讨伐队的第17部队还没回来。
阿尔巴收到这条令人不安的消息后，在城门前召集了已经回城的杂鱼mob狩猎部队的队长们进行确认。
“谁是最后一次看到他们的?”
“是我。虽然听起来有点儿扯，但看他们那个样子、大概是去坑道了吧……”
“坑道?!无视了涉先生的决定吗!”
“等等，这个以后再讨论吧。现在最要紧的是他们的安危。”
阿尔巴劝阻了热血上头的队长们。
讨伐队每天16点返回城内、队长们做完报告后解散。而这次有一个部队还没回来。
是擅自进入伊丽安娜坑道的六人，但这里没有人知道他们的行踪。
阿尔巴在公会管理菜单上来回滑动着公会成员列表，确认了第17部队的六名成员名字全都变成了黑色。
在线时是白色。
下线则是黑色。
在死亡游戏中下线也就意味……。
(坑道啊……之前也有PK的事，所以提醒了他们千万不要去——)
阿尔巴懊悔着自己太过天真。
坑道本身的难度虽然并不高，但有着不能轻易制霸的广度和复杂性。
虽然等级已经到了安全线，但要在那里和mob战斗还是需要相应的觉悟的。
阿尔巴思考着今后该如何是好，犹豫着该不该向涉或者参谋征求意见。
“他们是擅自去了坑道吗。那现在应该已经被黑犬杀了吧。”
一个人的话语让其他成员躁动不安起来。
阿尔巴为难地抱着胳膊。
“基德，你不要凭臆测说话。这会让其他队长过度警戒的啊。”
“不是臆测，我很清楚。”
阿尔巴担心的事发生了。
基德在坑道内失去了同伴，自己也一度濒死。之后，恢复的他以报答救命之恩为由加入了纹章公会。
涉和阿尔巴也都同意了。
因为现在急需擅长战斗的人。
而且再怎么说，放着他不管也是个需要勇气的决定——尽管作为保险而任命他为战斗指导，但他偶尔流露出的那种「混浊的眼神」让阿尔巴一直非常担心。
虽然他在此处纯属偶然，但基德一听到有公会成员没有回来就立马暴露了他满脑子都是PK的事情。
“喂，你们，有想去报仇的家伙吗?我要去杀了那个PK!”
“等等。即使真是PK杀的人，现在擅自行动也会造成困扰。应该先研究好对策后再去。”
“这样下去他就要跑了!”
基德顽固地主张着。
在冷静的人看来，他的主张支离破碎、毫无根据。但不了解情况的人看起来就像是、想要马上为同伴报仇的基德和想要息事宁人的阿尔巴的画面。
实际上，在场的玩家中也有些人已经失去了朋友和伙伴。因此，他们对阿尔巴那冷淡的态度感到不解。
也有些看热闹不嫌事大的非战斗玩家在一旁不负责地说着「想去就让他去呗」这样起哄。
“现在还不能断言是PK的攻击。而且，就算真是袭击基德的PK所为，那他很有可能已经掌握了坑道里错综复杂的地形。在对手占尽地利的情况下，不能贸然组成讨伐队。”
听到这句话，周围一片哗然。
阿尔巴是正确的，但他过于冷静。
而大家都因为压力而变得愈发情绪化。
“如果不讨伐黑犬的话，牺牲者只会变得越来越多!难道你身为纹章的副会长在害怕PK吗?”
“说什么傻话……”
此时阿尔巴确定已经不能通过理论安抚他了。基德已经完全认定这次的事件是黑犬造成的，周围的人也都赞同他那英雄般的行动。
万一，第17部队真的是进了坑道被PK杀死，也当然不能就这样派基德和跟随他的人过去。但他们现在太过热血了。
“PK不是杀人魔吗?不要放任不管啊。”
而且还有来自非战斗民的呼声。
他们当中有很多人厚颜无耻地认为纹章公会有义务保障他们的人身安全。
“有杀人魔吗?太可怕了。”
“去讨伐杀人魔啊!”
“不安得睡不着了。”
如此赤裸裸的感情论满天飞。
阿尔巴还没来得及做反应，一个玩家就开始大声斥责那群吵吵闹闹的非战斗民。
“什么都不做、天天窝在家里的你们，怎么有脸对拼上性命一直战斗、连睡觉时间都挤不出来的我们指手画脚呢!!你们这群既不战斗也不会赚钱、天天在那儿光说不做的人，为什么不自己去拼命呢!!”
