「太扯了。」
「……嗯，好夸张。」
「这堆是什么肉？」
这一天，迪亚多拉斯饭店主餐厅──迪亚多拉斯餐厅的厨房里，有人带来一大块肉，看起来像是一座小山。
迪南和莉亚说完开头那句「夸张」，便说不出半句话。
「我第一次看到这么大的肉块。」
栞抬头直盯着这座巨大肉墙。
（居然得用「耸立」来形容肉……）
肉块塞满四坪大的料理台，高度直逼天花板，可见其巨大。栞不由得佩服，肉的重量应该与体型成正比，料理台竟然没被压垮。
若不是知道这个世界存在魔法、魔术，她恐怕想不到该怎么把这块肉搬进厨房。
「小莉，你觉得这是什么肉？」
格兰达德•梅洛利别有用意地笑道。
金黄发丝宛如晶莹剔透的蜂蜜，翠绿眼瞳犹如祖母绿。这名美男子深知自己容貌俊美，也善于利用相貌。
（……他和第一王子是同一类人呢。）
不只外表配色类似，连缠人性格也是相同。
不过，这未知的美食……或说能化身美食的未知食材，更吸引栞的目光，相较之下，眼前的美男子不值一提。
（我比较注重实质效益。）
更何况，格兰达德太做作了。
（有一点烦人……真的只有一点。）
内心不自觉烦躁起来。
栞这么迟钝的人都觉得烦躁，对方大概是刻意为之。
（他明知故犯也是很难搞……）
「梅洛利阁下，我提醒过很多次，我的年纪已经不能用『小』来当称呼了。」
栞微微蹙眉。
栞对格兰达德的兴趣，远低于他送来的东西。
「别这样嘛～只叫『席莉』好见外，感觉我们好疏远！我是小莉的首席仆人，那种称呼会让我很孤单的。」
「别说什么仆人……您真爱开玩笑。」
（见外就见外，我的确在疏远你！还有，不要开口闭口就是「仆人」，我的风评会变差！）
她终究是典型日本人性格，以和为贵，说不出真话，在内心暗地碎念，反而徒增压力。
「这话才不是玩笑……小莉，我很认真。」
对方一脸正经注视自己，栞别说是觉得害羞，根本一阵毛骨悚然。
（……我真希望他别再叫我什么「小莉」。）
迟钝如格兰达德，完全没发现栞极度厌恶这个称呼。
想当然，格兰达德听不见栞的心声，他再度邪佞地扬起嘴角。
视状况，那张带有邪气的冷笑……或许很受女性欢迎。这男人只有外表完美无缺。只要不开口，就是一位令人心醉的美男子，想必有许多女子为之倾倒。然而换作是栞，格兰达德的外表不对胃口，个性又难搞……说得不客气一点，这家伙简直让人厌烦。
他知道马克西米利安和栞的日常对话，不管栞纠正再多次，他仍然坚持喊栞「席莉」，这一点也是大扣分。不只是格兰达德这么喊。栞已经郑重纠正自己的名字念法，马克西米利安身边的人依旧喊她「席莉」，她最近也渐渐懒得更正。
（当作昵称还能接受……应该啦。）
不过她早就成年很久，绝不允许旁人用「小」称呼自己。
（说实话，这种叫法，感觉像对方把我当小孩……）
「小」在这个世界，也是用来称呼小女孩。不管对方是不是故意，栞都觉得这么喊是在愚弄自己。
（扣分扣最多的就是这个称呼。）
也因此栞对待格兰达德的态度，一不小心就会变得很恶劣。
「……所以，到底是从哪拿来这些肉？」
「唉呦，居然无视我？这时候应该要为我陶醉才对呀。」
「喔，好啦好啦，到底从哪里来的，梅洛利阁下？」
格兰达德三天两头就把「我是你的仆人」、「俘虏」挂在嘴边，旁人早就听腻。只是谁也不会戳破。
「就是从大迷宫来的。殿下他们下迷宫进行定期调查，晚上会回来。」
格兰达德面露一丝沮丧，回答栞的问题。
就栞的角度看来，格兰达德早就习惯被冷落，栞这点程度只是小巫见大巫。他身旁有许多人根本称得上是国家顶尖级别的虐待狂，像是伊修路卡或殿下，相较之下，栞的态度不算什么。
（他太耐打了……）
栞唯一能给他打高分的特质，就是耐打。人人对他无情又冷淡，他还如此不屈不挠。
「原来如此，难怪他上星期不在饭店。」
栞不知道，自己其实早被列入虐待狂的行列。
迪亚多拉斯饭店的员工私底下称他们「凶恶大魔王」、「闪亮笑容阴险辅佐官」、「天然呆冷血主厨」──通称「恐怖虐待狂铁三角」。
尤其是栞，她无视人的能力堪称铜墙铁壁。甚至敢拿布丁威胁号称「魔王」的马克西米利安。平时看似文静，一句低喃就直中弱点，让人椎心刺骨……有人怀疑她才是「虐待狂铁三角」之首。
（要是不耐打也没办法在这世界存活就是了。）
这异世界表面看似梦幻，实际上却严苛又残酷。话虽如此，栞倒是适应得很快。
「……所以，这堆肉到底是什么肉？」
栞比较在意这一点，发挥耐心继续问。
「嗯，秘密！想要我告诉你？」
对方抛来别有用意的眼神，她却完全不心动。
（我有点火大了……）
「你想知道的话嘛～我想想～……」
（我要发火了。真想用拳头让他闭嘴一次……）
烦躁顿时到达沸点。栞紧握拳头，强忍下来。
（麻烦透顶。）
她开始觉得自己何必这么认真？气都气饱了。
「好好好，我知道了。我不问了。」
她双手一摊，决定无视。
栞不懂魔生物，即使知道名称，意义也不大。
殿下的亲信是很瞭解魔生物，但多半答不出栞想知道的事。
（看肉质就知道是白肉还是红肉，那些人也不清楚肉尝起来有没有腥味。算了，结果还是要自己试吃。）
终究只有自己努力得来的技能和判断力最可靠。
「小莉好冷淡。」
自己没道理对他温柔。栞骂在心里，说不出口。
「是是是，冷淡就冷淡。」
「小莉的冷酷最棒了！让我好兴奋！」
（这个人怪怪的，虽然他经常这么奇怪。）
旁人可能只注意到他俊美的外貌，栞却觉得他像个变态。别太深究才是上上策。
「这东西切成肉块之后过几天了？是不是没有施冷冻魔法？」
「呃～我记得是两天前讨伐成功。嗯，没有施魔法。」
「我知道了……长着鳞片、表皮带光泽，内侧像肉……是爬虫类？」
栞在这间餐厅待久了，还做得出初步判断。
从至今得到的经验和知识可知，这世界的爬虫类杀死之后，肉类熟成三天最刚好。最佳保存时机是快接近腐烂的前一刻就要冰封。
日本市面上几乎找不到爬虫类。说到可食用的爬虫类，她只想得到蛇或鳄鱼，但在日本，普遍不会想让那些肉进肚子。栞在法国学作菜时，更没有处理过爬虫类。
栞来到这世界，才第一次烹调爬虫类。爬虫类在这里算是十分流行的食材。
（青蛙是两栖类……蜗牛大概不算爬虫类……不对，蜗牛算虫吗？不不不，我记得是贝类。）
栞不清楚蜥蜴能不能归类为爬虫类……总之她视为爬虫类的那类食材，经常出现在这个世界的餐桌上。
她从莉亚和迪南口中得知，在市区不远处就能猎到蜥蜴，价格最便宜。受欢迎的原因是蜥蜴火烤之后就能下肚，方便料理。
鸟类仅次于蜥蜴。有数种鸟类已经驯化成家禽，可以稳定供给鸟肉、鸟蛋。大部分店家愿意帮忙分切鸟肉，方便煮食。
相对的，牛、猪就不太常见。任何一种牛肉都是昂贵的高级食材，猪肉更是少见。听说猎捕野牛很辛苦，而养猪人在这世界还没成为职业，栞认知中的猪肉，只有在邻国海德卡公国找得到。剩下全是类似猪肉的山猪肉。
（反正不管是猪还是山猪，好吃就好。）
愈能稳定供给、愈便宜，就愈适合成为家常食材。
也因此，栞刚开始还敬而远之，如今已经可以平常心料理爬虫类。
父亲的其中一项教诲，就是不可以凭外观鉴别食材。
也幸亏父亲的教导，栞能平静地料理大部分生物。
栞第一次处理的爬虫类叫做「隆氏巨蜥」，勉强看得出有长脚……外表像条巨蛇，所以不太抗拒。
她没有煮过蛇，但她敢煮鳗鱼，星鳗外型也和蛇差不多。
（煮饭不能挑三拣四……但我绝对不敢煮虫。）
