迪亚殿下。他是菲尔迪亚的第三王子，兼任阿尔•法达尔的领主，而栞工作的迪亚多拉斯饭店就位在阿尔•法达尔。
栞是日本人，总觉得这串名字太冗长，但对于这里的王室成员与贵族而言，这种长度的名字随处可见。
「您说布丁？」
「没错。」
上翘的眼角使他总是看似不悦，这时却愉快地向下垂。
王子那双锐利眼神配上过于端正的容貌，一沉默就会显得冷酷，不过笑起来的话另当别论，如同现在。栞实在不懂，为什么他的亲信总说王子的笑容才可怕？
「有困难吗？」
「不，没问题。」
想当然，栞没有权力说不。
……毕竟眼前的王子殿下就是她的老板。
「遵命。」
（殿下，您应该说今晚「也」用布丁作为餐后甜点。）
栞只能在心中小小纠正。
「嗯？怎么了？」
「不，没事。」
（他干脆自称「布丁殿下」算了。）
栞极力压抑内心的碎念，露出甜美笑容。
切割表情与内心──每个人出社会之后，必备此技能。若想到什么就说什么，或是不懂得隐藏表情、态度，很难顺利融入社会。
（我一个星期里究竟做了几次布丁……？）
栞感觉自己每天有大半时间在做布丁，不禁叹息。
话虽如此，现在工作难寻，自己好不容易找到这份工作，条件又不错，再说，多亏布丁和自己的手艺，薪水比面试之初谈好的金额多涨了一大笔，自己可没资格再抱怨。
（其实我应该感谢他……）
之所以无法坦率感谢对方，是因为在这个世界做布丁非常费力。
（就算厨师工作有一部分算是体力活，但这……）
栞叹了口气。
望向窗外，天空现出两轮白月。
现在时间是正午，两轮明月仍高挂空中。这景象提醒着栞，这里和孕育自己的世界截然不同。
（已经一年了呢……）
栞将殿下用完的布丁杯收进厨房，回想来到这个世界前的一切。
◆◆◆◆◆◆◆
当时简直是前岛栞的人生最低谷。
那时期之糟糕程度，用天煞星加上月煞星来譬喻都嫌太温吞……不管自己之后再遇到什么衰事，恐怕不会比那时更凄惨。
首先是父亲病倒。
栞的父亲前岛一郎，是曾在媒体上曝光的名厨。
父亲偶尔会上电视，媒体有时会套上「法式料理高手」、「酱汁魔术师」之类的称号来介绍父亲，听起来有些尴尬。
父亲并非想出名才上电视，纯粹是熟人在电视台工作，有次帮忙上节目，不小心博得众多太太青睐。父亲直到死前，都认为自己只是厨师，也只会当厨师。
（所以最后事态才会无法收拾……）
父亲健康的时候还算顺利。餐厅气氛热络，门庭若市。
然而父亲住院后，餐厅渐渐变了。厨房没了父亲身影，便慢慢地无法满足饕客味蕾。
前三个月，还能靠「前岛一郎的法式餐厅」这块招牌硬撑。
大众很善变，父亲减少媒体曝光之后，他们马上遗忘「前岛一郎」的名号。餐厅太难预约，逼走原本的常客，还有些客人只因为餐厅有名、主厨上过电视，慕名而来，这类客人几乎不会再访。
有人甚至吃都没吃过，只因为父亲不在店里，就随口批评餐厅口味变差……员工听见没来由的批评，工作热忱受影响，开始在外人看不见的地方偷工减料。
（自以为客人不会发现，餐点却瞒不过人。）
栞听过好几位客人提过「味道变了」。这句忠告其实委婉又中肯──虽然觉得难过，但这话言下之意就是「味道变差了」。
（可是……）
当时是由父亲的徒弟打理餐厅，他们手艺并不差。所有人都是满怀热诚投入料理工作。
父亲以往也曾将餐厅交给徒弟负责，时间长短不一，但他们没出过太大差池。
（父亲的身体又不是铁打的，偶尔也会外出休假……）
然而这次是住院。
新闻媒体报导父亲罹癌住院，众人或许都忍不住猜想，父亲可能回不来。
（或许我当时该辞掉饭店的工作，直接进驻餐厅。）
栞现在偶尔会冒出这个念头……假如自己能担起责任，搞不好还能保住餐厅。
不过她随后又反驳自己，自己进驻之后，结果大概差不了多少。就是因为自己无力保住餐厅，才会一再回想，后悔不已。
（虽然明知道再怎么后悔，也于事无补。）
栞当时完全无法想像，自己能代替父亲在店里提供餐点。
她有自知之明，自己那时还在其他餐厅学艺，料理方面还有许多不足，也没有决心带领那些比自己年长又资深的厨师。
再者，父亲的左右手苏主厨当时刚独立，有几名资深员工跟着苏主厨离开，餐厅尚未稳定。
栞若是愿意辞去饭店工作，回到餐厅坐镇，并稍微展现魄力，以自己为中心掌控厨房，或许还能避免餐厅后来的失序。
然而，栞没自信代替父亲成为餐厅招牌，站在顶点指挥厨房。
所以她很少过问餐厅内部营运。自己好歹也在餐饮业界工作，明白当领头羊的难处，反而不敢随便介入。
餐厅的厨房少了父亲，内部工作分配变得乱七八糟。
那时刚坐上主厨大位的厨师领导能力不佳，店内有些厨师比主厨年轻，在餐厅里的资历却比较资深，于是他们开始心生不满。厨房内的不和甚至扩散到外场。
父亲住院时间拉长，餐厅跟着愈来愈门可罗雀。
其实那个当下就应该歇业，但是父亲还在跟癌症搏斗，返回餐厅是他唯一的心灵支柱。栞一想到这里，就不敢收起餐厅。
栞之所以努力学艺，也是希望未来能继承父亲的餐厅。
『我以后要继承爸爸的餐厅。』
这是栞的梦想，她没办法轻易放弃。
（但是……）
她后来发现资深店经理盗领店内经费，就此失踪。本就风雨飘摇的餐厅背上大笔债务。
厄运总是接连不断，这话所言不假。负债金额带来的错愕只维持片刻，栞还来不及喘口气，父亲便败给疾病，咽下最后一口气。
幸亏父亲不知道员工盗领公费，高额债务逼得栞脱手餐厅。
（店里装潢精美，碗盘、酒杯、西式餐具也是货真价实的古董。爸爸珍藏的红酒也在拍卖会卖了高价……但这些东西全部脱手还是不够还债。）
卖掉充满母亲回忆的房子，砸上父亲的寿险理赔和栞一点一滴累积的大部分存款，好不容易才打平债务。
她想过抛弃继承──律师也比较推荐这么做，但是栞选择老实继承资产与债务，亲手负责到最后一刻。
栞的手边，只剩下父亲遗留的近百本食谱笔记，以及一个小小的红色牛奶锅。听说这牛奶锅是已逝母亲送给父亲的礼物。
（接着，连男友也提分手。）
栞那时有一名侍酒师男友，已经论及婚
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「这个嘛，菲尔达尼亚本身并不大，目前推动以观光立国，观光收入就是国家主要财源。敝饭店也是菲尔达尼亚其中一项国营事业。」
（国营事业？听起来好厉害。）
「『每三年一约』是什么意思？」
「一旦签订契约，抵达菲尔达尼亚之后，至少有三年无法回国。因此每隔三年，敝饭店会提供稍长的归国休假，并于休假期间更新契约。」
「亲友遭逢变故也不能回国？」
「是的。」
森村坚定地点头。
四周顿时开始喧闹，又有数人悄悄离席。
（我早就没有需要顾虑的亲友，反而乐得轻松呢……）
亲戚在父亲生前不时寒暄问暖，结果一得知父亲病倒、餐厅状况有异，每个人都翻脸不认人，直接断了联系。前来参加丧礼的人数更是少得可怜。
前来丧礼吊念的人，多半是父亲工作往来的好友、从前的员工、自称父亲徒弟的年轻厨师，以及长年光顾的老客人。
「是否提供周休二日？」
「不，嗯，很遗憾，餐厅没有公休日，基本上不可能提供每周固定休假。」
此话一出，又有一大票人离席。
不过，森村无动于衷。
「若需要进货或有其他原因，可以自由选择临时店休。」
最后只剩下几个人听见这句话，分别是年过五十、脸色不佳的中年男人，三十多岁、理着大光头的日式主厨，栞，以及一个眼神阴沉、看似刚满二十岁的年轻人。
「业绩报酬是指奖金吧？能拿到多少？」
「餐厅收入扣除必要经费之后，负责人至少能分得三成净利。」
「也就是说饭店不会给固定奖金？」
「是。」