因为连日的巡视和深夜的放哨工作而心力交瘁的纹章成员，向着那些躲在城内的非战斗玩家们发泄着不满。
特别那些被涉和阿尔巴打动而加入公会的成员，对那群非但好不感激两人的善意、反而把这种保护视作理所应当的非战斗民感到怒不可遏。
就在骚乱扩大之际——阿尔巴把背上的大剑插到了地上。
周围的骚动也戛然而止。
“那边的人、能过来一下吗?”
阿尔巴点名叫住了一个在一旁起哄的非战斗民男子。
被点名的男人露出不安的表情，一边安慰自己自己的主张是正确的，一边战战兢兢地向阿尔巴走去。
“有人因为PK的存在感到不安、睡不着觉——那我现在就在这里演示一下为什么这个城市是「安全」的。”
说着，阿尔巴迅速抓住男人的手臂，让他握起剑、刺向自己的脖子。
因为速度太快，周围的观众慢了一个节奏才发出了悲鸣似的声音。
就在阿尔巴的脖子被剑刺中前的瞬间，出现了像是马赛克一样的多边形，同时显示出《system block》的字样。
“城市内的PK行为会受到系统的保护。也就是说，只要在阿里斯托拉斯的城墙内，就不用担心来自玩家和mob的攻击。”
阿尔巴说了句‘感谢合作’便放开了那名男子。
男子先是呆了一会儿，然后一溜烟地跑了。
脸上满是羞耻和屈辱。
不过，注意到的人也都发现了，阿尔巴的说明其实并不充分。因为城门一旦因为侵攻而被破坏，那这项功能就会失效。
但现在也没有必要去补充，而且通过刚刚的演示，大多数人已经接受了。
接着，阿尔巴将视线转向基德。
他操作菜单、打开了一张地图。
那张地图就像迷宫一样，道路错综复杂。其中还标记了连接入口到出口最短距离的红线。
“这是在β时期从情报屋那里买来的《伊丽安娜坑道全部道路》。看了这张地图你就能明白这里的地形有多么复杂了吧。万一遭遇埋伏，战斗就会变得非常艰难且危险。”
之前那些想跟随基德的人们看到坑道的地形如此复杂，也开始主张‘如果贸然进入这种地方，肯定会迷路’，基德对此则一言不发。
看到事态终于平息，阿尔巴强忍着想要叹气的冲动，目送着人群散去。
(差不多快到极限了吧)
大家越来越多地因为一些鸡毛蒜皮的小事大肆吵闹。
对不知道何时会发生侵攻的不安和一天天积攒的压力，基德等人随时都有可能变成暴徒——作为救命稻草的「她」的报告，也许会成为打破这片混沌的希望。
(拜托了啊，快点。)
在夕阳西斜的照耀下，阿尔巴等待着参谋的喜讯。
* * * *
美咲遇到了「没有标记」的目标物。
是委托人丢失的工艺品——也就是无机物。
(和找狗一样、找人的时候也有绿点标记，但找工艺品的时候却没有。看来我固有技能的效果就和字面意思一样啊。)
时间回到在冒险者公会和别人交谈的时候。
“啊!你也是弓手啊。”
“真的!真巧啊!”
为了领取报酬而在柜台前排队等待的美咲，被一个背上背着弓的男性玩家搭话了。
美咲一边想着‘好像好久没跟人好好聊天了’，一边在排队等待的时间里享受着和这位男生的交流。
他也和美咲一样，是为了能让纹章公会减轻负担而开始接受任务的玩家，更巧的是他也同样是弓手。
虽然他也完成了几个搜索系任务，但他并没有和美咲一样小地图上直接标记出了目标物。
他和美咲唯一的不同就是「固有技能」。
“自己的固有技能最好不要轻易告诉别人。”
道别的时候，那名男生这么告诫她。
固有技能是秘密武器或者必杀技之类的东西，所以在不知道对方是什么样的人之前，尽量不要暴露自己的底牌。
美咲在确认周围没有其他人之后，从菜单画面确认自己的固有技能——上面写着《生命感知》。
回到现在，在一条小巷里。
放弃了寻找工艺品任务的美咲在抓住了下一个目标——猫、
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此她无法清楚地判断坑道内的状况。
本来这张地图的副本价值十几万金，但现在不是纠结这些的时候。
“把它覆盖在地图上就能知道具体地形了。那么，地点和数量呢!?”
“阿尔巴!冷静点!”