栞能自己剖鱼，有必要也能支解猪牛，甚至马、眼睛水汪汪的羔羊或小山羊都下得了手。
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么大一条，身体部分应该能取下更多肉。
栞凑近闻了闻。该怎么形容……一股难以言喻的血腥味，令她忍不住蹙眉。肉带有一股独特臭味。
（……这应该是肉食动物。）
「身体有些冰成冰块，有些烧成焦炭，只有尾巴还能吃。」
「那就当不成食材了，没关系。」
栞随即失去兴趣。上不了餐桌的东西跟她无关。
（该从哪边切才切得顺……）
这肉块可以笔直耸立在料理台上，应该是托格兰达德的福。
他的魔力量不多，却能使用少见的空间、飘浮类魔法。
「梅洛利阁下，请问可以直接切开肉吗？」
「啊，没关系、没关系，放心切吧，绝对不会掉在地上。」
「非常谢谢你。」
「只要是为了小莉，这点小事包在我身上。」
「喔。」
对方抖着肩膀，大喊「太酷了！」，简直像是美国人看搞笑段子看到夸张大喊。
「老师，这个要怎么处理啊？」
「嗯……我想赶快塞进冰库，只留一部分就好。梅洛利阁下，一般菜刀切得了这种肉吗？」
这个世界不只是人类，各种生物都拥有魔力。
这类生物不论生死，都带有抗魔效果，本身魔力多强，就能抵抗多强的魔力。若是魔力强大的生物，光是支解就难如登天。
「应该没办法。你切不开的话，还是让我来？」
格兰达德腰间挂着一柄魔法剑，是火属性。
火属性的攻击力最强，魔法武器的属性以火属性居多。格兰达德的魔法剑就是其中一种。
「不，用梅洛利阁下的剑，切面会被烧到熟……迪南，拿那个过来。」
「你是说那东西吗？」
迪南的神情顿时发光。
「对。」
栞点了点头。
「收到！」
迪南开心地点点头。
前面提过几次，这间饭店是沿用离宫的建筑。在王室帐面上仍被视为离宫。
建国之初，王都设在阿尔•法达尔，这里就是王宫，因此这间厨房保存了各种工具。
厨房以及所有附属设施，都属于栞的管辖范围。厨房隔壁有一间储藏室，里头收纳大量器具跟工具，谁也不知道到底能翻出什么东西。
迪南很喜欢这间器具储藏室。
他有多喜欢？他为了进入器具储藏室，甚至在休假主动提议制作清单，真是充满热情。
只有迪南熟知储藏室内的器具摆放位置，倒是帮了栞不少忙。
「『那个』是什么？」
「梅洛利阁下，你看了就知道。」
栞懒得解释，便笑着说道。
虽说就在隔壁，厨房和器具储藏室都十分宽敞。
「那个」的外型算是特别，马上就能找到，不过储藏室真的太宽，甚至是宽敞过头。
当然，他们没时间空等迪南回来。
「总之要先把这肉块切成适当大小，只留要吃的量，剩下储存起来，不然今天大概不用做事了。」
栞仰望高耸的肉山，轻拍表面宣布道。
晚一点就是厨房最忙碌的晚餐时间。必须赶在备料时间之前，把料理台整理干净。
「是。」
「小莉，我也来帮忙吧。」
「谢谢你，梅洛利阁下。」
「我比较希望你叫我『格兰』。」
「……不好意思，请容我郑重拒绝。」
格兰达德说「小莉就是怕羞」，但是栞彻底无视那句话，以维护自己的精神状态。
（外皮不能吃，但应该卖得掉。骨头能抽骨髓熬汤吗？没办法熬汤，就让人拿去作药材。）
迷宫取来的素材基本上处处有用。骨头、外皮可以作为素材，由专门业者收购。这类素材的卖价其实居高不下。
支解迷宫生物似乎需要一些特殊技能，但是栞不太清楚这类知识。
「首先该做些什么呢？」
莉亚马上卷起袖子。
「先把骨头跟肉分开。骨头拿去煮汤。这部分由莉亚负责。肉要切成块状，我没办法处理的部分，等迪南回来再请他帮忙剥皮。」
「锅子该用几个？」
「嗯，你今天能开几锅？」
厨房总共有八口火炉。主火炉有六口，两口设置了烤炉，用来蒸烤。另外两口设置在主火炉的正后方，洗涤区的旁边，主要用来备料。
厨房的火炉全都使用魔力火焰。毕竟只有魔力火焰才能烘烤、炖煮迷宫食材。
「只煮热水的话，可以开三口。」
莉亚自己估算，这之后要准备晚餐，在不影响晚餐作业的前提下，三口就是极限了。
「那就使用备料区的两口火炉，和一口主火炉。麻烦你先预备备料区的两口火炉，要先煮去血水。」
「是。」
蜥蜴类的红肉多半味道比较特别。蜥蜴骨熬汤必须先煮去血水。以前只有简单烫过，栞吃起来感觉太腥了，但其他人不太在意。
这世界的人比另一边世界更能忍耐这类腥臭味，可能是吃习惯了。相较之下，他们也有不习惯的食物……比方说香辛料。他们吃到香辛料，反应总是很激烈。
「啊，我来准备水。」
「没关系，梅洛利阁下，不用劳烦您。有迪南在。」
格兰达德主动提议取水，莉亚则是摇了摇头，表示不需要。
厨房里有设置水管，但考量到汤锅尺寸大，要从水槽抬着装了水的汤锅到火炉，太过费力。
「对了，他好像是水属性？」
「是的。」
迪南和莉亚天生拥有魔法回路。不确定资质多高，但经过正式学习就能成为魔法师。
不过，他们自己是希望将来像栞一样，成为一名厨师。
栞知道之后，觉得很害臊。说个秘密，每当两人冲着她喊师傅与老师时，她总觉得有点尴尬。
（我第一次收徒弟……）
栞觉得自己不太可靠，他们却是自己门下第一批学生。
她想将所学的一切传授给两人……两人都很有学习热诚，自己就更想回应他们。
凡事从做当中学，比较不容易忘记。自己会在每一天工作期间，抽空教导他们料理的诀窍、告诫，并且解说理由，然而，栞每次都下意识想解释更多道理，实在很难平衡。
只教导必要重点，精准地引导学生成长，竟然这么困难。
再加上自己第一次收徒弟，一不小心就太卖力教学。
「……然后莉亚小妹妹是火啊～你们是双胞胎，属性却完全相反耶。」
格兰达德的语气悠哉又开朗。
「的确是相反。」
莉亚平时戒心强，尽管栞偶尔觉得受不了，依旧挺欣赏格兰达德。
他的乐观性格能让周遭氛围变轻松，不时派得上用场。
（虽然他实在少根筋，不懂察言观色。）
「双胞胎的属性若不是一模一样，多半是完全相反。」
「好像是这么回事。」
水属性的人能够召唤水。
每个人可召来的水量因人而异，能凭空变出水，也能从附近水域召水。先开启水管，再将水引至锅内，就不需要消耗太多魔力。
迪南适合使用水属性魔法，现在只要条件允许，甚至能使固定区域下雨。
当然，他也能随心所欲制造水。托迪南的福，厨房最近几乎不需要费力取水。
（能够自由自在用水，真的是很方便。）
莉亚则是火属性，可以点火。
马克西米利安常常提醒，魔法并非无中生有，不过，火魔法的确像凭空变出火焰。
实际上，火魔法应该是以空气中带有魔力的物质为燃料，只是肉眼看不见那种物质。
莉亚还没办法凭空点火，却能同时控制三个火炉加烤炉。
（虽然用魔法煮饭，简直大材小用。）
单论料理技术，两人的属性都十分优秀。
「师傅，该准备多少蔬菜？」
「嗯，肉眼估算，一个锅子要用到十五个洋葱、五把瓦洛葱、去皮的红生姜跟黄生姜各一篮、一把巴赫拉叶、两把伊伦果用来去腥……总之先这么多。之后试了味道再调整。」
栞流畅地说完。
她不知道眼前的食材是什么生物，但是爬虫类的红肉多半带有腥臭味，决定加入较多香味重的蔬菜去腥。
「好的。」
莉亚按照自己的手掌大小，拿起合适的蔬果刀，随即开始处理蔬菜。
「总之先做几道试作品……」
栞站在肉块前思考，不知道这肉能不能当作一般蜥蜴肉处理？
「老师，久等啦。」