（可是换句话说，如果工作愈努力，收获就愈多啰。）
努力能不能获得回馈，做了才知道，听起来算是很值得。
厨师的薪水本就不高。这种工作多半采师徒制，徒弟能从工作获得技术，有些餐厅的薪水少得可怜。
栞认识的寿司店提供师傅吃、住、服装费，薪水却只有五万日币；父亲的餐厅虽然没这么小气，但是不升到主厨，薪水就比一般上班族少。
栞之前的工作地点是无人不知无人不晓的著名饭店，而且她在主餐厅任职，薪资制度还算合理，却也称不上高薪。
栞刚到职时几乎没有奖金，薪水又低廉。直到开始负责制作前菜，薪水才提高到普通OL的程度。
「所以这个职位是约聘店长兼主厨？」
「是，主厨是餐厅的最高负责人，所以与您的认知相去不远。」
栞愈听愈期待，但隐约嗅到可疑气息。
对方故意对某些事语带保留。
（比方说，我还不知道餐厅提供哪一种料理……）
就目前得到的资讯，对方口中的「餐厅」就是主餐厅。说到作为门面的主餐厅，想当然就是法式料理，但这想法也非绝对。
再者，既然饭店存在主餐厅，应该有饭店传承下来的口味。
（他们怎么会从国外招募主餐厅主厨？真奇怪。）
饭店主餐厅应该会提拔店内培育的厨师担任厨艺总监，至少不会找一个和饭店完全无关的外人。
（假如是在其他饭店闯出名号的主厨就另当别论，但……）
换作是新开幕的饭店招募主厨，倒还说得通，不过听森村的说明，迪亚多拉斯饭店开张已久，这作法实在启人疑窦。
（不过对我来说，有一点点古怪也没关系……顶多我一个人遭殃。）
然而，当时的栞，仍然干脆地下了结论。
（反正，我已经没有任何能失去的事物了。）
对栞而言，最吸引她的不是待遇或其他条件，而是「能去远方」。
栞想去一个没有人认识自己的地方，不想听见任何关于自己的恼人谣言……她显然是想逃避现实。
正因为如此，栞很乐意投入这份工作。假如她还保持平常心，早就因为太古怪甩头走人。
说明会后，留到最后的人直接进行单独面试。
栞不太记得聊了什么，印象中都是漫无目的的闲聊……例如面试合格之后需要准备哪些物品、家庭状况，还有擅长何种料理等等。对方还问了许多莫名其妙的问题，比方说有没有吃过鳄鱼、是否处理过鲨鱼。
隔天午后，对方便告知栞通过面试。
对方甚至没有进行实作考试，直接定案。栞觉得突然，但距离搬离宿舍的期限只剩三天。她没有太多时间犹豫，现在不决定到职，她恐怕马上无家可归，必须去住昂贵的周租公寓。
森村提到饭店方面急需人手，询问栞何时能移居，她回答「三天内」，声音想必相当焦急。森村他们急着要人，反而帮了栞一把，彼此互利。
（答应之后，简直忙成一团！）
听说电器多半规格不合，无法在当地使用，栞便把手头的电器全部卖去二手杂货店，比较精致的家具多半是骨董，价钱不错，就跟房子一起卖了。
这一去至少要离开日本三年，手机要解约……每舍弃一项物品，或是每处理掉一项物品，就感觉轻松一点。
（最后剩下没多少行李呢。）
栞的个人物品只剩一个出国用的大行李箱，以及一个可以上飞机的随身包。再来就是惯用餐具，与从父亲店里唯一带走的红色小牛奶锅，两个大纸箱其中一箱塞满大量食谱笔记和厨刀箱，另一箱装满栞的自制储备粮食。
栞下意识想笑，浓缩自己至今的人生，竟然只有这点行囊。这笑意不是自嘲，也不算苦笑，只是纯粹觉得滑稽。
（我其实……根本不需要那么多牵绊。）
栞体会到，纯粹做自己，只需要一点点随身之物便已足够。
「啊……对了，前岛小姐，因为您收拾得快，还剩余一些时间，不如在国内购买惯用道具或调味料。毕竟去『那边』很难凑齐这类用品。」
森村率领部下来收取栞的搬家行李时，突然想到一件事，提醒了栞。
「咦？」
「由我们支出费用，也会派人协助运货，想要什么尽管买。」
栞的行囊比预期的少太多，有一些人手闲在一旁。
「呃……大概还有多少时间？」
「预定明晚七点左右出发，出发之前都可自由行动。」
「原来要搭夜班飞机啊。」
「算是……」
栞这时还不知道菲尔达尼亚在「什么地方」。
森村想必认为解释再多都是徒劳。
「或许……您可以预设要制作数次一百人份餐点，按照所需分量进货。」
「可是应该有预算限制？」
「您大可放心。进货预算十分充裕，而且是由饭店经费支出。」
「由经费支出」──这句话多么美妙，宛如魔法。
只要是人，都妄想过有天可以尽情购物，还不伤自己荷包。
「况且有人手协助搬运，您不用担心购物量大。」
「那我想先去阿美横，还有会员制的仓储式量贩店。然后来得及的话，想逛一下市场。不用担心，我想要的都是干货或调味料，应该过得了海关。」
这个时间去阿美横商店街，应该能谈个好价钱。更何况自己是来批货，杀价空间颇大。傍晚谈比早上占优势。调味料、罐头、瓶装罐头……对了，要去国外，一定要进日本茶。
也可以晚上再去仓储式量贩店。那间来自美国的仓储式会员制量贩店，商品份量够多，最适合大量采买。尤其是干燥香草或胡椒，有多少都不嫌多。熟食区到晚上可能已经收摊，但无所谓。美国当地分店的熟食区明明都卖到半夜，日本分店总是收得特别早，太可惜了。
「喜欢什么都不用客气。无须顾虑价格是否偏高，用得上就尽管买。」
「非常谢谢您！！」
有些高价调味料或干货，自掏腰包的时候总会犹豫再三。栞一得知可以出手，心情便随之振奋。
（我想凑齐一些优质材料……）
比方说，栞认为在法式料理中，酱油是其中一种提味用的优良调味料，但这个做法并不正统。况且酱油有非常多种类。挑选时不只分成淡、浓的口味，也要注意酱油原料。食用油更是五花八门，除了经典的橄榄油，还有向日葵油、红花籽油、菜籽油……
（还要买奶油。当地应该有产奶油，但我想多准备几种……罐装奶油应该可以上飞机。）
「只要是用在饭店下厨，真的什么都可以买吗？」
以防万一，栞又确认了一次。
「是的。」
森村肯定地点头。
「时间宝贵，总之我们先到阿美横。可以一边搭车，一边讨论工作事项。」
栞笑容满面地说，森村闻言点了点头，神情像是做了某种重大决定。
「我明白了。」
「阿美横之后再到仓储型量贩店，今天的购物行程就告一段落。明天要去筑地……时间还够的话，也想从筑地绕去合羽桥一
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趟。不行，明天要早起了！」
「合羽桥？」
「就是厨具街。我不确定自己要到职的饭店到底在什么地方，不过日本厨具精密又耐用。还有，绝对需要搅拌器。」
「是吗……」
森村点了点头，但似乎听不太懂。他或许不太瞭解烹饪。
「您之前说基本上用不了电器，是不是？连鲜奶油也要自己打发吗？」
「啊，是。应该是这么回事。不好意思，我不太懂下厨。」
「那我得在这里买现成的去！对了，应该凑齐多少厨具？」
「呃……那个，您可以当作什么都没有，直接凑齐一整套。」
问题如连珠炮般飞来，森村的笑容不禁抽搐了几下。
「唉？没关系，我看过厨房后再买比较大的厨具。买到重复的很浪费。」
「这可不成。当地没办法轻易订购物品，到时发现厨具不够就糟了。」
「我不需要什么都用日本制。当地应该找得到厨具吧？用起来稍微不顺手也无所谓。」
「这个，当地有是有，但说到工业产品，日本制还是最好用！」
「真的没关系……可以多买的器具我就买过去，还是别太浪费钱。万一手头没有需要的厨具，下点功夫还是能解决。」
「……谢谢您的体谅。」
两人还没察觉这番对话里，彼此立场不知何时颠倒过来，实在逗趣。
「晚上购物回来，我再写一张厨具类清单。到时候可以兵分几路去购物。总之，先去阿美横跟仓储式量贩店啰。」