阿尔巴气势逼人，芙菈梅急忙阻止他。美咲按照他说的，把那张地图的副本覆盖在了自己的地图上——看不见的部分就像迷雾消散一般清晰了起来。
“坐标x:706、y:-525、z:8”
她念了起来。
三个人各自把地图移动到那个坐标，看着空无一物的开阔空间。
“那么，数量是……”
“唔、不清楚，有很多。”
听到这句话，三个人都僵住了。
特别是阿尔巴，第17部队的事在他脑中闪过。
伊丽安娜坑道是一个内部错综复杂的天然迷宫。即使是熟悉内部的人，没有地图也肯定会迷路，所以这里不适合狩猎杂鱼。
而且，几乎可以确定——发生在伊丽安娜坑道的侵攻最后会波及到阿里斯托拉斯。
涉一脸认真地问道。
“你知道大概的数字吗?”
“唔，大概100只左右吧。”
100只规模的侵攻。
根据这个集团魔物的强度，可能很容易就会破坏城墙。
“是不同于PK的威胁吗——美咲小姐，多亏了你，我们才能先发制人。真的十分感谢。”
说着，阿尔巴站起来说:“事态紧急，我去确认一下mob的详细情况。”说完就从冒险者公会里跑了出去。
芙菈梅也像阿尔巴一样开始了行动。
“美咲小姐，这件事结束后，我会给你准备丰厚的报酬!你真是帮我们大忙了!”
然后也急急忙忙地离开公会。
美咲视野的边缘有一封邮件在发光，打开一看，里面是芙菈梅寄来的10万金，于是她慌忙地叫住了还没离开的涉。
“等、那个!会长，这个!我不能收这么多!”
美咲一脸动摇地看着邮件。
在现代的日本，10万日元不算一笔非常大的钱。但在游戏里——尤其是现在已经变成死亡游戏的eternity中，金钱就等于生命。具体换算成住宿费的话，相当于2000天的份额。
涉有些为难地挠了挠脸颊，因为他相信眼前这个聪明伶俐的女孩能理解，于是不再拐弯抹角地说道。
“这么说可能有点欠考虑，但你的技能就是有如此价值。或者说，10万金还太少了。而且对于你爽快地把自己的固有技能——你在eternity中的生命线——告诉了我们，我们也希望以报酬的形式表示感谢。”
与其说是对美咲，不如说是对美咲的技能付报酬，但对此美咲似乎并不怎么在意。
“不不不，还是太多了呀!”
面对慌张的美咲，涉冷静地笑着回答。
“美咲小姐，这次你发现的侵攻规模相当大，而且还在「成长过程」中。如果我们没能注意到、放任不管的话，面对成熟的侵攻，最糟糕的结果可能是我们和阿里斯托拉斯一起灭亡——如果考虑到拯救了现在这座城市大约35万人的生命，那么10万金根本就是九牛身上的一根毛。”
35万人的生命——
听到这里美咲就像熄灭的火一样安静了下来。
侵攻尚且处在相邻的地区，这可以证明侵攻仍处于成长阶段。
这次的侵攻还停留在伊丽安娜坑道内——这就意味着它们并不缺物资，不需要进攻村落。
不过反过来说，因为其势力还在不断扩大，所以也不能盲目乐观。不过，依然可以事先收集情报，组成讨伐队进行打击。而且从进攻方的角度来看，会变成突然被攻击的形式。先下手为强总之是正确的。
“而且，虽然有点不安，但我认为这是一个好机会。如果能平安解决这次的事件，我们将得到比阻止侵攻更大的收获。”
美咲虽然不明白这话是什么意思，但她却觉得这个青年十分可靠。如果是他的话，应该会有办法的——虽然很模糊，但她感受到了某种根据。
* * * *
昏暗的坑道内回响起了马蹄声。
阿尔巴以风一般的速度在伊丽安娜坑道中移动着，朝着美咲用「生命感知」看到的坐标赶去。
他骑着的是一匹强壮的战马——固有技能《黑马》。
效果是给自己追加黑马的LP、全部面板上升、移动速度提高。
而且和会占用队伍栏的召唤士和从魔使不同，黑马是被分类为「道具」的稀有技能。
阿尔巴凭借这个技能获得了非常强大的单独行动能力——
他一边用黑马的一体技《突进》将阻挡的伊丽安娜蛛、哥布林、伊丽安娜蝙蝠冲散，一边反复确认地图前进。
(真奇怪……)
他保持着速度返回了刚刚通过的地方。
因为阿尔巴感到了某种异样。
嘎啊咿呀!