迪南背来一把刀，光刀刃就长达一公尺，加上刀鞘和刀柄，全长超过一百三十公分，正是一柄鲔鱼刀。
不过这柄刀只是外型像是鲔鱼刀，刀柄有部分勾勒雕刻。雕刻材料产自这个世界，想当然，这是一柄魔道具。
迪南和莉亚没
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办法单手举起这么沉的魔道具，栞倒是没问题。
「这刀是……？」
格兰达德瞪圆了眼。
「这是厨房最锋利的菜刀。」
「……看起来像是日本刀。」
「梅洛利阁下，这刀和日本刀完全不一样，只是外表相似。菜刀没有※刀镡，刀纹又是直的，刀长再长，终究是菜刀。」（译注：护手。）
这个世界和另一个世界……也就是地球，交流十分频繁。
尤其菲尔达尼亚因为地区因素，深受日本影响，栞在西方的隆巴特地区看见酱油时，激动得不得了。这世界广泛使用一种「索列酱」，味道类似酱油，隆巴特酱却是货真价实的黄豆酱油。
（那东西绝对是日本人做的。）
日本人不论去到世界任何地方，都会怀念米、味噌和酱油。就算来到异世界也不例外。
「菜刀是厨具吧？」
「是呀。这菜刀用来支解大型食材。在我的世界，是专门支解『鲔鱼』的菜刀。」
不会经常用到这么一大把刀，所以平时是锁在器具储藏室。
栞因为父亲的职业，曾经帮忙分切鲔鱼，来到这世界之后也累积了各种经历。栞现在只要手边有工具，甚至有自信支解鲸鱼。
「鲔鱼？」
「那种鱼体型很大，味道类似弗德拉鱼，不过鲔鱼没有长角。」
「喔喔。」
栞拔刀出鞘，确认刀刃状况。
刀刃没有缺口，也没有阴影。
灌注少许魔力，刀身随即散发淡淡光芒。
（若不是魔道具，我可没办法随手拿起这么大把菜刀。）
栞因为职业缘故，自认力气比一般女人大，来到这个世界之后却深切体会，自己只是个孱弱的现代日本人。
这世界的女人再纤瘦，都能轻易挥舞大剑，或是和魔物战斗，不知道是否身体构造本就不同。栞第一次看见那景象，当场哑口无言。顺带一提，栞听说那名正在战斗的女子，平时只是一名文静的女管家，又吓傻第二次。
「那柄刀应该是出自名匠之手吧？」
这柄菜刀确实十分精美。
刀鞘是白色木制，没有多余装饰，外型仍然引人瞩目，呈现实用美学般的美感。
「迪南，是这样吗？」
「钢材用了穆拉德钢，上头刻有初代穆拉萨梅的名号！还有迪尔基特•欧尼奇斯施加的魔法刻印喔。」
格兰达德忽然沉默，接着大口吐气，说道：
「……真是惊人。假如那柄刀是武器，又是真品，价钱搞不好能买下整个国家。」
栞不禁目瞪口呆。她没听过穆拉萨梅，这人物似乎名闻遐迩？
（连我都知道穆拉德钢是最高级的魔法传导素材，不过……）
「这、有这么夸张？」
（不对，这么说来，殿下似乎说过，这柄刀是国宝级的珍品……咦？纯粹只是国宝级菜刀很稀有吧？）
「老师，你都不知道？」
「我不是这里的人嘛。」
「啊，对喔。这个嘛，穆拉萨梅是一位很有名的锻造师。他的后人会继承名号，而且每位继承者都很厉害。其中最厉害的就是初代跟第十七代穆拉萨梅。听说他们厉害到成为传说人物。」
「这样啊。」
迪南确实很熟悉武器知识。他原本想成为探险家，所以学习了必要知识，而他本身也很喜欢武器。
「听说初代穆拉萨梅打造的剑不施加魔法刻印，照样能获得『屠龙』之名。菲尔达尼亚王剑、艾雷贝斯魔剑都是出自初代穆拉萨梅之手喔。」
「是喔。」
栞听不太懂哪里厉害，但从「屠龙」这两个字勉强感觉到厉害之处。
「龙」是这个世界最强大的生物。
龙的级别各有不同，不过就算是最低阶的龙，对人类而言仍然遥不可及。唯有借用魔法或寄宿魔法的武器，才能击败龙。
在这个世界杀死高阶生物，其力量会寄宿在最后杀死生物的武器里。因此，杀死龙的武器统称为「屠龙」。人们相信，「屠龙」武器拥有特别的祝福。
（之前有一柄屠龙枪卖出了吓死人的高价……不知道是不是真货。）
饭店区域设有武器店、魔道具店等临时店铺，能够简易修理各式物品。
多半是获选的当地店家轮流开设店铺。两、三个月前的某一间武器店，店内最引人注目的商品就是屠龙枪。
「不管是魔法器还是魔道具，能用来与龙搏斗的武器本就稀少。」
格兰达德说道，难得一脸严肃。这个人总是挂着微笑，很少见到他如此正经。
「是这样啊。」
栞用自己的方式解释，总而言之，穆拉萨梅等于最高级的名牌货。日本刀的代名词是正宗或村正，所以换句话说，穆拉萨梅就是这个世界的村正。
（穆拉萨梅不会是指村雨吧……发音听起来好像日本人。）
初代穆拉萨梅，说不定就是日本人。
异世界人在这世界只是罕见，并非绝无仅有。
尤其菲尔达尼亚有一道与日本相连的门，平时至少有十名日本人待在国内。有些人直接在这个世界落地生根，结婚生子，不少人拥有日本人血统。
「然后，迪尔基特•欧尼奇斯是传奇魔法师。老师应该知道吧？」
「嗯，广场有他的铜像。」
从饭店正门走路五分钟，就会抵达阿尔•法达尔的中央广场，广场有一座长胡须老人的铜像。
栞的生活有一半算是家里蹲，但也曾经经过那座广场。
迪尔基特•欧尼奇斯是大陆最有名的魔法师，与菲尔达尼亚渊源极深。
据说他曾大力协助菲尔达尼亚建国，曾任菲尔达尼亚第一任宰相，更是菲尔达尼亚第一任国王的莫逆之交。
「对对对，那座老爷爷铜像就是迪尔基特。」
在与第一任国王邂逅之前，他的前半生成谜。
根据史书记载，菲尔达尼亚的诞生，起始于迪尔基特邂逅建国君主的那一刻。
他号称是大陆史上最强，也最神秘的大魔法师。
他是位名相，与妖精族、龙人族为友，将菲尔达尼亚打造为多民族国家。
他更是一名政治家，与大陆三国相抗衡，让他国认同菲尔达尼亚管理大迷宫。
他拥有无数名号，无数语言传颂他的事迹，却无人知晓他的真面目。
而且令人惊叹的是，在官方纪录上从未记载他已死亡。
（听说他有妖精族血统，这么长寿好像不意外……）
「看铜像的长相，眼神有点凶恶，但是个帅哥。」
「嗄，他是老爷爷耶？」
莉亚的言下之意，就是暗示他不合自己的胃口。
「这有什么？男人年过三十才会展现魅力。」
「老师就爱老爷爷啦。」
「没礼貌！我承认自己喜欢比较成熟的男人，但我才不爱老爷爷！」
而且，就是他制作达迪尼亚之门，创造魔法，让后人能每三年开启一次菲尔达尼亚与日本相连的通道。
◆◆◆◆◆◆◆
火炉燃起蓝白炉火，烧灼锅底。
三个锅子沸腾滚烫，不断冒出热气。
厨房容易积热，但是室内有魔道具代替空调，还不算太热。
「梅洛利阁下，请把那边的梯子搬过来，然后请退远一点。」
栞见格兰达德站在正面，出声提醒他。
迪南和莉亚用不着提醒，自动走到栞的身后。他们早就知道，这个位置最能安全欣赏接下来的画面。
「呃，好。」
格兰达德仍紧盯着栞手上的菜刀。
（真是的……）
迪南也是这样，男人好像都对刀剑着迷。
（这只是菜刀啊……）
栞这么心想，不过菜刀也算武器。
梯子几乎触及天花板，她爬了几阶，站在适当的位置，脸的高度附近正好就是肉块顶端。
「要下刀了。」
她稳定呼吸，挥动菜刀。
刀刃顺利陷入肉。她小心翼翼切开顶端红肉较多的部分。
肉并不硬。纯粹是死掉的肉块还会抵抗魔力。
（切起来好硬……是高级别的魔生物吗？）
魔生物有等级之分。
等级愈高，愈能抵抗魔力，食用效果也愈强，不过高等魔生物难以狩猎，也不容易烹调。
人类自古以来就知道，摄取魔生物可以回复魔力或体力，但是摄取方式有限。不进行加工，生吃或生饮鲜血算是基本手段。只是食用魔生物的生肉、鲜血下场因人而异，严重者会因为魔生物的抗魔效果致死。