「好的……」
「对了，您大可放心。其实我有办仓储式量贩店的会员！可以额外带两个人免费入场。」
森村之后才笑着解释，他这时面对栞灿烂无比的笑容，实在不敢问「仓储式量贩店」是什么意思。
栞站在队伍前头，彷佛化身旅行团导游，精神奕奕拖着提东西的人马到处买。两天一夜的购物之旅，途中顺道帮森村购买需要的物品，栞十分满意成果。
碗盘、酒杯需要的数量尤其庞大，森村简直要把店铺仓库搬空。栞见状，暗自反省自己的要求是不是有点得寸进尺？
（……他们帮忙买来的器具比我需要的还丰富，当真没问题吗？）
对方说经费很充裕，看来金额远远出乎栞的预期。
去到当地，一定会发现器具东缺西少。但是没有器具，就是展现厨师手艺的好时机。
钱势必买不齐所有必备物品，不过见到雇主愿意为厨师砸上大笔金钱，她为对方卖命也值得。
（……总觉得愈来愈期待了。）
栞内心的期望值又上涨了一点。
结束购物之后，应饭店要求，行李暂时交给对方保管，他们随后带栞来到一幢覆满植物的古老洋房。洋房绿意盎然，很难想像这里位在东京闹区。
「这里是……？」
「我们驻留在『这边』的时候，就住在这栋宅邸。该说是外派据点……对，算是非正式的大使馆。接下来会把所有行李集中在宅邸，一起运过去。」
栞自幼居住的房子相当大。母亲出身名门，那栋房子算是母亲的嫁妆，在东京都内已经是占地辽阔，眼前这栋宅邸竟然比自家更宽广。
「原来如此……好大啊。」
对方自称小国，却能在东京都内准备这么广阔的宅邸，想必还是有相应财力。
「隔壁是神社。这里原本是神社用地……我们算是租用。」
「喔，所以这里是镇守森林。」
「是的。」
森村解释，这附近都是神社的圣域，所以周遭还保存现在少见的高大树木。
「这块土地十分特别，我们也会出力维护。」
（毕竟是圣域嘛。）
「前岛小姐，这边请。」
对方示意栞进入宅邸，她一边观看四周，一边走进去。
（……那盏水晶灯很像装饰艺术风格。那种颜色的灯光照下来，料理应该会看起来更美味。）
研究房屋装潢算是栞的职业病。她总会下意识构思，装潢放在餐厅里会有什么效果。
「谢谢。请问……这次只有我和森村先生同行吗？」
「是，第一轮暂时只有我们过去。」
她在宅邸内使用美丽的茶具享用茶水，稍作休息，不久后，对方通知该出发了。
栞起身，确认没有遗忘物品，而森村理所当然陪同行动。两人经过那趟大采买之旅，彼此变得没那么拘谨。
森村说过，他负责接待栞，栞有任何需求都能立刻告知。栞听了，笑咪咪地向森村道谢，和对方一起行动时，心情变得比较轻松，但一想到终于要离开日本，仍然有点紧张。
「啊，请放心，行李会确实送到。」
「好的。」
栞拎起心爱的随身包，里头装着一天份的换洗衣物和随身用品。而森村只拿了一个硬壳行李箱，栞见状忍不住佩服，他大概很习惯国外出差。
护照和钱包已经放进大衣内侧口袋，以备不测。万一栞遗失手提包，手边有护照、钱包就能设法度过。
「啊，这边请。」
「森村先生？」
森村嘴里说出发时间到了，却没有往外走，而是走向宅邸内侧，怎么回事？
「不是该出发去机场了？」
「的确，时间到了。」
对方带栞来到堆满纸箱的大厅，又说要出发，弄得她一头雾水。
「前岛小姐……希望您别太吃惊。」
大厅的门应声关上。
栞一听见声音，察觉自己被关了起来，不禁一阵恶寒窜过。
若不是有森村陪同，她恐怕慌到奔出大厅。
「别太吃惊，是……」
是要我对什么别太吃惊？出口的话语，只说了一半。
地板发出蓝白光芒。
「这、这是做什么！？」
「门即将开启。」
森村低声说道。
突如其来的异状，似乎让栞陷入轻微恐慌。之所以说「似乎」，是因为讶异过头，记不清楚当时的状况。
（好漂亮……）
栞第一次见到魔光。
地面散发光辉，光勾勒奇妙的文字，逐渐填满整个空间。
紧接着，某处传来吟唱声。
（乐歌、赞歌……纯粹的歌声……不对，是诗歌。）
多人编织的歌声一高、一低……一远、一近，涟漪不断。
光之咒文如流水般摇曳，转为绚烂光彩，充满大厅。
「不好意思，没能向您仔细解释。其实……菲尔达尼亚不在日本国外。」
光辉不断增强，像要淹没周遭，森村置身其中，笑容可掬地说。
「…………」
不在国外，那是在哪里？不过，栞无暇吐槽。
栞的个性不拘小节，大多状况都可以笑着带过，但面对现在进行式的超常现象，她没力气回应对方。
森村还趁乱抛出爆炸性发言。
「菲尔达尼亚其实位在『异世界』。」
「嗄？」
（『异世界』？什么意思？）
光华乱舞，回旋、环绕。
红、蓝、黄、绿……五彩缤纷的光亮侵蚀世界。
栞明白了，时刻已至。
而她利用最后一分冷静，心想──
（若不是亲眼目睹这一瞬间，我绝对不会相信森村先生刚才的话。）
栞轻叹一口气，眼睛缓缓阖上。
光流眩目，她无力继续睁着眼。
「……小姐、前岛小姐。」
「咦？是……」
「我们到了。」
「……谢谢你。」
栞不知道阖上眼之后又过了多久。
彷佛转瞬之间，又好像隔了许久。
直到听见有人呼唤，她才怯怯地睁开眼睑。
「感觉如何？身体有任何不适吗？」
「我没事……」
森村一脸担忧。栞用眼角看着森村，并且观察四周。
周遭依旧堆满纸箱，但她马上就明白，这里已非刚才的大厅。
（天花板好高……）
这里的天花板比洋房高上许多，甚至根本不是日式房屋。
（是石造建筑。）
她不记得墙上有挂毯。
（而且连空气都不一样了……）
感觉连触及皮肤的空气都大相径庭──但只是感觉，她很难解释有哪里不同。
（该怎么说，感觉很滑顺……？）
原本世界的空气夹杂尘埃，隐隐有些粗糙。这里的空气却很不一样。
栞好奇地环顾周遭。
「这里是哪里？」
「这里是菲尔达尼亚的王都……」
一道阴影落下。
「D×，×××××××××？××××。」
一个男人来到森村面前，说着陌生语言，擅自执起栞的手。
「慢着，您在做什么？」
森村着急了起来。男人不理会森村，扬起满面笑容。
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「×××××，×××××××。××××××××××××××××××××。」
（这是、在做什么……？）
眼前这人如同故事书中走出来的王子殿下。
栞太粗心，不但忘记事前先瞭解菲尔达尼亚，又太享受行前的大采买，根本没有询问森村。
她随即察觉，眼前人的地位非凡。
（总觉得他的气质莫名高贵。）
蜜色发丝带了点波浪，眼眸绿如新叶……是个彻头彻尾的美型男。换作在漫画里登场，背景肯定配上一堆玫瑰。
本人似乎也自认美型。栞感觉对方抛来的眼神极为做作，像在刻意耍帅。
这位王子的衣摆偏长，衣上装饰之多，让栞一时之间误以为他在角色扮演。由此可知，他的身分地位应该颇高。
（呃，他应该是菲尔达尼亚的高层……对了，我还没问过，菲尔达尼亚是哪一种政体？）
男人感觉到栞在审视自己，浮现笑容。
栞顿时一阵毛骨悚然。她不是害怕对方做些逾矩行为，纯粹是生理上直觉不对劲。
「××××，×××××××。」
男人单膝跪地，薄唇印上栞的手背。
「！！！！！！！！！！！」
栞登时浑身僵硬。
像个公主一样，被美型王子亲吻手背，或许有人觉得这情境很浪漫，栞却心生抗拒。
跟对方语言不通，他又是个陌生男人，结果对方不但故作亲昵上前搭话，还擅自亲吻自己的手背，管他再帅都让人不舒服。自己是怕失礼，才没有直接甩开眼前人。
「前、前岛小姐？」
森村担忧地唤了一声，但是栞没心力回答他。
眼前这个男人不合胃口？不，跟喜好无关。