绿色的小鬼再次出现在了视野里。
这个裹着肮脏的破布、外表扭曲丑陋的生物正是幻想世界的代表——哥布林。
被《突进》碾碎之后变成了经验值、金钱和道具，但这都不重要，因为哥布林是「原本不应该出现在伊丽安娜坑道的mob」。
(刷怪bug吗?如果是这样的话不应该这么多才对……)
然后阿尔巴到达了坐标的位置。
那里已经变成了一个昏暗而开阔的巨大部落，里面充斥着宛如蟾蜍合唱的声音。
火把熊熊燃烧着，到处都散发着难闻的气味。在火把的照耀下，村落的全貌一览无遗——岩石后的阿尔巴被眼前的景象吓得浑身战栗。
(怎么可能有如此规模?就连β时期也没有过。)
放眼望去，绿色的小鬼正蠢蠢欲动。
有些腰上只缠了块脏布，也有些全副武装着，还能看到一些体型更大的个体。很明显，坐镇中央的家伙就是这次侵攻的王。
它们正搬运着木材、绳子和石头，好像在准备着什么。甚至有些哥布林还在敲打热铁制作武器。
美咲以为总数是100左右，但在他看来似乎还要多得多。
假如说她那时候提供的情报是正确的，那么说明这次侵攻的规模正在以可怕的速度增长着。
(哥布林原本的地盘是乌鲁水闸。如果是将那个地方吞噬殆尽之后才迁移到这里的话，也不难理解为什么有如此规模——)
无论如何，现在的阿尔巴对此无能为力。
他只能小心翼翼地跨上黑马，给涉他们发了邮件之后，就沿着来时的路线赶了回去。
* * * *
涉收到了阿尔巴的报告。
坐在旁边的芙菈梅惊讶地瞪大了眼睛，而什么都不知道的美咲只是不解地歪着头。
“远超预料啊……”
涉的额头上渗出了汗水。
芙菈梅翻出了一些资料，发送给了无法理解事态的美咲。
《哥布林》是以乌鲁水闸为地盘的亚人种。它们无比狡黠，但战斗力很弱，魔法抗性也很低。繁殖能力很强，能在短时间内大量增殖。有一定的集体行动能力。弱点属性为全部。等级在5~7级之间。
《哥布林法师》是卡洛亚城下町周边出现的哥布林衍生种。据说是学习了打倒的冒险者的书和法杖之后学会了使用魔法。能使用火属性和水属性的魔法。弱点属性为全部。等级在11~15级之间。
《哥布林战士》是卡洛亚城下町周边出现的哥布林衍生种。身上装备着打倒的冒险者的铠甲和剑，经历过多次战斗。弱点属性为全部。等级在11~15级之间。
《哥布林盗贼》是哥布林衍生种。它的身体不是一般的绿色，而是蓝色。有在袋子里储存采集或抢夺来的物品的习性。弱点属性为全部。等级在8~10级之间。
即使是对游戏不太熟悉的美咲也听说过哥布林这个名字。
芙菈梅发来的邮件中详细记载了相关的种种。特别是在看到等级部分后，美咲意识到了事态的严重性——然后翻到最后一部分的时候，美咲不由得‘不会吧……’这样喃喃道。
《哥布林王》是卡洛亚城下町周边罕见出现的哥布林衍生种。拥有《boss特性》。凭借高智商和战斗力统领着哥布林们。弱点属性为全部。等级在35~40级之间。
等级在35到40之间的个体。
这样的怪物正要进军满是1级非战斗民的阿里斯托拉斯……就连没有相关知识的美咲也感受到了气血全无的绝望感。
“怎么办，涉?”
芙菈梅平静地问道。
一直十指相扣、沉默不语的涉睁开了眼睛。
“当然只能去了，因为拖得越久侵攻就会越强。”
“嗯，虽然很危险但我也是这么想的。”
与陷入绝望的美咲不同，纹章公会的两个人显得很冷静——或者说他们早已做好了觉悟。
芙菈
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梅站起身来拿出几张纸。
是一张是给冒险者公会的文件。
一张上面密密麻麻地写着周密的作战计划。
“冒险者公会那边由我去申请。涉看完这个后召集成员，给练度高和练度低的成员分别分派任务、传达作战计划。”
令人惊讶的是，芙菈梅一瞬间就制定好了应对哥布林侵攻的作战计划。
她通过从mob、地点、规模等方面的预测，再将阿尔巴提供的情报套用到已经提前构筑好的作战计划上，使之变成最合理的方案。
涉说着‘明白了’站起身来走出了冒险者公会的大门。
剩下的美咲握紧了拳头。
想着自己就这样袖手旁观真的好吗?