魔生物必须经过加工，才能安全摄取。其衍生的加工产品就是炼金药及各式回复药品。
煮成料理效果更强，但人类至今尚未建立稳定烹调魔生物的方式。栞来工作之前，只能由擅长火属性魔法的魔法师烤熟。
（只是听说就连「烘烤」都非常困难
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。）
直到栞开始料理魔生物，才发觉烹煮魔生物要耗费无比惊人的魔力。
栞自从研究出料理方式，薪水涨了接近一倍。理由是无人能取代栞，所以追加技术费用。工作到第二年，又以各式各样名目追加奖金，收入总额涨得很夸张。
按照马克西米利安的说法，栞拥有独一无二的才能，相应报酬本来就超过一般行情价。能拿的薪水当然要收，但栞不清楚自己的薪水换算成这世界的货币价格究竟有多高薪。她不瞭解异世界货币和日本货币的汇率，没什么涨薪水的感觉。
（虽然我觉得大部分薪水是靠布丁拉起来的。）
总之，她的衣、食、住都靠饭店提供，薪水愈存愈多。
顶多委托到王宫贩售衣物的裁缝师，缝制几件日常用的裙子、衬衫。吃、住都用饭店的，没什么地方能花钱。
虽然回去原世界的时候，把货币换成黄金就可以方便换钱，不过回国时间尚早。栞对于归国可说是又期待又害怕。
「阻力很强吗？」
「嗯唔，有点难控制力道。」
她不想随便出力，可能会切成奇怪的形状。
（事前处理的时候可能会有点棘手。）
然而处理愈棘手，代表价钱能拉高！栞马上闪过这个念头。由此可知，她深受马克西米利安荼毒。
毕竟迪亚多拉斯饭店专门经营顶端客层。
他们不在乎花多少钱，只希望吃到别处没有的珍稀美食！高价餐点反而广受好评。
「不好意思，梅洛利阁下，能不能帮我压住那里？啊，对，就是那里。」
「这里？」
「对，没错。」
一份料理的好坏，事前处理至少占三成影响。栞在烹饪时从不偷工减料，事前处理愈仔细，料理的味道就愈出色。
自己猎来的食材不用花钱，不代表可以卖得便宜。任何东西都有其价值。栞有身为专业厨师的自尊心，不打算违背这个原则。
（必须展现家庭主妇做不到的技术，才值得客人出高价。）
这句话是父亲的口头禅，现在成为栞的行事原则。
话虽如此，栞不清楚这世界的合理价格，餐厅料理全都交由马克西米利安定价。菜单每追加一道新料理，马克西米利安一定会试吃过，再订出价格。
两边世界的人类外表相近，口味却有细微差距。毕竟两边入口的食物不同，一点点细节就会左右食物的美味与否。
「嘿。」
菜刀轻易地由上方落下。
刀刃很锋利。
没有被小细骨卡住，从上到下划了一条漂亮的直线。
「喔喔！」
她忍不住出声自夸。
（这把菜刀真是太好用了！）
这把菜刀是愈用愈令她赞叹。
若不是形状太长，她甚至想把菜刀放在随手可得的地方。
多亏这锋利刀刃，栞毫不费力地分开中心骨头和肉，又维持肉块原本的形状。和三片切鱼法同样技巧。
栞切肉时没有卡住或扭到四肢、身体，但是肉块太大，又用到梯子，等于活动到全身。一想到明天会酸痛就害怕。不，万一拖到后天才发作，感觉更可怕。
「梅洛利阁下，请让肉维持直立，直到分好骨肉。迪南，帮忙抽走骨头。」
「呃，好。」
「瞭解。」
格兰达德在肉前伸手。应该是在施加某种魔法。
「老师，放这边的水槽就好了吧？」
「嗯，可以。看来连皮都要我剥了。你是不是没办法剥？」
「没办法啦！这肉的魔力太强，我和莉亚不可能剥得漂亮。」
「呃，阻力的确有点强。」
只是栞有这柄好菜刀，抗魔再强都软如豆腐。
（不愧是国宝级菜刀！）
栞用菜刀随手敲了敲插在水槽里的骨头。
骨头应声断开，切口完美。感觉自己有点像古装剧的剑客。
「莉亚，把骨头放这边的锅子。」
「是。」
先用装滚水的锅子简单烫掉杂质，用滤网过滤。栞下完指令，再次面向肉墙。
明明已经一分为二，肉块还是和方才一样庞大，没太大变化。
（腥味好重。）
正在处理食材的厨房形同战场。
火的热气、碰撞的金属声，以及匆忙之中满满的鲜血气息，令人为之晕眩。
「抱歉，梅洛利阁下，请再维持一会儿。」
「OK、OK，没问题。」
「那么，迪南，我们来剥皮。」
「瞭解！」
迪南举起两指，严肃地敬礼。
栞换拿另一把合手的菜刀，迪南在旁协助，两人开始仔细地削去肉块的表皮。
蜥蜴类食材的皮可以在各种领域二次利用，卖价很不错。栞知道蜥蜴皮剥得愈完整、愈大张，价格愈高，所以很小心翼翼。
「咦？小莉？」
格兰达德在一旁看着，忽然慌张地喊道。
「……什么事？我现在要很专心，请别跟我说话。」
「呃，不，抱歉。」
栞下刀俐落。
尽可能不削到肉，用片刀切去表皮。
这么说有点多余，但肉是立体的。去皮不能纯粹切直线，需要贴合肉的形状。
迪南拉着表皮，以免妨碍栞行动，他从近距离认真观看去皮过程。
（这一定就是所谓的「神技」。）
不是剑术，也不是魔法。或许有人会讥讽，剥个皮算什么神技。
可是眼前人一口气削掉这么大一张表皮，迪南不知道除了「神技」还可以怎么形容。
现在并没有使用特殊菜刀。
栞的确灌注大量魔力，但是她手上拿的只是厨房里的普通菜刀，迪南、莉亚都能随手拿来用。
所以，现在眼前的景象，纯粹出自栞的技术。
迪南不知道这是什么皮，但这么一大张，可以做成任何东西。
皮甲的耐用度不及金属铠甲，却十分轻盈，能维持敏捷行动。皮甲施加魔法刻印之后，防御能力也不输金属铠甲。
迪南不认为眼前的肉块只是普通蜥蜴。
这魔生物的级别或许比外表所见更高级。
假设真是蜥蜴类，很可能是古代生物或是高阶生物，至少是迷宫生物级别里的等级V。
（……又或者，这说不定、只是说不定……是龙之类的……）
龙的种类形形色色，但光确定是龙系素材，价值就会和其他素材天差地远。
龙系素材的效用都优秀得难以预估。一片龙骨甚至一片龙鳞都极为昂贵。
（这张皮肯定贵到翻天啊。）
栞表面上看起来剥得轻松，却绝对称不上简单。
另一方面，栞顺利从肉块剥下表皮，轻吐一口气。
「好厉害。」
莉亚看得目瞪口呆。
格兰达德默默把皮翻到内侧。
「这搞不好能直接拿去鞣制？」
格兰达德听迪南一说，点了点头。
皮革需要做事前处理，但是削得这么干净，可能洗过之后就能进行下一个鞣制步骤。
「这种时候用太利的菜刀，反而很恐怖。稍微手滑，可能皮上就多个洞……莉亚，骨头洗过了？」
「是，烫过杂质之后就洗过了。」
「好，那就来准备蔬菜。」
「是。」
栞看了看滤网上的骨头，一股脑儿倒进煮汤用的锅子。
「剩下的骨头用槌子敲碎，抽出骨髓。骨髓放进玻璃瓶，差不多装满之后加入帕纳果汁。」
「敲碎的骨头也要放进汤锅？」
「对，蔬菜也要全部放进去……啊，别忘记加蛋白。一个汤锅要放一整颗刺刺鸟蛋的蛋白。」
「明白了。」
第二块肉也同样去皮。栞虽然觉得剥皮要很小心，但也不需要旁人屏息凝视。
「太好了，剥得很漂亮。」
「……老师真的好厉害。」
迪南这句赞叹，浓缩了三人份的赞赏。
栞完全不懂剥皮有哪里厉害，迅速转向下个步骤。
「好，来分切肉块吧。」
从这里开始就是重复作业。
栞再次拿起那把大菜刀，把肉块分切成相同大小。
检查分切后的肉块有没有残留碎骨。骨头似乎会对魔力起反应，手稍微轻放在肉上，感觉卡到物体，就代表肉里还残留骨头，浅显易懂。