她现在的心情就像是……「毫无心理准备就摸到海参！」，或是「在一片漆黑的状况不慎握住海蛞蝓！」，又或者是……对了，比较像某个人类之敌突然飞到眼前，还停在自己的衣服上。
下一秒，某处传来低沉嗓音。
「××，××××××。」
栞听不懂那嗓音说什么，但隐约明白意思。
有时即使语言不通，仍然勉强知道对方在出口侮辱或唾骂。
「……？」
紧接着，握着栞的手的男人伴随着碰撞声，忽地强烈撞向墙壁。
他先是瘫在墙上，一阵抽搐之后，缓缓倒地。
栞用眼角见识男人的惨状，注意力随即离开男人。
她的意识彷佛被吸走似的，自然而然望向了「他」。
（是谁……？）
双方四目对视。
（这是什么？）
陌生景象顿时灌入脑中，数个场景宛如走马灯，掠过大脑。
（那是谁？是我？）
只有短短一瞬间。
景象在栞意识到之前稍纵即逝，在她体内徒留没来由的好感。
「××××？」
「……是。」
她不懂眼前的少年在说些什么，但显然是他帮了自己。
（这孩子长得真好看……虽然眼神有点恐怖。）
对方的视线只比栞低了一点，身高大概不到一百六十公分。顶多超过一百五十左右？
那双坚毅眼神，让人忽略少年的纤细。
栞不知为何，对那名少年放下了戒心，或许是因为他有一头黑发。
（总觉得好神秘……）
栞推估对方大概是十五岁，但他或许比外表给人的感觉更年长。
「宗一郎，×××××××××××××。」
「×？」
「×××××××××××××，××××××××××××××××××××。」
「××，×××？」
「×××××××××××。×××××，××××××××××××××××××。」
两人十分严肃地讨论。他们应该是在谈栞的事，可是栞听不懂两人的对话。
不过她清楚明白一件事，少年的地位比森村还高。
甚至远比刚才被击飞的男人崇高。
「……！」
倒在地上的男人低声呻吟。
「××，×××××××。」
少年打了个响指，男人马上安静下来。栞不太懂少年做了什么，只知道他做事不留情。
（总觉得他不太在乎这个人。）
「那个，前岛小姐，殿下提议要与前岛小姐缔结誓约。」
「你说誓约？还有『殿下』？」
（什么意思？）
「这位是菲尔达尼亚第三王子，马克西米利安殿下。殿下是闻名遐迩的魔术师，他想为前岛小姐施法，不但能让您听懂语言，还能保护您不受侵害。」
「魔术师……？」
森村的解说处处充满可吐槽之处，但栞只能像鹦鹉一样复诵那些词汇。
「这个世界确实存在魔术。」
栞见森村笑容满面地说完，只能含糊地笑了笑。
自己哪有办法同意或反驳他？
「您愿意吗？」
「呃，好……我该怎么做？」
「请听从殿下……眼前这位大人的指示。」
「××。」
栞见他伸出右手，便缓缓伸手搭上。
马克西米利安跪地，将栞的手背靠向自己的额头。
森村见状倒抽一口气。
（……怎么了？）
栞不明白森村为何震惊。
『天长如亘古，地尽如恒久，
吾之命运于此，静待其引领之刻，
马克西米利安•约瑟夫•弗利兹•杰斯雷尔•维•菲尔迪亚，
在此起誓，
吾将与命运共赴未来。』
这串音韵多么奇妙。
撼动世界的音韵，接连不断。
誓言盈满了世界，契刻于世界。
栞这时第一次认知到，这就是魔术。
（……为什么我会知道……？）
栞不懂那串语言。
她却明白了。
她明白「誓言」的意义──不是用脑袋理解，而是没来由的直觉。
马克西米利安抬起头，淡淡一笑。
他的笑容挟带一丝狰狞。或者说宛如挑衅。
（好烫……！）
左手一阵炙热。
「……！」
手背上出现了光──一颗散发蓝白光亮的球体。
栞现在知道，是马克西米利安的话语催生出这颗球体。
球体滑顺地散开……化作一列列文字，像是融进栞的左手背，刻下花纹。
「无须畏惧，这过程不会有痛楚。」
马克西米利安见栞隐隐颤抖，于是说道。
（啊，他说的话……）
「听懂我的语言了？」
「听得懂。」
「我是你的守护者兼誓约者，也是本国的第三王子。吾名为马克西米利安•约瑟夫•弗利兹•杰斯雷尔•维•菲尔迪亚。」
「我是前岛栞，姓氏『前岛』，名叫做『栞』。」
「改成菲尔达尼亚风格的叫法，就是『栞•前岛』吗？」
「是。」
「栞、栞……就叫你『席莉』吧。」
「咦──？」
栞忍不住拉长语尾。
「呃，您应该不需要为我取绰号……」
「随便你想怎么称呼我，看是要叫『殿下』、『马克西米利安』或『约瑟夫』。」
（王子殿下是不是都不听人讲话？）
栞死盯着马克西米利安，暗自疑惑王子殿下都这么蛮横？
「怎么？」
「没事，只是想知道王子殿下是不是都是这种态度。」
「我不太懂你的疑问……不过躺在那边的家伙也是王子。」
「……他是王子？」
「亚历克西斯•奥多尔•约瑟夫•朱斯塔•维•菲尔迪亚。是我的王兄，更是菲尔达尼亚的王太子。」
「……王太子？」
「那个蠢蛋是第一王子，倘若他顺利继任王位，就是下任国王。」
（怎么会这么粗鲁对待下任国王……）
那人是马克西米利安的兄长……还贵为王太子，他却对兄长又是狠踹，又称呼兄长「蠢蛋」，态度稀松平常。
「无妨。那家伙还算善良的蠢蛋，顶多私下犯蠢，作为王室成员还算守本分。」
「喔……」
「王子」这词多少勾起栞的少女心跟期待，却被狠泼了冷水，期待值已经无限趋近于零。
「他喜好女色，虽然不算异常严重，还是让你受怕了。我早就对他叮咛再三，不要随便招惹良家女子，但这蠢蛋相貌堂堂，又贵为王子，许多女子经不起诱惑，实在难以矫正。我以家族成员身分向你赔罪。对不起。
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」
马克西米利安完美地行了一礼。
「不不不，别这么说。我还好。」
（我只是觉得有点恶心……但他长到这个年纪还学不乖，以后有得受了呢。）
栞只在心中表示同情。毕竟她还不懂这个世界的礼仪，随便说出真话，或许会被视为侮辱王室。
「你是我的誓约者，我会保护你不受任何人侵害，包括国王在内。无须多虑。」
「谢谢。」
栞这时根本不明白，自己成了什么身分。而这句话，是马克西米利安对栞立下的第一个誓言。
单就栞的认知，她只知道自己来到一个莫名其妙的异世界，还获得年少却能干的王子殿下当后盾，感觉还不错。
◆◆◆◆◆◆◆
栞回想刚到这个世界的种种，看向自己的左手。
（许多人称我为「誓约者」，我顶多知道对方在称呼自己并回应，但直到现在还搞不懂这个称呼真正的意义……）
手背浮现类似魔法阵的花纹，像是刺青。在这个国家，似乎人人都能一眼认出其意义。
（我知道这花纹很特别……）
但是看周遭人们对待自己的态度，这花纹或许比栞想像的更特别、更特殊。
（他们对我未免太小心翼翼了……）
说实话，栞只觉得自己在一阵鸡飞狗跳中，获得一个莫名夸张的称号。
（不过，我能负责经营一间餐厅，又能在餐厅尽情制作料理，这工作环境简直梦寐以求。而且没有恼人的上司、爱八卦的同事！虽然……人手不足，工作起来很辛苦，但我还有可爱又有潜力的徒弟，还过得去……）
栞非常中意自己作为马克西米利安的「誓约者」，在这个世界度过的每一天。
「师傅，欢迎您回来。」
「老师，你回来啦──」
栞从餐厅客人不易察觉的出入口回到厨房，相貌相仿的少女与少年随即笑咪咪地望向栞。
「我回来了，莉亚、迪南。谢谢你们帮忙收拾。」
少女名叫莉亚，少年叫做迪南，他们是双胞胎兄妹。
（不……还是姊弟？他们总吵着说自己比对方早出生，我也分不清楚了呢。）
他们今年十六岁，但似乎是「自称」十六岁，不清楚自己的真实年龄。两人原本在外流浪，因缘际会之下拜栞为师，现在已是餐厅无可替代的员工。