“那个!”
回过神来时，美咲已经叫住了走向前台的芙菈梅。
“我、我也要战斗!我们明明一样有着能变强的资质，不能只是眼睁睁地看着你们去涉险!”
美咲的手在颤抖。
只有3级、连战斗经验都没有的自己。
有的只是一张没有用过、不可靠的弓。
芙菈梅严肃地看向美咲。
“根据侵攻的规模，就算是β测试玩家也有可能会死。这次已经制定好了最佳的作战计划，再加上我们手头的战力来看、胜算也有个六七成。”
“可是……”
“而且，你的技能非常地珍贵，所以为了我们的未来也不能失去你。”
芙菈梅抱住了美咲。
美咲觉得现在就像是生离死别，眼泪自然地扑簌簌地流了出来。
现实点来说，在这次的作战中让一个只有3级、没有战斗经验的玩家同行是非常危险且无谋的。
就算是哥布林中最弱的个体也有5级。
即使是涉和阿尔巴，也不能一边保护她一边战斗。情况的危机程度可想而知。
“如果——如果你想为这座城市尽一份力的话，我希望你能用《生命感知》确认是否会有新的侵攻发生，以及在坑道内的侵攻没有消失时迅速去避难。”
芙菈梅虽然嘴上这么说，但她也明白自己的话最多只能算安慰。
作为这座城市最强战力的纹章公会的失败，也就意味着阿里斯托拉斯的陷落，届时非战斗民到底还能去哪里避难呢?
美咲也注意到了。
虽然注意到了，但她还是默默地被抱着。
因为她理解芙菈梅只能这么说。
芙菈梅直到美咲冷静下来才离开。
美咲止住了呜咽的十几秒之后，芙菈梅才温柔地放下了她的手，走向前台。
“打扰一下，我在伊丽安娜坑道里发现了哥布林的聚落，来向你们报告。”
以此为信号——刚才还气氛悠闲的冒险者公会一下子变得慌乱起来。
这是侵攻发生时的NPC模式。
发生侵攻时，城市内的士兵NPC和冒险者NPC都会拿起武器加入战斗(阿里斯托拉斯的NPC都是1~15级，不能太过期待)。
表情急切的接待NPC在任务栏上贴出了一张很大的纸。
上面写着「grand quest」的字样。
《grand quest》就是——
按照最大参加人数来计算的话，一个人就是《solo》，六个人的话是《party》，30人是《raid》，最后是不限制人数的《grand quest》。
芙菈梅也走出了冒险者公会。
现在涉大概正在向剩下的成员传达作战计划吧——芙菈梅这么推测，一脸不安地仰天长叹。
(马上就到晚上了……)
绯红的天空慢慢变成了寂静的漆黑。
《grand quest》
委托内容:清除哥布林聚落
委托人姓名:冒险者公会
时限:无限制
招募人数:无限制
委托详情:剿灭出现在伊丽安娜坑道内的哥布林聚落。因为有发生侵攻的可能性，所以请尽快组成讨伐队。
接到阿尔巴的情报15分钟之后。
涉在阿里斯托拉斯的中央广场——他曾经向民众演讲的地方，聚集了战斗力强的成员。
被召集起来的成员都露出了不安的表情。
台上的涉开口了。
“确认到侵攻了。”
成员们发出了吵吵嚷嚷的声音。
“规、规模呢……”
“大约150，但现在仍在以可怕的速度增殖，种类是哥布林。”
150只哥布林的侵攻。
稍微有点游戏知识的人都知道哥布林是智力很低、战斗力也不高的杂鱼mob，所以虽然数量庞大但并不能算强敌。其中也有人因此露出安心的表情。
涉继续说。
“根据阿尔巴的情报，除了普通哥布林之外，还确认到几个衍生品种。具体来说有「哥布林法师」、「哥布林战士」、「哥布林盗贼」——以及「哥布林王」。”
一听到「哥布林王」的名字，大家都发出了悲鸣。
因为在β时期，曾有两次导致了城市毁灭的侵攻，其中一次就是由哥布林王率领的。
哥布林王的战斗力毋庸置疑很高。
但比那更麻烦的是它的固有技能。
《强化同族的檄文》——可以强化友军的技能。
能将脆弱的哥布林强化、整合，使其进行有意义的行动的哥布林王只要存在着，就相当于一个强力的buff。
而现在那个哥布林王正率领着规模前所未闻的侵攻。
以前虽然也同样是处于劣势，但由于是游戏所以能安心战斗。
但是现在这是要赌上生命战斗的死亡游戏。
如果输了，等待着自己的就是「死亡」。
“在新手身上花了太多时间，外面的警备都疏忽了。”
“要跟king战斗什么的，少说不也得要30级吗?但咱们的级别……”
“伊丽安娜坑道是通往埃马洛街区的最短路径，这样一来连移居计划都泡汤了。”
成员们都感到很绝望。
在这个陷入半恐慌的广场上，涉又一次坚强地大声说道。
“这将是有史以来最危险的战斗——但如果我们不阻止这次侵攻的话，很多人的生命将会因此受到威胁。现在我要传达给大家的是「哥布林聚落讨伐战」的作战内容。我只需要那些还有战斗意志的人留在这里、与我们一起挑战侵攻!”