在这个世界，肉里稍微留片碎骨，吃的时候就可能危及性命，必须特别仔细检查。
栞检查过的肉块会用浸过酒的棉布裹好，让格兰达德搬去冰库，再由迪南贴上管理用标签。
莉亚则是负责编列食材清单。
冰库、粮食库里的食材都经过列表，避免浪费。
栞直接沿用从父亲餐厅学到的管理方式。
所有人当机立断，分摊并完成工作，让人感觉十分舒畅。
（总之先随便剁碎骨边肉，做成汉堡肉好了。）
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只留下一块肉块，多余的骨边碎肉就用来试作。
肉的部位有别，但这些漂亮的红肉布满适当油花。油脂分布这么漂亮，做什么都好吃，不过要注意不能煮过头，容易变硬。
毕竟是尾巴肉，愈接近尖端骨头愈细，又有骨节，软骨很多。骨头呈金属光泽，无法食用，软骨多半可以吃。切出软骨较多的肉，绞成带软骨的肉丸，可以享受不同的口感。
汤锅已转小火，只见蛋白包裹许多杂质，浮上水面。
「颜色有点怪……」
原本世界的大骨汤多半是金黄色，换成蜥蜴骨，成品截然不同。
（上次用大柯洛特蜥蜴煮汤，也没煮成这种颜色。）
「咦？怎么会是绿色的？」莉亚说。
「比绿色还黯淡，应该算草绿色？」
栞的形容方式算是修饰过头。
客观来看，那汤的颜色有如腐烂沼泽。
简直是※帝王菜汤煮过头的颜色。（译注：学名长蒴黄麻，经常用于中东料理。）
（是发生什么化学反应吗……）
「好像很难吃。」
「迪南你住口，不要在吃之前就说难吃。」
栞用小碟子盛了一些上层的清汤，试喝一口。
「喔，可以喝。」
还没调味，但确实炖出了高汤。
汤里没有腥味，温润清香在口中缓缓扩散。
香料蔬菜的辛香稍嫌刺激，些微调整就能融入汤里。
光看汤头色泽，很难想像尝起来如此细致。
「你们也来试喝。记好了，高汤没有加盐就是这种味道。」
「……这汤里真的什么都没加？」迪南问。
「嗯，只有煮出肉味，很好喝对不对？」
「喝起来很清爽，又有一种轻飘飘的感觉。」莉亚说。
「梅洛利阁下也请用。」
「那我就不客气了。」
格兰达德怀着期待端起小碟子。
欣赏料理的制作过程很有趣，又能喝到还没调味的高汤，真是愉快。
汤一入口，鲜味缓缓扩散至鼻腔。高汤没有调味，却感觉很鲜美。明知道汤还不算完成，他却觉得可以端上桌。而且没有尝到腥臭味，很神奇。
「嗯，吓了我一跳。外表这种颜色，还以为喝起来很苦。」
「……接着要撒盐……再多一点好了。嗯，差不多。这盘是只加盐的汤。」
栞分次加入少量盐巴，考量到汤头煮成菜肴还会收汁，慢慢调整味道。
调整盐巴到最适当的浓度，其实很困难，过多、过少都不好喝。
她用汤勺舀起高汤，分别装入三人的小碟子。莉亚细细品尝，迪南一口倒进嘴里，格兰达德则是舔了一口。
（喝法呈现每个人的个性呢。）
栞差点失笑出声。
「……好好喝。」
「唔哇，这什么？」
「……只加了盐，就变成另一种味道了。」
各自的低语不约而同充满赞叹。
「盐巴很重要。变换加盐的方式，味道会完全不一样。盐的种类也很重要……这次当然也使用弗兰德尔岛的盐巴。」
弗兰德尔岛盛产天然盐。
挖掘岛的海岸，会挖到一种袋状物，像是粗纤维随便编成的袋子，袋里塞满比弹珠小一点的颗粒。
这种颗粒就是弗兰德尔的盐巴。
栞很喜欢使用弗兰德尔产的盐。弗兰德尔的天然盐比其他地方精炼的盐，更能衬托料理的口味。
「稍微觉得有点不够味，却反而刚好……只有盐巴没什么意思……接下来的调味就考验厨师的品味了。」
栞在加盐的高汤里磨碎黑胡椒，试喝味道之后，再加入少许白酒。
「先调到这个程度，再请你们试喝一下。」
为了让三人仔细分辨味道，这次盛入的高汤比较多。
三人喝下高汤，顿时沉默。
「跟刚才完全不一样。」
莉亚喃喃说道，准确说中所有人的感想。
「剁碎当季的安芹，加入之后煮滚，面包薄片加上满满起司，烤过之后，让面包浮在汤里……刚才的汤是作为套餐的一部分，加入这些变化之后，就可以用来单卖。」
栞说了句「请用」。三人闻言，端起装了汤的小汤杯。
「……老师好强喔。你简直像魔法师。」
「迪南你们才是魔法师呀。」
栞轻笑道。
三人的神情透着陶醉，栞见状，内心也欣喜。
她听见别人开口称赞，害臊还是比开心多一点。
对栞而言，品尝料理时的美味神情，才是最棒的奖赏。
（真惊人，没想到这种汤和弗兰德尔盐这么搭。而且腥味比预期少很多……那肉就单纯用来煎肉排，应该还不错。）
她还有万能调味料酱油，一点点腥味，马上就能盖住。
栞一直觉得蜥蜴肉太腥，不太会煎成排餐，不过这种肉应该能让她满意。
三人还端着汤杯，仔细品尝。栞将三人的模样收入眼角，清理长长的鲔鱼刀。
菜刀不只要洗干净，还要用干布磨刀，上点油除去污渍，再磨一次。
要细心保养工具，才能用得长长久久。
「这把刀真厉害。」
「是呀，这菜刀很锋利，之前还曾经把盔甲鱼一刀两断呢。」
「……盔甲鱼？你说克雷多利亚斯？」
「对，那种鱼真的太硬了。」
栞笑着说：「不愧是高超锻造师的名作，切完后刀刃完全没缺口。」格兰达德只能愣愣地盯着她。
他很清楚栞是异世界人，也知道对方的常识、认知跟自己有很大的鸿沟，但现在终于深深体会到，「知道」跟「理解」是两回事。
（不，盔甲鱼的硬度绝对不只是「很硬」……）
格兰达德根本不知道，有剑士可以一剑斩断盔甲鱼克雷多利亚斯。
栞切开的那条克雷多利亚斯，应该是死鱼，但他也从未听说过有人能劈开那种鱼。
然而栞谈起这件事，神情轻松自在，彷佛只是在备料的时候碰到硬一点的鱼骨。不，对栞来说，的确是「硬了点」罢了。
「那条盔甲鱼后来怎么处理？」
「迪南他……嗯？后来怎么收拾的？」
栞转头看向迪南。
「鱼鳞留在厨房用了。阁下想要的话可以分给你喔。那鳞片很漂亮，我全都留下来了。」
迪南拿出一片亮晶晶的半透明薄圆盘。他平时用这个圆盘给兔子一类的小动物去皮。圆盘的一边磨成刀刃，握把那一侧则裹上略带光泽的皮革。
那是亚多拉斯巨蜥的皮，外观旧了点，是皮甲材料。这种皮很坚固，足够挡下普通量产品的剑。
「鳞片超利，很好切东西。若不像这样加工过，拿的时候甚至会切断自己的手。」
「……原来如此。」
盔甲鱼的鱼鳞非常美丽，是很珍贵的艺术品材料。
迪南似乎不知道，鱼鳞产自魔生物，可以用来镶嵌魔法刻印；再加上硬度极高，被视为稀有的武器、防具素材。因此盔甲鱼鱼鳞几乎不会出现在市面上，就算买得到，交易价也是惊人的昂贵。
「殿下已经拿走鱼骨和角了。我丢垃圾的时候骨头掉出来，殿下正巧看到，问说『这是什么』，我答说是盔甲鱼的骨头，殿下就说他想要。」
莉亚补充道。
两人原本只是当地的穷苦孤儿，不可能知道盔甲鱼的地位和特质。他们拥有探险家资格，但是盔甲鱼极为稀有，因此不认得。
再说，对一般人而言，魔生物都被归类在同一类，不会更深入瞭解。魔生物的种类、级别对他们来说毫无意义。
「……原来是这么回事。话说回来，那条盔甲鱼是谁带来的？」
「只会是殿下带来的啊。」
迪南一脸理所当然。
在他们的认知里，布丁殿下──马克西米利安经常拿来奇怪食材。
「那鱼肉呢？」
「我拿来试作很多种料理，但是鱼肉干干的，不太好吃，最后就磨泥做成鱼板。梅洛利阁下不是吃过？」
「咦？什么时候？」
「呃，我记得是上周罗亚日的宵夜。做成鱼板，煎过之后配上三种酱汁。」