多亏两人刻苦耐劳，厨房的每个角落总是干净到发亮，从另一个世界带来的锅碗瓢盆也摆得整整齐齐。
（很好很好。）
这里正是迪亚多拉斯餐厅的厨房──由栞一肩扛起，是她的梦中城堡。
基本上是栞、莉亚、迪南三人维持餐厅营运。
饭店其他部门会派人负责洗碗或处理食材，餐厅还另外雇用了外场服务生。尽管如此，只靠三个人负责一间饭店的主餐厅厨房，换作是原本的世界，她肯定会断言「不可能」。
在这里之所以办得到，是因为栞将菜单项目删减到最低，外加彻底监控晚餐的开卖时间。
（现阶段这里不像法式餐厅，比较接近日式洋食屋……）
早餐只供应两种，早餐拼盘和盒装三明治，而午餐时间不营业。
饭店的旅客就算连续住宿多天，白天多半会外出。假设旅客留宿，饭店内还有咖啡厅和其他餐厅。殿下和众秘书官也大多会前往其他餐厅吃午餐。
相对的，主餐厅会在晚餐时间倾尽全力。
现在餐厅已经有能力准备一整套套餐，尽管只有一种，还是能按照种族特质、口味喜好调整套餐内容。另外还设计了几种单点餐点，却因此让厨房的三人流水线运转到极限。
（雇用员工真的好难……）
莉亚和迪南来工作之前，栞也雇过几个人，但每一个都做不久。
请饭店派遣有经验的厨师，但每个人说着「我配不上这个工作环境」、「我的厨艺不足以担此大任」，全都拒绝了。所有人推辞的理由太过类似，栞大为苦恼。
马克西米利安请来的临时员工也不例外。
短一点只待到当天进完货，久一点顶多撑两周就郑重辞职。请不到员工的日子持续了好一阵子，莉亚和迪南愿意留下来，实在令栞感激不尽。
（不管上层再怎么赞赏我的厨艺，若只有我一个厨师，餐厅根本没办法营业。）
某方面来说，法式餐厅的厨房是一支团队。
包括洗碗等杂务工作在内，所有团队成员清楚自己的岗位，同心协力为客人提供餐点。
他们现在只有三名成员，但每一个人都有身在团队的自觉。
栞还希望强化与外场人员的配合状况，不过老实说，现在自己没有余力顾虑外场，只能全权交给外场负责人艾尔妲调度。
「对了，老师，托托亚和市场寄来今天的货了。」
「清单里的货品全部都到了？」
「啊，只有佛拉茄明天才到货。」
「是吗？那明天记得确认。」
「好。」
探索商和市场每天都会寄来食材。
这间餐厅使用的食材，至少有一半不会出现在一般家庭的餐桌上。
今天会用到的食材就摆在料理台。
叶菜类从黄绿到深绿，色泽美丽，水分饱满；一串串乒乓球大小的果实，大部分都深蓝如蓝宝石，其中一串却呈现成熟的猩红色，令人联想到深沉的红宝石，散发无比芬芳。
「……香味好甜。」
熟透的香气中，蕴藏一丝酒精气息，近似红酒。
「这是菲洛札野葡萄。果实一般是蓝色，但是一棵葡萄藤总会长出一、两串红果实。」
「这样啊。」
「听说红果实很好吃。」
「殿下说这东西很稀有，可以当作甜点直接吃，不过直接吃太无趣了……干脆拿来做菜。」
话虽如此，栞不太喜欢在美味的水果上做太多变化。
「我们已经把蔬菜归类整理完成。晚餐要用的蔬菜和杜杜薯也拿出来了。」莉亚说。
「啊，里德拉鱼也处理好啰。已经把鱼骨跟鱼肉分开，放进冰箱啦。」迪南说。
里德拉鱼类似鲷鱼，鳞片会散发黑珍珠般的光泽。但是里德拉鱼最少有一公尺左右，大一点甚至会接近两公尺。
（里德拉是白肉鱼，但味道不会太清淡，油脂分布平均，很好吃。）
「萨卡斯呢？」
萨卡斯是一种鸟类，比另一个世界的鸡大了近两倍。肉质不油腻，没有腥味，在这个世界多用于食用，容易取得。
栞设计菜单的时候经常使用萨卡斯。萨卡斯脖子很长，外观像鹤，但是不会飞，嘴喙利得可怕，还会攻击人，跟鹤差了十万八千里。
（这世界的生物太凶残了……）
有件事旁人已经提醒到栞耳朵长茧。这个世界的生物基本上都会攻击人，尤其栞居住的阿尔•法达尔栖息许多危险的魔生物，周遭的人再三警告都不嫌烦。
栞作为异世界的访客，个性非常小心谨慎，所以上头允许她一个人在饭店内闲逛。
她目前来回餐厅厨房和饭店宿舍就忙翻天，没什么时间离开饭店，所以从未遭遇生死关头。
（以前似乎发生过不少状况，难怪他们会提心吊胆。）
比方说，有些魔生物看起来像可爱小兔子，但本性和其他魔生物一样，表现得再友善，终究只把人类当食物。听说曾有异世界人不把提醒当回事，因此丧命。
「来的时候已经拔好毛、放了血，我们就掏出内脏，洗干净之后吊在冰库。」迪南说。
「内脏怎么处理？萨卡斯的嘴喙还在吗？」
「喔，内脏已经洗好了，只留需要的部分，用盐和酒腌渍好了。然后对方想买走嘴喙。」
「嘴喙能做什么？」
「研磨之后可以当箭头，大一点的作长枪枪尖……应该可以卖个好价钱。」
「这样啊，那就切下嘴喙，另外放。」
这类外快也是餐厅收入之一。
她在制作各种食物的过程中慢慢发现，魔生物几乎每个部位都有用处。
举例来说，有人愿意收购炖过汤的骨头、硬得无法食用的牙齿，而颜色诡异、让人起不了食欲的内脏似乎有其他用途。
作为食材之余，还能充分回收再利用。
「你们已经学会处理大部分的食材了呢。」
「嘻嘻嘻嘻。」
「我们两个会得愈多，老师就更轻松了嘛。」
「就是说呀。为了让我轻松点，你们要赶快独当一面。看你们学得快，我也很开心。」
两人互看了看，又望向栞，羞涩地笑了。栞见状也扬起笑容。
你笑我也笑……栞很高兴，身边有人能彼此笑容以对。
「食材都处理完了，先休息片刻吧。」
「好耶！」莉亚说。
「我来做点简单的甜食。」
「莉亚，你去煮热水……老师，泡伦德茶好吗？」
「好，谢谢你。」
他们知道
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彼此擅长什么，飞快地分配工作。
「打扰了……嗯？我似乎来得正是时候。」
森村从员工入口探出头。
栞才刚刚忆起这人的面孔，竟然说人人到，不由得轻笑几声。
「……森村先生，好久不见。」
「是呀，这次隔了一个月没见……不好意思，总是突然来叨扰。我正好有事要与殿下商讨，顺道来打声招呼。」
森村主要待在王都工作，他活用异世界人的大量魔力，频繁往返王都和各地城市。他很关心栞，每当到访阿尔•法达尔，一定会来看看栞。
「莉亚，记得也准备森村先生的茶。」
「好的！」
「不好意思，总是麻烦你们。啊，这是在北方采集到的果实，叫做『朱朱荔』，外壳像是大颗的荔枝，果肉如同偏甜的酪梨。满好吃的，尽管拿去做食材。」
「谢谢你，还特地带礼物。」
森村递上一个麻袋，里头装满表皮粗糙的果实，似乎比一般的荔枝硬了不少，乍看之下和石头没两样。这世界的果实愈难剥壳，壳内果肉就愈甘甜。
森村经常带来菲尔达尼亚的各地名产。栞几乎没离开阿尔•法达尔，幸亏有森村，她才有机会取得各种食材。
「对了，你太太还好吗？」
「她很好，天天吵着想吃前岛小姐做的甜点。」
森村已经在这个世界结婚了，实在令人吃惊。妻子是现任国王的妹妹。
毕竟是国王妹婿，森村拥有正式爵位，但他本人活脱脱就是平民性子，态度谦虚，两人又同为异世界人，栞就抱持平常心与他往来。
森村经常教导栞各种异世界人不易察觉的小知识，是异世界生活方面的大学长。
「我昨天正好烤了饼干，你就顺道带回去。」
「太好了。这样我就不用烦恼怎么讨她开心了。」
「你惹太太不开心？」
「不是，纯粹是这次经过太多城市，出差的时间不小心拉太长。」
栞一边聊天，一边敲开两颗蛋，打进亮晶晶的料理盆。
这当然不是普通的鸡蛋，而是魔生物的蛋，叫做「弗卢伊」。据说弗卢伊的尾羽非常美丽。