听了涉的讲话，他们面面相觑之后，大多数人带着尴尬的表情离开了。
广场上原本将近200人的成员一下减少到60人左右。
纹章公会的成员并不是士兵。
所以即使是作为公会会长的呼吁，也没有任何强制力。
倒不如说他对眼前这些愿意留下来的勇敢的战士们抱有感激之情——但同时也对留下的人数比预想的少而感到一丝不安。
“终于可以对真正的对手挥剑了!”
“灭鼠工作已经结束了。”
可能是在担心涉，几个看起来状态不错的男人起着哄。
发泄着一直狩猎杂鱼的烦闷。
还有持续放哨的郁愤。
不管是基于保护城市的义务感，还是能成为英雄的期待感——即使在eternity史上最大规模的侵攻面前，这群人的士气依然高昂。
(然后就是通过关系网求援了，以个人名义向最前线的玩家请求帮助。虽然能期待的只有几个人……)
关上菜单低头看着同伴们。
到处都是热血沸腾的成员们。
仿佛忘记了恐惧一般，颤抖的身体发出了震耳欲聋的呐喊。
站在台上的涉露出了微笑，望着逐渐西斜的太阳。
* * * *
冒险者公会里面的NPC正匆忙地来来往往。
一人站着的美咲一言不发地离开了此处，朝旅馆的方向走去。
听到了远处传来的呐喊声。
阿尔巴先生能平安归来吗?美咲将视线转向城门。
手持火把的士兵NPC聚集在一起。
看上去像是在加固城门。
不只是冒险者公会，整个城市都变得喧闹了起来。
要出现大规模侵攻的消息一瞬间就传开了——看到人们惊慌失措的样子就明白这是多么紧迫的状况了。
(已经没有什么我能做的了)
至少现在的美咲只能算个累赘。
如果能好好利用纹章的三人都觉得珍贵的固有技能的话，总有一天自己也能在野外轻松狩猎吧。甚至将来还能在他们身边提供帮助。
对，将来。
不是现在。
美咲回到旅馆后，发现这里已经挤满了人——最显眼的是那些穿着灰色铠甲的人。
(咦，这些人……)
灰色的铠甲相当于纹章公会的、特别是战斗人员的「制服」，和美咲这样的非战斗民不同，是拥有战斗力的玩家的一种区分。
(为什么会在这种地方?现在应该是涉
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先生在传达作战计划——)
想到这里，她恍然大悟。
明白了他们是选择退出作战的人。
事实上，放弃参加作战的纹章公会成员们，因为尴尬而早早回到了旅馆，而且很多人都决定明天不外出。
也可以说是在逃避现实。
旅馆的食堂一反平时的热闹非凡，被一种异样的气氛包围着。
「加上我们手头的战力来看、胜算也有个六七成。」
美咲的脑海里浮现出芙菈梅刚才的话。
(如果「战力」是包括这些人在内的话，那真正的胜算是多少?六成?五成?如果我的技能不准确，规模其实超出了预想呢?)
越是思考美咲的头脑就越被绝望支配——她很想大声呼吁，如果有战斗力的话请一定要帮助涉他们。但她强忍住这种心情，快步从他们身边走过，回到了自己租的房间。
就这么倒在了床上。
床铺凉丝丝的温度简直就像自己现在的内心一样，美咲更加失落了。
(不能仅凭感情就责备那些人。我也只是在这里畏缩着、向神祈求胜利，在别人看来我也只是个慷他人之慨的小人而已。)
她一边裹起被子，一边咬着嘴唇。
在eternity史上最大的决战前，玩家们各自怀着不同的心情度过了一个漫长的不眠之夜——
* * * *
贾拉鲁斯和伯特兰并排走在通往核心所在空间的路上。
因为修太郎好像也在核心那里，所以目的地重叠的两人结伴走着。
“外界会有什么强者呢!我都热血沸腾了!”