「对了，是那个白白软软的东西？」
「对，就是那个。大家满喜欢的，可是做起来太费工……请别再带那种鱼过来。殿下也答应我了。」
「这、这样啊。」
尽管这种魔法素材极为珍贵，唯一能支解的人拒绝协助，也只能暂时观望。
先不提国王、王后，王太子、第二王子都十分敬重马克西米利安……不，应该说是敬畏……也只有栞能逼马克西米利安做出约定。
王子最爱的布丁只有栞会作，他在栞面前可抬不起头。
「话说回来，梅洛利阁下，您不用回去？」
「呃，不，是该回去了。」
「那您最好早点回去。殿下的心情似乎不太好。」
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马克西米利安与栞缔结誓约，即便相隔两地，彼此仍有一部分连接在一起。还不到读心或是知道对方的想法这种程度，顶多隐约得知对方的心情。尤其是愤怒最好懂。
「啊，那我先去迎接殿下。谢谢招待。」
「不会，我才谢谢您帮忙，非常感谢。招待就当作帮忙的谢礼就好。」
栞笑得甜美，却毫无可乘之机。她还是老样子，始终保持距离。格兰达德带着一点点遗憾，走向地下迎接主子。
◆◆◆◆◆◆◆
迪亚多拉斯饭店从地下二楼以下所有区域，只限员工出入，严禁客人入内。
原因在于下方设有领事馆级别的功能。
格兰达德循熟悉的路线走进传送室。室内设有数个传送阵，他右手上的纹样散发淡淡光晕，启动其中一个传送阵。
他事前取得了钥匙，两三下就完成传送。同一时间，格兰达德回想起种种惊人事实。
（真是的……马克西米利安殿下抽中一个不得了的人物。）
格兰达德认为马克西米利安应该更谨慎考虑，再挑选自己的誓约者。
那位殿下不可能选一个普通的异世界人作为誓约者。
「格兰，你怎么啦？」
他的同事从迷宫透过传送阵，回到饭店，刚见到来迎接的格兰达德，一头雾水地问道。
这男人总是笑得轻佻，现在却没了表情。
他们和格兰达德较亲近，知道他平时就这么严肃，轻薄的态度和口气，只是他其中一个面具。
「殿下在哪里？」
「……找我？怎么？格兰达德，你已经告诉席莉布丁的事了？」
马克西米利安•约瑟夫•弗利兹•杰斯雷尔第三王子殿下从人群中冒出头。
他身穿骑士服，腰间佩剑，手持法杖。若非殿下是魔法师，难以想像他竟以这身轻装往来迷宫深处。马克西米利安的魔力在王室成员算是出类拔萃，自然不会穿上一般铠甲。
「啊，不好意思，我忘记了。」
「『忘记了』？你刚刚是不是说你忘记了？」
马克西米利安瞪大双眼，难以置信。
「我有更重要的事禀报。」
马克西米利安正想继续说，格兰达德直接打断了他。
「殿下，席莉一刀切开盔甲鱼这事……」
他压低嗓门。幸亏同事正在处理各自的工作，不太在意两人。他们的工作很多，比如整理从迷宫带回来的素材、保养装备等等。
「我当然知道。」
他补上一句：「我看过她切开的骨头。」
「这是怎么回事？」他继续说。
「什么怎么回事？你这问题是什么意思？」
「天底下怎么会发生这等奇事？」
「就是发生什么都不奇怪，世界才有趣。」
马克西米利安笑道。
「不过我带盔甲鱼给她，只是想开个玩笑。」
「那只是玩笑？」
「谁知道她能切开克雷多利亚斯？纯粹是那玩意儿让我吃尽苦头，至少拿去炖点高汤。」
盔甲鱼克雷多利亚斯，鱼身全长约一公尺至两公尺。体型在魔鱼中不算大。
这种魔鱼长着极为发达的鱼鳍，有时会爬上陆地，所以讨伐盔甲鱼时必定要瞄准它上陆的时机。
只是盔甲鱼上了陆地，速度仍然极快，身体又坚硬，连魔法都很难生效，要击倒它简直难如登天。
假如能顺利杀死盔甲鱼，鱼骨经过精密加工，能作为最棒的魔枪、魔剑素材，连鱼鳞都能卖到高价。但实际上，若非各种侥幸，几乎不可能击败盔甲鱼，所以它的鱼骨、鱼鳞无比珍贵。
幸亏自己撞见莉亚倒垃圾，不然珍贵的魔素材可能会进了垃圾桶。马克西米利安从未如此感谢自己的幸运。
「是因为她是异世界人？」
「难说……但我认为是席莉莫名大量的魔力，配上『凛冽月华』，才有这等威力。」
「『凛冽月华』？」
「那柄菜刀就叫这个名字。那是货真价实的国宝，宝物库清单也有记载这柄菜刀。」
「……咦？」
「之所以外形像菜刀，是因为那柄刀已经认席莉为主。『凛冽月华』会配合持有者改变外型……我先提醒你，别想着要席莉让出那柄刀。那柄刀已经属于席莉，除了她以外无人能用。你一握到刀柄，『凛冽月华』就会马上吸干你的魔力。」
「我根本没胆子奢望那柄刀，一看就知道我的魔力绝对不够。」
「席莉能够使用任何魔道具，她可分不出来。」
马克西米利安轻笑道。
「能够使用任何魔道具？」
「对。单看魔力，席莉在我之上。」
马克西米利安不甘心地说：「真让人不是滋味！」格兰达德虽然深知对方皮相之下的真面目，那表情仍令人莞尔。
「……殿下，所谓的『凛冽月华』，难不成就是『艾贝雷斯魔剑』？」
「没错，我唯一用不了的，就是那柄魔剑。」
格兰达德在感到莞尔之前，脸颊早已抽搐。
「殿下！！！！！！」
「我先提醒你，不能怪我，是王兄乱来。他听说异世界人魔力充沛，想测试究竟有多充沛，就把那柄魔剑拿去给席莉。」
结果完美中奖。马克西米利安平淡地继续解释：
「说得简单点，那柄剑是不小心认席莉为主。幸好对方是席莉。」
艾贝雷斯魔剑若遇上与之匹配的持有者，甚至能击败菲尔达尼亚王剑。传说那柄剑是迪尔基特•欧尼奇斯的爱剑。
「话是这么说没错……」
「我叮咛过席莉，那是国宝级的珍宝，但只有她可以使用，希望她好好珍惜。」
「她一直称赞菜刀很锋利。」
「也只有席莉敢这么形容。」
「唉，的确。」
「感想居然只有菜刀很锋利。」马克西米利安说着，笑得十分愉快，格兰达德也跟着笑了。
他不认为马克西米利安爱上了栞，但马克西米利安确实对栞抱持特别的好感。
栞完全没注意到，毕竟她只把马克西米利安当作可爱的少年，这也是没办法。
「你明明自称她的首席仆人，怎么态度这么淡然？」
「呃，这么说没错，不过……」
栞若是在场，肯定坚决否认自己把格兰达德当仆人。
格兰达德也对栞有好感。若是问他想不想要这个女人，他肯定会答「想要」。
但他并不想独占栞，也不想与她共度春宵。
纯粹是遇见一个不同价值观的对象，觉得和她聊天很快乐。每当自称「仆人」，她总会一脸厌恶，看着就觉得有趣。
说得直白点，他只是喜欢调戏栞。
「盔甲鱼的鱼骨交给魔法院那些老头，角则是给了骑士团。有兴趣的话，你可以去打听他们怎么处理，但他们不知道材料出处，最好别告诉他们。」
「不是殿下交给他们的？」
「我不是指这个。万一他们知道那是餐厅厨余，可能会大受打击。」
「……的确。」
「先不提这个……」
马克西米利安忽然挺起身子，一脸严肃，格兰达德也抬头挺胸，等待上司贵言。
「格兰达德，今晚的餐后甜点若是没看到布丁，你就得减薪。」
「咦……」
「给我记住了。说到底，我是为了我的布丁，才让你先回饭店啊！！混蛋！」
「殿下，太过分了！」
「你才过分啊！你以为我是为了什么，累得半死还特地画出特殊魔法阵，先把你传送回去！你这个蠢蛋、白痴、大傻蛋！！」
马克西米利安暌违一周的怒吼声，早让栞听得一清二楚，不过她人在厨房角落搅拌汤锅。
「哇呜……」
她不由得皱眉。
「殿下心情不太好？」
「咦？可是已经没有布丁了，可以不管他吗？」
毕竟是那位布丁殿下。