弗卢伊蛋正好是苹果大小，蛋壳呈现粉红色和米色交杂的大理石纹路。敲开弗卢伊蛋不需动用铁锤，只需一点小技巧。蛋黄偏橘黄色，蛋白则是比蛋壳稍淡的粉红色。蛋内颜色虽然诡异，但是用打蛋器仔细搅和之后，就会变成偏浓的黄色蛋液。
「两位很恩爱嘛。」
蛋液里加入适量媲美鲜奶油的浓鲜奶，以及些许砂糖。这是自己吃的员工餐，份量不需要量得太仔细。成品稍微不如预期，但现在赶时间，就睁一只眼闭一只眼。
「别调侃大叔。」
「什么大叔，你不是还很年轻吗？」
「我都五十岁了，差不多想去隐居。」
「现在退休太早了。而且只有森村先生能去招揽人才呀。」
在原本的世界征才，还要做得够自然、不留疑点，光想就没几个人办得到。
虽然异世界居民可以过去另一边，但两边空气密度不同，还有其他要素，让他们难以自在活动。有点类似高山症，但症状完全不一样。
「太少人可以自由穿越『门』了。」
「普通人过不去？」
「一般人的魔力量不够往返两边。两位殿下或许办得到，但是必须仰赖两位开门……再来只剩有能力的魔术师，或是拥有另一边血统的后代。」
「请用。」莉亚为森村端上茶。
温润的热气缓缓飘摇。伦德茶散发清香，令人放松心神。
「带师傅过来这个世界的人，就是森村大人吗？」
「是呀。」
「虽然我感觉有一半是被骗过来的。」
对方没有说谎，但栞还是觉得自己像被诈骗。
「不好意思，毕竟很难解释前因后果。」
「对啦，我想也是。」
假如森村一开始就详细解释过来时的状况，栞再想逃避现实，也不会跑去另一个世界。
（怎么想都太扯了……）
栞自认有点恋父情结，现在她明白了，自己很难抗拒森村这种成熟又沉稳的男人。
（我也不是对大叔有兴趣。）
但她面对这类型的人，戒心会自动下降三成。
栞没多做思考，身体下意识按照顺序准备蒸锅。
「咦？师傅，您要做什么？」
「我以为要跟平常一样做牛奶吐司，结果会用到蒸锅啊？」
莉亚和迪南各自提出疑问，栞微笑着说：
「今天没剩下多少面包，最近又老是吃牛奶吐司或面包干，偶尔想做点不同的……」
「所以才要做布丁？」
莉亚问道。
「我喜欢布丁，有得吃就很开心啦。」迪南说。
「人家也喜欢布丁啊。只是觉得天天都在做布丁，还要做吗？」
他们确实每天都做布丁，但有个爱死布丁的人(马克西米莉安)等着吃，多半不会剩下他们的份。
「我偶尔也想把殿下摆一边，自己好好品尝布丁呢。」
栞把装有蛋液的器皿放进蒸锅排好。这次是凭感觉做，但她很仔细过滤蛋液，不然都花了功夫做一次布丁，没滤好一定会失败。
「师傅，要用大火吗？」莉亚问。
「嗯，水滚了以后转成小火，大概到锅子的一半。之后蒸五分钟。」
「要不要做焦糖？我喜欢有点苦味的布丁。」迪南说。
「当然要做。布丁没有焦糖，就少了一味。」
把闪烁银光的砂糖溶进沸水，一点一滴煮到焦黄。砂糖的焦香十分诱人。这股甜香不但令人食指大动，更勾起了期待。
（这心情……就像小时候盯着爸爸做菜的手一样。）
关火之前加入大概两大匙拉米亚酒，稍作搅拌，比推测完成的感觉更早一刻关火。拉米亚酒的花香缓缓扩散在糖香之中。
「老师，做好了吗？」
「等一下。」
「盘子用这个可以吗？」
莉亚端出鲜艳玫瑰色的盘子。
这个世界的餐具基于土质，呈现些微泛黄的奶油色，图案设计并不发达，餐具上的图多半是线条或不圆整的圆形，非常朴素。
迪亚多拉斯餐厅摆放一整套另一个世界制的餐盘，他们可以自由使用。
栞没有特别注重餐具美观，但餐厅主打异世界风味，都使用从另一个世界带来的餐具供餐。
「嗯，可以。这颜色……可以凸显布丁的黄。」
员工餐仍使用餐厅的餐盘，更要正式摆盘。摆盘的品味并非一朝一夕能建立，必须透过每一天的实际练习，这是学习的一部分。
「喂，还没好吗？」
「小迪，你好吵。」
莉亚出口警告迪南，森村则是从刚才开始就不太开口。所有人望着蒸锅冒出的蒸气，眼中满是期待。
「……时间差不多了。」
打开蒸锅，蒸气登时四散。
「看起来好好吃～直接像淋酱那样把焦糖淋上去就好了吧？」
「迪南，吃之前先摆盘……你们两个，把自己吃的那一份当作端给客人的甜点，好好摆盘。时间限制两分钟。要用什么都可以，注意食材口味的平衡。」
「只有两分钟啊！」
「真的什么食材都可以用吗？」
「可以。」
莉亚之所以会问得这么小心翼翼，是因为餐厅里的食材都无比昂贵。
「认识食材味道，也是厨师的工作之一……不过呢，光把自己想吃的东西堆满餐盘，可称不上摆盘。迪南做的要给莉亚吃，莉亚做的要由迪南品尝。」
「……好啦。」
「我明白了。」
他们是双胞胎，性格却天差地远。一句回答彻底呈现两人的个性。
「这道布丁很简单，我做得很随兴，不太适合端出去卖。不过用的是真材实料，视摆盘结果，也能摇身一变，成为专业厨师的作品。」
栞把布丁杯放在玫瑰色大盘的中间偏右，在小小的酱料碟中倒入焦糖浆，置于布丁杯旁，又从刚才的料理台取来红宝石和蓝宝石色泽的葡萄，红葡萄切成六等分，蓝葡萄切成八等分，装饰在大片的空白处，排成花朵。红色一颗，蓝色两颗。最后沾取焦糖浆，在留白处画上藤蔓。
「……小迪，你装太多了！」
「唉呦，莉亚不是喜欢水果吗？」
「我是喜欢！可是你这样只是把野葡萄堆起来而已！这种东西怎么能端给客人吃！」
「野葡萄金字塔～只有最上面是红色的，很帅吧？」
「才不帅，这根本不行啦！」
「可以啦，莉亚也用葡萄吧。我也要吃这种葡萄！」
「唔，嗯。」
森村兴味盎然地比对栞和两人的餐盘。
「做好了？让我检查…………迪南，你真的认为这盘可以端给客人？」
「咦？不行
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吗？莉亚那么喜欢水果，女孩子应该都喜欢吧？可以一次吃这么多，应该会很开心吧？我觉得客人会喜欢。」
「想让用餐的人开心，这是个好目标……不过专业厨师端出这样的点心，可没底气收钱呢……莉亚摆得很漂亮，但是有一点比重失衡。可以稍微改变布局。」
莉亚把野葡萄切成圆片，在盘上排成水珠状，水珠中间放上布丁杯。布丁已经事先淋好大量焦糖浆。
「假设你想维持现在的形状，可以在正中间摆上大饼干或小塔皮，然后把布丁脱模、放好，焦糖可以再收干一点，煮成麦芽糖状再淋上去，看起来会更漂亮。」
「师傅，我可以做做看您说的方法吗？」
「可以，但要等明天。今天先吃完这一盘……顺带一提，我和你们用一样的材料，可以做出这样的成品……这只是一点点小技巧，专业厨师至少要做到这个程度，才值得客人掏钱。」
栞展示自己的作品当作范本。
「哇啊……」
「看起来好像装饰品。」
「你们都用了水果摆盘，这一点很不错。使用水果可以体现季节。同样都是布丁，用了水果就会看起来比较特别，对不对……这一盘是森村先生的份。」
栞将餐盘放在森村面前。
「……老师的份呢？」
「我现在要做。这种摆盘其实很简单。我再示范一次给你们看，仔细看我的手。」
两人热切的眼神聚焦在栞的手部。
「要让人吃过之后，还想再吃一次……必须让客人对美食的感动，大于用完餐时的满足感。让客人想一吃再吃。所以食物的份量不需要太多。一点点小技巧，就能激发客人的感慨。多记一点是一点。」
「「是。」」
两人露出相似的正经表情，点了点头。
「好，完成了。」
栞迅速摆好自己的餐盘，给两人欣赏。她其实优先满足一点自己的小欲望，摆了两颗红葡萄、一颗蓝葡萄，但她保密在心。
「哦喔……」
「好漂亮……」
「哎呀，真美。」
料理的其中一部分，就是享受视觉美观。栞十分注重摆盘。
「假如不想额外装糖浆，可以这么做。」