“我只想去找个安静的地方。”
贾拉鲁斯豪爽地笑了起来，伯特兰则浅浅一笑。
两人谈论着地下城开放之后的事情，他们都打算一出去就随心所欲地做自己想做的事。
他们虽然认可修太郎的力量，但内心深处他们也只是把修太郎当作能送自己到外界的便利工具而已。
魔王中这两个人尤其的自我中心，经常与重义气的西尔维娅和希欧多尔发生意见冲突。
“到外界吃那边的美味佳肴、跟女孩子玩耍、想睡多久睡多久，真期待啊。”
伯特兰一边转着嘴里叼着的像是香烟一样的东西，一边轻松地嘿嘿笑着。
贾拉鲁斯呆呆地看着身旁的俊男。
“一如既往没有野心的家伙啊，你可是个众人追随的王啊。”
“呵呵，怎么说都行。不像你，我可是无欲无求的啊。”
二人进行着这样的对话爬上楼梯——但看到眼前这广阔的景象他们全都失去了言语。
“喂，这里什么时候变成世界了?”
“大姐头(斑比)可没说过这个啊。”
青翠的草原一望无际。
深处是清澈的湖泊，天上那陌生的光球照耀着「城市」。
因为修太郎睡着之后加速功能生效了，让整个空间的时间流逝发生了改变，结果就是单纯堆砌的设施发展成了繁荣的城市。
“陛下的位置在——对面吗?”
“不过，这个空间比原来宽敞多了啊。”
修太郎好像在城市的另一头。两人互相看了一眼，一同踏进了这座城市。
城市内部变成了修太郎理想中的世界。
种族不同的人型mob之间没有争斗地共存着，拥有自己的店铺和家庭，自由地生活着。
人们根据种族的优缺点因材施教，语言也已经统一。虽然依然存在着文化差异，但语言的壁垒已经消除。
从两人身边跑过的孩子们有着从未见过的种族特征，这也说明这个世界承认了「异种族通婚」。
其中也不乏力量强大的人。
似乎还出现了上位物种。
“太惊人了……你看这把质量如此之好的剑。看出来了吗?这把剑可是融合了巨人、蜥蜴人和矮人的工艺。”
“性能也相当不错——这就是大姐头所说的、主公大人的伟大之处吗?”
在城市内全副武装巡逻的种族等级也相当高。这是这里的居民们在斗技场和训练场里不懈锻炼、不断提升面板和技能的结果。
培养出的技术由子子孙孙代代相传，也出现了不少同时拥有许多优良种族特性的个体。他们在学校等地逐渐加深对异文化的理解，吸收了各种各样书籍里的知识，在共同学习的过程中产生了坚固的羁绊。
这在两个魔王看来简直就是乌托邦一样的世界。
“竟有、如此……”
贾拉鲁斯一直对自己作为王的至高无上抱有自豪感。
事实也是如此，即使在他那个纷争不断的世界里，也没有一个人敢跟他作对。
压倒性的强者，王的器量——
这种自负是贾拉鲁斯的骄傲。
虽然统一了自己的世界，但他仍不满足，渴望前往传说中的「外界」这个未知的邻域。身为绝对之王的自己应该君临所有的世界，将来也要君临其他魔王的世界，贾拉鲁斯就是凭着这样的野心一直走到了现在。
那这个世界又是怎样呢?
这里充满了自己的世界里没有的东西。
(作为至高之王的我的世界，会有如此的活力吗?会有如此高超的技术吗?异种之间的隔阂又怎样呢?歧视呢?有富饶的自然环境吗?)
他自认为力量就是用来示人的。
认为君临天下的就是王。
而这种认知被完全地颠覆了，一种心旷神怡的挫败感让贾拉鲁斯‘哈……’地苦笑了出来。
“伯特啊。我已经、不能再轻视了啊。”
“…………”
对创造出如此文明的主人口出狂言、还采取藐视的态度——只会以表面的强大来判断事物的自己是多么的浅薄啊。
贾拉鲁斯深切地感受到，自己的「王之器」在各方面都逊于了修太郎。
伯特兰目送着一位被一群孩子围着的精灵族女性，仰天长叹——平时一直说说笑笑的他，身上确实地发生了一些变化。
* * * *
两人来到了修太郎所在的小山丘上。
正在操作菜单的修太郎看到两人后，脸上浮现出既惊讶又高兴的笑容站了起来。
“咦，有什么事吗?在散步吗?”