说到布丁殿下，饭店里人人都知道在指谁。对莉亚和迪南而言，那位王子根本是名叫「马克西米利安」，姓是「布丁」。
「我房间的冰箱还有，应该还剩两个……勉强只够准备殿下的份。」
栞心想，现在该怎么办？
栞和马克西米利安的魔力有联系，只有栞听得见那声怒吼，不过莉亚和迪南已经认为布丁是马克西米利安的必需品，两者之间的缘分可是切也切不断。
只是，栞已经想逃离布丁地狱了。
（……假如只有殿下的甜点改成布丁，就让他吃好了。）
他已经一星期没有碰布丁。吼声都跨越空间传过来，想必他的渴望非常迫切。
反正只需要回房间拿，就端给他吃。
厨房时钟响起，宣告晚餐时间正式展开。
「艾尔妲，准备就绪了吗？」
「是，第一组客人差不多就座了。」
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栞询问艾尔妲。艾尔妲正观看厨房入口的木板，确认今日菜单。
艾尔妲是妖精族，负责调度餐厅的服务生。
妖精族女子多半都体态纤细，艾尔妲则属于不同种族，肤色呈浅黑色，身材非常丰满。栞身为同性，仍会不自觉看到出神。
栞和艾尔妲是朋友。两人工作结束后，偶尔会一起喝酒。
「今日主菜写着『照烧普拉克尔鸟腿』，吃起来是什么口味？」
「照烧在我的国家很受欢迎。吃起来又甜又咸。腿肉会用纸巾卷起来，吃法稍微不雅，但可以建议客人直接抓着吃。」
「明白了，是异世界风味呢。」
本餐厅卖点之一，就是吃得到异世界风味的料理，自然有许多住宿客慕名前来。
餐厅能消化的客量定为十组，采取完全预约制，只能在指定时间用餐。
目前很难接受超过这个数量的客人。因此有的客人能住进饭店，却不一定能在主餐厅用餐。
「外场有什么需要注意吗？」
「今天的客人没有特殊需求，不过三号桌和维尼亚侯爵夫妻同桌的客人是龙人族，只有这位客人的份量需要加大。」
「加倍的话够吗？」
（从外表认得出龙人族？）
栞还没看过龙人族。这么说或许很失礼，但她很好奇龙人族的长相。
客人也对异世界来的厨师有兴趣，经常要求主厨来桌边问候，算是彼此彼此。
「是。能够上第二份吗？」
「应该可以。但整个套餐都加倍份量，主菜会只剩三只腿肉。」
「明白了。就麻烦照这状况调整。」
艾尔妲转过身，环顾自己的部下。女服务生的制服类似所谓的女仆装，男服务生则是高领，很像另一边世界的学生服。
「听好了，今天许多客人的身分地位较高，绷紧神经服务客人。切记，这里是国营饭店的主餐厅，我们的服务代表全菲尔达尼亚。」
所有人坚定地点头称是。他们的神情十分严肃。栞不是出身菲尔达尼亚，不禁有些惭愧。
「维达，王子一行人该如何带位？」
一名服务生询问栞。他上个月刚开始负责出餐。听说这名红发少年刚满十七岁，也对料理很有兴趣，和迪南感情很好。
「喔，对……殿下一行人总共六位，一如往常在左边包厢用餐。他们会跟最后一轮客人同时供餐。只有殿下一行人的主餐不一样。」
「明白了，维达。」
饭店员工都称呼栞为「誓约者(维达)」。
意义是「与王子缔结契约之人」。但是栞的脑海没有相符的词汇，只明白语义。有些人直盯着栞的左手纹章看，誓约本身似乎意义重大，可是栞不太瞭解誓约，只听说是用来沟通，以及保护自己人身安全。
「那么，请从餐前酒开始供餐。」
「是。」
所有人开始俐落行动。
餐前酒使用当地采摘的大颗越橘，以发泡酒稀释调制。香气浓郁又富含季节感。甜味淡雅，不会影响客人品尝料理。若有客人需要无酒精饮料，餐厅也早有预备，使用气泡水调制越橘苏打。
甜点则是使用同一种越橘的水果慕斯。
「自产自销」是基本行销，若想和其他地区做出区别，就应该有意无意推广当地的珍稀食材。
「好了，要开始啰。莉亚、迪南。」
栞转过身，与两人视线相交。
「是。」
「喔。」
两人也回视栞，坚毅地点头。
这就是迪亚多拉斯餐厅每日课题，更是最大关卡……晚餐战争即将展开。
◆◆◆◆◆◆◆
厨房开工后，基本上严禁闲杂人等出入。
除了栞、莉亚和迪南，通通算是闲杂人等。
连王子──他们的雇主也在闲杂人等之列，不许踏进厨房一步。
「厨房今天也是如同打仗？」
马克西米利安悠哉泡过澡，换了身衣服，清清爽爽坐在餐厅包厢的座位。他悠然询问正在盛装餐前酒的艾尔妲。
浅黑肤色的妖精族扬起艳丽笑颜，点头答道。
「这是当然，殿下。」
「生意兴隆再好不过……客人反应如何？」
「各位客人都十分满意，说是没料到异世界料理如此美味。更何况这些料理不只味道可口，还能视个人状况提升魔力。」
艾尔妲甜笑道。
「我想也是。魔生物料理再难吃，当成提升魔力的药品，硬吞也得吞下去，不过席莉所做的料理口味无可挑剔，算是难得一见。」
「维达是否知道自己的料理很特别？」
「我提过她的料理能暂时增强魔力，但她似懂非懂。席莉来自异世界，不太在乎魔力多寡。」
前菜是腌渍摩亚贝和利马尔章鱼，两者都取自饭店前方的湖泊。菜叶与利马尔章鱼形成鲜艳的红绿对比，撩拨食欲。
「摩亚贝吃起来真甜。」
「这种半生的熟度真好吃。我也喜欢生吃，但半生熟感觉甜度大增啊。」
马克西米利安的亲信都是自幼一起长大的同学，里头不乏高阶贵族子嗣，嘴巴都很挑剔。
他们接受骑士教育，只要当作在荒野求生，再难吞的食物都吞得下肚，但好吃的东西就是好吃。
「例汤是拉鲁答菇清汤。」
格兰达德微微一震。
他在厨房喝过的那碗汤，今天似乎不会出现在餐桌。
只有自己喝了好东西，他一时内疚，微微垂眼。
拉鲁答菇是一种只生长在大迷宫的菇类。体型约有成人手臂粗细，极为敏捷。攻击时会喷发孢子，人类吸入孢子就会全身麻痹。
栞只把这种菇当作普通食材，若告诉她其实拉鲁答菇是魔生物，她可能会吓一跳。
「那种混蛋香菇居然能变成这么好喝的汤。」
「这汤是哪里用到香菇啊？」
「听说是晒干之后用来做汤底。」
「汤底？」
清汤呈黄金色泽，不见菇影。
只见汤面浮着少许罗洛葱末和面包丁。
轻含一口，多彩的鲜甜风味顿时充满口中。马克西米利安心想，只有在这间餐厅，才能品尝这种温润身体各角落的滋味。
宫廷御厨手艺很好，但马克西米利安更喜欢栞的料理。最喜爱的当然是布丁，其他餐点也很合他胃口。
「各位忽然变安静了呢。」
艾尔妲轻笑道。艾尔妲原本在离宫担任女官长，自马克西米利安年幼时就认识他，在场都是自己人，语气也比较无顾忌。
「因为我们在迷宫吃不了像样的食物。」
其中一名侍卫奇斯•萨吉斯腼腆地说。
他是萨吉斯领主的儿子，以剑术精湛闻名。他的姊姊嫁给马克西米利安的二哥雷克珊德为妃，与王室关系密切。
「彷佛从地狱回到人间。」
辅佐官伊修路卡•基斯不禁叹道。
他拥有浓厚妖精族血统，也是著名的魔法学者。他自身魔力强大，不仅钻研魔法研究，更是闻名遐迩的魔法师。
「今天的鱼料理，是奶油煎梨鲷。」
鱼肉切成适当大小，用奶油煎得表皮酥脆，置于番茄上方。淋在鱼肉的酱汁以青菜糊调和奶油，加入少许酱油提味。
「好赞！」
「这酱汁太美味了。明明加了不少奶油，用番茄和青菜中和之后，一点也不油腻。」
「小莉真是太高明了。」
「我觉得量不太够。」
「留点食量正好啊。后头还有肉。」
「是没错，但……」
好吃的东西就是想大口吃──一名秘书官威拉德•蓝道如是说。他的身材壮硕，厚实胸膛、肩宽比身旁的林登壮了两倍。旁人或许会误以为他是侍卫。
「这是拉兹雪酪。」