将焦糖浆淋满布丁之后，撒上银砂糖，彷佛整个盘子下起白雪。
「太漂亮了。好厉害，反而舍不得吃了！」
这种银砂糖总是闪闪发光，是栞在这个世界里爱用的食材之一。她会用专用的研磨器，把手掌大小的银砂糖块磨碎后使用。
外表光彩夺目，入口即化，又不甜腻。
「好了，开动吧。冷布丁很好吃，残留余温的布丁吃起来也很美味……那边的蒸锅还很烫，小心点。」
「好的。」
「好烫！」
「小迪真是的，师傅才刚说完，你在做什么啊？」
「要你管。」
这个世界直到栞过来之前，并不存在布丁。
这边有类似英式布丁的菜肴，算是布丁的前身，但并没有普通的布丁。第一次端出布丁作为甜点时，马克西米利安无比感动，那副模样至今仍令栞记忆犹新。
（该说那是做厨师的初衷吗……正因为经历了那一刻，我才会这么努力呢。）
「师傅、师傅，这焦糖太好吃了。」
「那个那个，等一下我可不可以舔锅子里剩下的焦糖？」
「可以是可以，记得用汤匙。不可以直接舔锅子喔。」
「好喔。」
「这种微苦滋味，真不错。」
「我不喜欢吃太甜，总是不小心做得偏苦，但甜点或许再甜一点比较恰当。」
栞有自知之明，自己从小就吃得很奢侈。
她懂事之后，餐餐都在父亲的餐厅度过。有时是员工餐，有时是吃父亲的料理……入口的食材都是最高级品，想当然，连点心都出自店里的甜点师或父亲之手，自然没吃过市售的现成点心。
「我懂你的感受。这世界的甜食多半是死甜……说归说，我从来没吃过这么时髦的料理。」
「咦？森村先生不是和师父来自同一个世界吗？」
「没错，但我那个年代，比前岛小姐早太多了。」
「咦？是吗？」
栞第一次得知这件事。
「是呀。那年代对食物不讲究，料理也比较朴素……再加上家里不准男人入厨房，我就不太清楚料理的知识。」
「您出身古老世家吗？」
「单纯是家里注重传统，家风又严格罢了。」
森村的眼神满是怀念──他早就决定定居在这个世界，对他而言，另一边不过是遥远又充满回忆的地方。
按照刚才的对话，森村或许是昭和时代就过来这个世界，距离现代的确有段时日。森村怀念的故乡，可能只存在于回忆。
「看到现代人能对食物追求极致，我只是感慨万千。日本真的变得很富裕。」
「虽然我偶尔会觉得自己追求得太过头。」
栞面露苦笑道：「毕竟我出生在厨师的家庭。」
自己挑嘴又贪吃，有时对食物讲究过头。假如没有当上厨师，旁人搞不好会觉得自己对食物太严苛。
「话说，布丁的这个地方软呼呼，一进嘴里就融化，好好吃。总觉得比平常的布丁软了很多，但是好吃。」迪南说。
「如果连着布丁杯一起端上桌，稍微软一点也会过关。重点在于蛋液浓度和蒸的温度──也就是火候。」
栞认为这个世界的料理都太随便。说好听点叫做朴素，说难听点就是想得太简单。
（虽说不是每一种食物做法都要很精致，但是……）
「我也能做吗？」
「应该可以。只需要一个火炉，迪南应该做得成……不过煮焦糖可能有点困难。」
栞为了用这世界的砂糖找出苦甜和焦味的分界点，简直费尽苦心。
不只味道成功。栞现在总算能顺利控制糖浆浓度、硬度（或说黏稠度），但是刚开始一天到晚失败，浪费了一堆砂糖。
这个世界不像另一边世界已经工业化，虽然能大量生产砂糖，品质却参差不齐。每次购入盐或砂糖，就必须仔细确认味道，试做之后才能使用。
「真希望我有一天也能做得这么好吃。」
莉亚轻叹一口气。
莉亚和火属性很契合，只要试做过几次，应该可以做出稳定的成品。
「你可以的。煮焦糖的诀窍还是在火候……也只要注重火候而已。」
「听老师这么说，明明好像很简单。」
「怎么可能简单？我可是天天都在学习。」
「咦？老师也要学习？」
莉亚和迪南以前在饭店附近的便宜旅店工作，名义上是员工，实际上工作内容和奴隶没两样。他们在各种因缘巧合下认识了栞，后来发生各种事情，便来到栞的门下当学徒。
两人相依为命，努力从五岁活到十五岁，因此莉亚和迪南都很懂人情世故。栞在这边的世界不知所措时，经常仰赖两人帮忙。
他们拜栞为师，天天从一大早忙到深夜，尽管工作算是学习的一部分，但他们实在太努力。栞不禁想把自己毕生所学都传授给两人。
「当然了……就算现在有心理准备，还是有许多我不知道的食材，又有人经常拿奇怪的东西过来。」
「你是指殿下？」
森村笑着问道。
「是啊。他定期探索大迷宫……每次结束就带来一大堆东西。该怎么说……在我看来，那些东西不像食材啊。」
说实话，殿下带来的大部分材料，她都不知道如何处理。
虽然栞跟他约法三章，绝对不准带虫进餐厅，但像是有利牙的蛇，体型比栞大上三倍、颜色又诡异的蜥蜴，还有长了两根角的大乌龟，这些鬼东西可不在栞的专精领域内。
「我根本不擅长处理那种『珍馐』，但听说那些生物在这里是常用食材，我也没辙。」
「毕竟这个世界的爬虫类，比牛、猪更常见。」
把爬虫类端上餐桌，在这个世界算是家常便饭……如果对方只拿森村口中的普通蜥蜴过来，栞或许还能平常心看待。
然而栞在瞭解异世界的常识之前，就来到阿尔•法达尔，直接置身于最特殊的环境。
尽管这个世界与原本的世界大相径庭，普通动物并不会长着「能刺死人的利角」、「足以咬碎人类头骨的牙齿」或是「一击就能杀死人的尖牙」。
长有骇人利牙、尖角，骨头带金属光泽的，多半是魔生物，而魔生物并不会出现在一般市场。
也因此，从未认知到自己身处特殊环境的栞的角度来看，这个世界人人都以珍馐为食，真是勇气可嘉。
「不过，切成肉块之后，就不太在意原本长什么样了。」
「这么说也是。」
「反正吃起来很普通，就是好吃的肉。」
要让没吃过的人听得懂，蜥蜴肉的口感大概介于鸡肉跟鱼肉之间。这么解释勉强可以想像
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味道。事实上，只要用照烧之类的方式处理，有些吃起来甚至和鸡肉相去不远。只差在食材本身的处理过程过于特殊，切成肉之后，外表就很普通。
「好，我差不多该告辞了。」
「谢谢你特地跑一趟。」
「不会，我才要谢谢招待，也谢谢你提供礼物。」
「帮我跟你太太打声招呼。」
「谢谢你。」
森村小心地收下饼干。饼干的外包装出自莉亚之手，包得相当可爱。
「下次过来这里的时候，欢迎再来饭店一趟。希望能在用餐时间见到你。」
「谢谢。莉亚、迪南，千万要保护好前岛小姐。」
「当然会了！」
「当然啦！」
脸蛋相似的少年少女同时说道。两人握紧拳头的模样也只有左右之分，十分相像。
两人平时总是吵吵闹闹，争论谁比谁年长，只有这种时候默契绝佳，让人一眼看出他们是双胞胎。
「那么，告辞。」
「好的。」
两人相视一笑，道了声「再见」。
他们同样身在异世界，又是同乡，像是伙伴一样，觉得对方倍感亲切，离别时也会不舍。
（但我们又没有什么特别的情愫……）
这感觉很奇妙，又有点愉快。
钟声从远处传来，响彻天际。这重低音十分浑厚，又像肚子传来的咕噜声。
钟声响了五次。已到傍晚五点钟。
「老师，再不动手就完蛋啦。」
「怎么已经五点了，时间过好快！」
迪南和莉亚抱怨着，赶紧站起身。
「也对。赶快做完殿下要的甜点，继续处理晚餐用的食材……麻烦你们去后面取蛋来。」
「……咦？」
「还需要蛋吗？」
两人不约而同露出震惊的表情。
「嗯，殿下要求今晚的餐后甜点也吃布丁。」
莉亚和迪南听了栞的回答，脸上的惊讶又带了点无奈。
「又要吃？」
「那位殿下的身体是用布丁堆成的吧？」
迪南说着，神情百般不耐烦。马克西米利安吃布丁的频率，高到让人傻眼。