拉兹是当季最盛产的柑橘类。外观看似日本夏柑，口味也很接近，但果皮、果肉呈绿色，让栞觉得有点怪。
这个世界不是没有冰甜点，但是栞引进了「雪酪」这类精致甜品。
雪酪广受不嗜甜的男性客人喜爱，在饭店内的咖啡厅、酒吧都吃得到。
「我很爱吃这里的雪酪。」
侍卫官长林登•佛托斯欣喜地将雪酪送进嘴里。他在马克西米利安亲信里最年长，也是唯一有家室的。妻子在饭店担任客房服务人员。几乎每位饭店员工都曾在午休时见过两人在中庭吃饭，感情融洽。
「维达的手艺太精湛了。这里的料理什么都好吃。」
「虽然她刚开始总是端出可怕的鬼东西。」
格兰达德哈哈大笑。
栞一开始还不熟悉这个世界的食材和厨具，做出的食物极其恐怖，根本不能入口。
等到她熟悉厨具，做出稍微像样的餐点，味道依旧难以下咽，若不是能提升魔力，恐怕没人想吃。
「维达•席莉既聪明又热爱学习。说实话，我很讶异
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。她不到三个月，就能做出正常料理……至少能让这个世界的人觉得好吃，只花一年就风靡邻近诸国。日前，奇斯迪亚的女王陛下甚至请求我国的王太子殿下，说希望能品尝雪酪。」
「一切按照计画进行。」
马克西米利安咧嘴一笑。他长相可爱，表情却格外阴险。
他的亲信倒是认为他个性比表情更恶劣，不过他本人不在乎他人评价。
对马克西米利安而言，不利己，谓之耻。他人视自己为恶也无所谓。
他不惜动用诈术，甚至想尽办法弄假成真，不择手段保护国家。只因为王室为此而存在。
（我国是个小国，四周大国环绕……时时遭人虎视眈眈，潜在危机多不胜数。）
大约三十年前，这世界偶然发现异世界人制作的料理能够提升魔力。
菲尔达尼亚由于地区因素，与异世界渊源极深。经常有异世界人误入这个世界，国家顺势接纳他们。这些异世界人养育后代，碰巧有了新发现。
在那之后，经过数次调查，结果开启一项计画。
那就是「招募异世界厨师，振兴观光产业」。
这项计画成为菲尔达尼亚国营事业的一大骨干。
（我国国土多是开辟大森林而来，不然就是受诅咒的荒地。不利农业，又没有像样的产业……）
菲尔达尼亚唯一的立国之要──便是通往大迷宫的门。
菲尔达尼亚境内共有五扇迷宫之门。
其中最大也最繁荣的门，就位于阿尔•法达尔。
菲尔达尼亚拥有门的历史悠久，早已完善探索迷宫的环境，阿尔•法达尔又属于特区，享有各种特殊待遇。
这里极为欢迎外来者探访迷宫。
住宿设施充足，再加上针对迷宫内的必备物品降低关税，活络经济。除菲尔达尼亚以外还有三个国家拥有大迷宫之门，但半数以上迷宫探险家倾向前往阿尔•法达尔，国家的努力可说小有成果。
然而，近年每个国家都尽力保护门的资源，也开始降低相关关税。
为了进一步体现菲尔达尼亚与其他国家的差异，他们另立招牌，开始在国营饭店供应异世界人制作的料理。
异世界人的料理不仅口味稀奇，更具有提升魔力的效果。其原理不明，但肯定能造成话题。
这个世界非常重视魔力多寡。菲尔达尼亚的国家高层认为，以异世界料理引发话题，就能有效吸引旅客。
于是菲尔迪亚王室不断招募异世界厨师，进驻国内五处国营饭店。
迪亚多拉斯饭店在栞上任之前，已经交接七任。他们在任职期间偶尔能做出增强魔力的食物。
而到了计画展开后的第八位厨师……栞制作的每一道餐点，都确实具有某一种特定效果。
（我还以为……那是一种奇迹。）
但一切并非偶发的奇迹。料理效果确实其来有自，是栞揭开烹调方式的神秘面纱。
她的成就想必能成为助力，守护这个小小的国家。
（其他国家或许能模仿，但我国形同大迷宫的守门人，他们的成效比不上我国。）
「不好意思，为各位上菜，这是主菜龙尾排。」
一股令人垂涎的大蒜与肉的焦香传入包厢，艾尔妲与两名上菜的服务生随后入内。
他们端来热烫石盘，肉排滋滋作响，听起来无比美味。
「唔哇，好像很好吃。」
「好香。」
首先在餐桌放上木盘，再叠上石盘。服务生接着淋上一圈满满洋葱的酱油酱汁。
滚烫声响与蒸气一口气向上窜……包厢内顿时充满酱油焦香。
「哇呜，我要受不了了。」
「我开动了。」
肉排表面煎到焦酥，内侧煎到比一分熟再熟一点点……熟度绝佳，一口咬下，油脂与肉的鲜甜盈满口舌之间。肉质软嫩。紧接着，肉汁、酱油与洋葱的咸甜相互交织，真是美味得难以言喻。
室内忽然陷入沉默。
享用美食的时候，确实会不发一语。他们下意识将品尝菜肴摆在第一，发言可比不上美食。
「虽然想再来一盘，还是适可而止。」
马克西米利安咀嚼、吞下最后一块肉，心满意足地感叹。
「确实。」
「已经吃得很饱了。」
「我其实可以再塞一整片肉排。」
威拉德说归说，并不打算再续一盘。他现在想静静享受餐点的余韵。
「话说回来，请问这是什么肉？维达说她也不知道。」
艾尔妲收拾餐盘问道。
在场男人的视线不约而同刺向格兰达德。
「格兰，你先回来这趟，到底有何意义？」
「呃，有很多原因耽误啦～」
「八成是被维达冷落了。」
「然后就错失说话时机。」
「常有的事。」
「……我讨厌你们。」
他和伙伴相处的时间比父母还多，早就深知彼此性格。
「艾尔妲，这是『伊贝利龙』。」
马克西米利安见状，苦笑着回答她。
「！！！！！！」
艾尔妲瞪大双眼。
伊贝利龙，是一种极为稀奇的魔生物，多现身于大迷宫深处的平原地带。
其强悍程度在大迷宫屈指可数，讨伐赏金也相当高。
「我有两次差点没命。」
「啊，我应该是一次。」
「我惊险躲过了。」
「多亏伊修和殿下支援，我才能活着吃这顿饭。」
伊修路卡和马克西米利安都是一流魔法师，能够使用治愈魔法与复原魔法。虽然也能使用复活魔法，复活总有附加条件。
在场诸位骑士的强大与名望都是名符其实，但没有魔法师协助，他们不可能战胜龙。
「殿下，您拥有王位继承权，身分高贵。还请您别轻易以身犯险。」
「我知道……我也没料到会遇上龙。」
马克西米利安无奈笑道。
「总之，能战胜龙就是万幸。比起我们……我不在饭店的时候，可有异状？」
「没有值得一提的异状。」
艾尔妲微笑着说：
「一切一如往常──有刺客潜入，准备暗杀维达。也有盗贼打算诱拐维达。」
马克西米利安见对方笑得妖冶，也嗤笑一声。
「那些家伙真是无药可救。我不在饭店坐镇，又不代表会因此疏忽席莉的护卫。」
「世上就是有许多傻瓜。」
伊修路卡面露苦笑。他也参与饭店大部分的安全管理。
「更何况，我们是以国家名义招募席莉过来工作，她就是国宾。妄想对国宾不利，简直可笑。」
马克西米利安冷笑道，满脸不耐烦。
「您说得是……说到底，他们以往大肆排斥异世界人，一听到维达•席莉的料理稍微有点名气，就想来夺走她，真是厚颜无耻。」
这个世界称异世界人为「境界的不请自来之人」。
各国对待异世界人的方式不同。菲尔达尼亚普遍认为异世界人是「门」召唤来的贵客，必须细心招待，但许多国家仍将他们视为异物，大力驱逐。
「你们都听好了。她是我的誓约者，更是菲尔达尼亚的珍宝。你们必须不惜性命守护她。」
「谨遵吩咐。」
马克西米利安此话一出，艾尔妲恭敬行礼。在场的男人也出声回应，低头从命。
只剩栞完全不知道，自己竟成了等同国宾的重要人物。
迪亚多拉斯风味伊贝利龙尾排 END
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