早晚餐后的甜点都是布丁。一想到要吃点心，还是选布丁。
马克西米利安吞下肚的布丁，份量远远超过饭后甜点的程度。栞明明用偏大的布丁杯去做，他还是会吃到五杯。栞也很喜欢布丁，但她一次不需要吃超过一个。
（听说魔力多的人都很能吃……殿下平时也不是大胃王，偏偏只有布丁吃得多，甚至到了异常多的程度。）
而且他每天都吃这么多。
虽然不关自己的事，栞还是忍不住疑惑他都不会吃腻？
「……用这种布丁就好了吧？」
「唔，他最后大概会说常吃的那一种最好吃，还是做平时的那种好了。我来准备敲蛋，你们路上小心。」
「好喔。」
「明白了，我们出发了。」
迪南穿好防具，背起背篮；莉亚一样穿上防具，手拿盾牌。两人一起小跑步，走出厨房。
刺刺鸟生性凶猛，取蛋需要一点诀窍。再怎么嫌麻烦，都少不了防具跟盾牌。省麻烦可比不上性命重要。
栞不害怕刺刺鸟，就是有点少根筋。因此旁人再三叮咛栞，千万不能自己去取蛋。
「好了。」
她拿起一支类似捣麻糬用的槌子。这柄槌子是用非常轻盈的矿物打造，但终究是槌子，有点重量。
接着，还需要皮制薄手套。这是一种防具，可以缓和冲击，但栞不太明白其构造。
（做菜真的是体力活！）
栞在原本的世界就这么认为，到了异世界更是如此作想。她来这里之后强壮不少，但仍比平均值瘦弱。
这个世界有很多种蛋，而栞口中的「平时的布丁」，也就是平时为马克西米利安制作的布丁，是选用刺刺鸟蛋。
刺刺鸟蛋非常好用，蛋黄很浓郁，能够凸显鸟蛋特有的美味口感，一颗蛋大概是六十公分大。体型大一点的刺刺鸟，偶尔能产下近一百公分的鸟蛋。蛋黄足足有足球那么大，这么形容应该能明白蛋的大小。
蛋壳非常坚硬，需要专用槌子来敲开，不过专用槌也很大。一般大小的铁槌根本敲不开鸟蛋，所以专用槌是金属制，外型跟大小类似捣麻糬的槌子。高高举槌，再靠着槌子的重量跟魔力敲开蛋壳。
对栞而言，这份工作非常费力。
（我也想要男员工……不过啊……）
坦白说，她有点害怕。
先不提栞以前遇过性骚扰，她面对这世界的男人，总会有一点紧张。
她不是恐男，男人的外貌对到她的胃口，她也会看出神，遇见帅气的叔叔更是心花怒放。
不过……一换成这世界的男人，还是不自觉绷紧神经。
（因为他们太有「男子气概」了……）
这个世界的男人多半对女人很礼貌。原因是这世界的女人偏少，还有宗教信仰影响。这个世界普遍信仰堤西里亚圣教，教义提倡男性必须保护弱小的妇女、儿童。观念很接近「骑士精神」，也因为这类观念根深蒂固，他们基本上算是彬彬有礼。
……尽管如此，他们仍是「男人」。
这个世界的男人和另一边天差地远。另一边的男人多半没什么男人味，甚至被戏称为「草食男」。
（真要形容，这里的男人可是彻头彻尾的肉食男……）
她并不是以为人人都对自己有企图，她没这么自我中心，不过……那些男人实在很有气势，不论他们多么温柔体贴，栞仍然不自觉心生警惕。
就连迪南也是。他还只是个少年，在紧要关头还是很有男子气概。
（或许是心态不一样……）
这个世界的「生存环境」，比另一边严苛许多。
栞顶多在安全地带窥见一二，依旧觉得很危险。
（虽然饭店里真的很安全。）
包括阿尔•法达尔在内，整个诺迪斯地区都是布丁王子……不对，是菲尔达尼亚王国第三王子马克西米利安•约瑟夫•弗利兹•杰斯雷尔•维•菲尔迪亚殿下的领地。
阿尔•法达尔不是首都，却拥有一道通往大迷宫的门。大迷宫是菲尔达尼亚的命脉，因此国家相当注重阿尔•法达尔的治安。
门受到严格管理，避免任何生物擅闯，危害到门内的人或魔物。有形形色色的人会前往阿尔•法达尔探索大迷宫，所以骑士团在此驻扎，以解决这些探险家引发的种种问题。
再加上菲尔迪亚王室改造离宫，修筑这间国营饭店，饭店顶楼和顶楼下一层是身为领主的王子殿下私人空间和办公室，等于保障了饭店拥有最高级别的维安。
（更何况那位布丁殿下很能干……）
他看似只会天天吃布丁，其实有好好工作。
从住宿客口中得知，阿尔•法达尔的美丽与丰饶在全国……不，甚至在全大陆也是难得一见。
连犯罪破获率都是全国最高。据说是因为殿下热爱微服私行，走访大街小巷时若正好遭遇争端，会顺便侦破一些犯罪事件。栞倒觉得有好结果就万事大吉。
「师傅，久等了。」
「三个就够了吧？」
从背篮取出的鸟蛋壳分别呈现淡淡萤光绿和萤光黄，还长着红白斑纹，看不出是同一种生物的蛋。听说刺刺鸟吃了不同食物，就会产下不同颜色的蛋，但味道都相同。
「很够了，谢谢。你们有没有受伤？」
饭店的后院养了五只刺刺鸟。
刺刺鸟又称「告晨鸟」。据说迷宫管理所饲养的刺刺鸟若开始叫，迷宫的门就会应声开启，才衍生这个名号。
「没有。」
「我们没事！」
刺刺鸟一叫，这间饭店便迎来早晨。叫声之后再过十五分钟，餐厅、餐馆就准时开店。
说得简单一点，这些刺刺鸟是养来代替闹钟，取蛋算是一石二鸟。只是栞成为餐厅主厨之前，没有人活用刺刺鸟的价值。
「好。那我要敲了。」
栞高举槌子。
这柄槌子算是一种魔道具。栞的力气顶多是日本女性的平均值，但是利用魔道具就能敲开鸟蛋。
「预备──！」
迪南和莉亚缩起身子，提防可能乱飞的蛋壳碎片。
「嘿咻！」
凝聚魔力，挥下槌子。
若是没灌注好魔力，手会受伤。
挥了几次槌子，鸟蛋顶端开了漂亮的口。栞双手抓住鸟蛋，将内容物倒进大盆。这次只用到蛋黄，蛋白会用来制作其他料理。
「荷洛牛奶还有剩。莉亚，从冰箱拿出来。」
「是。」
「迪南，准备蒸锅。」
「喔！」
制作过程和在日本做布丁差不多，只是材料有些许不同。
（
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不过，我偶尔也想做点变化。）
这里没有巧克力或抹茶，很难变换口味。之前曾经加入水果，好吃是好吃，但赢不过经典口味，栞目前做不出满意的成品。
调整甜度，用苦甜的焦糖浆凸显蛋和牛奶的浓郁口感。
（嗯……）
不拿砂糖，改用女王蜂蜂蜜。
「今天要做蜂蜜口味？」
「是呀，偶尔换换口味。」
这种蜂蜜口味偏甜，不会输给蛋与奶的浓郁二重奏。
（我自己吃时会少放一点蜂蜜，但是这世界的人喜欢甜食，要刻意加重甜味。）
「……莉亚，把这盆拿去过滤。」
「明白。」
栞趁这段时间制作焦糖。
这次的焦糖要煮得比刚才干，也不用拉米亚酒做最后点缀。最难的是调整口味，却是基本中的基本……最经典的布丁大功告成。
「这次布丁就作为大家晚上的餐后甜点，一人一个。」
「好耶！」
「谢谢师傅。」
「不客气。」
栞见到两人的笑容，也感到欣喜。
用好意换来了好意，如此理所当然。她很高兴，又觉得心里一暖。
换了一个世界，人与人交流的方式依旧。
（虽然这里有怪物……）
栞来到这个世界，意外发现自己很随兴。用比较常见的形容词来说，就是懂得「变通」。原以为异世界只会出现在童话故事里，实际上也没这么梦幻。
（俗话说久居则安嘛。）
就当作到国外的小乡村工作。
尽管有一半是受骗上当，但终究是自己选择过来这个世界。
当初定好三年一约，如今刚过第一年，目前工作上没有什么大问题，可说是一路顺遂──除了常和日本没有的食材苦战之外。
（还有……周遭的人性格太突出，我经常被吓到。）
但是……每一天都过得十分愉快。
（总之就……慢慢习惯吧。）
栞置身于布丁的香甜气息，内心酝酿出一股幸福滋味。
新鲜刺刺鸟蛋与荷洛牛奶布丁 END
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