看到他那无忧无虑的笑容，两人都有种剜心的感觉。重新认识到修太郎有着完全不在意之前种种失礼的宽大器量。
“‘主啊——’”
两人单膝跪地低下了头。
面对突如其来的举动修太郎说不出话了。
“第三位魔王贾拉鲁斯，作为您的护卫而来。”
“第六位魔王伯特兰，同右。”
修太郎看了后心想‘看样子是不会把我当朋友了……’，包括斑比的态度在内他已经半放弃了。于是便让他们抬起头，然后问他们对自己建造的这座城市有什么感想。
贾拉鲁斯说——
“恕我冒昧，没想到您竟然有如此高超的技术，我一路上都对未知的景象感到无比惊讶。”
“没那么夸张，只是随便设置了一些建筑而已。而且，这里才建成不到几个小时，还没怎么发展呢!”
修太郎满不在乎地回答。
顺便一提，此时的修太郎刚刚起床。因此，修太郎完全没有注意到城市发生的变化，所以才觉得没什么大不了的——再说句闲话，后来修太郎看到了现在的城市后自己差点儿晕倒。
修太郎的话再次震惊了贾拉鲁斯。
(难道说是在这么短的时间内就建立起了如此强大的文明和战力?不过的确，几小时前这里还只是个空无一物的空间。这样的话，仅需一天这座城市就有可能超越我的军势——甚至超越魔王军全军……)
对修太郎来说只是睡了几个小时而已。
对贾拉鲁斯来说，从斑比开始报告到现在也是几个小时。
虽然彼此认知中的时间是相同的，但由于加速功能，这座城市的文明正以「几十年为单位」向前发展着，但在场的所有人都还不知道。
这次轮到伯特兰开口了。
“主公大人也有练兵的知识吗?”
“练兵?啊、那是这里的居民自己进行的，我什么都没做!”
严格来说，「什么都没做」里包含了「只是把建筑放在那里就不管了」这句话。所以在修太郎看来确实是什么都没做。
对于他的回答，伯特兰内心中惊叹不已。
(即使什么都不做，人民也能自发地积累如此强大的武力吗?这些全副武装的士兵看起来至少也有70级。)
而这只是几个小时的成果。
如果这样一天、一年、十年地继续下去会怎么样呢——伯特兰意识到，自己能作为种族之王盘腿坐于王座之上的时间不会长了。
贾拉鲁斯嗤笑着。
嘲笑着傲慢无知的自己。
(我过于自大，只是统治了自己的世界就自诩为伟大。能创造出如此美好的世界和环境的人才配得上「诸王之王」的称号——我对外界抱有的野心
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，又是否太草率、太肤浅了呢?)
贾拉鲁斯深深地理解了斑比说的话的意思。
伯特兰也一样，但与贾拉鲁斯形成对比的是，他脸上浮现出了安心的笑容。
(终于遇到了。)
伯特兰是精灵之王。
作为因稀有和美貌而数量在曾经不断减少的少数种族之王的他，希望即使万一自己死了，自己的种族也可以在外界的某处安心地生活。
如此地只在乎自己的种族。
除此之外都无所谓。
但当他看到这座城市里的精灵与其他种族之间没有争斗地、幸福地生活着的时候，他的想法发生了很大的变化。
共存之道、原来是存在的啊。
并非理想、而是现实存在的乐园。
这个人——这位大人的话。
(可以放心地把我等的命运交予他。在我成为王之前也是个精灵族的战士——如果想要得到庇护的话，那就用自己的力量来为主公大人做贡献吧。)
两人都心醉于修太郎。
这次不是形式上、而是发自内心的效忠。
虽然毫无自觉，但越来越多的魔王承认了这个表里如一、纯真无瑕、又拥有强大力量的修太郎为「真正的主人」。
* * * *
围绕着表面是世界地图的桌子，整齐地排列着7把椅子——这次所有的魔王都在了。
明天就是地下城开放的日子。
所以要对计划做最终确认。
抱着噗扭夫坐在那里的修太郎向着一脸为难的埃尔罗德问道。
“埃尔罗德明天想去哪儿呢?我想和噗扭夫一起去冒险者公会，那里好像可以接任务——”
“恕我失礼。吾王啊，在去外界之前，有几件事想告诉您，可以吗?”
修太郎天真无邪地说着，埃尔罗德打断了修太郎的话。
“我会与陛下同行，去您想去的地方。”
“我也是我也是，听起来挺有趣不是吗。”
“你们先闭嘴。”
贾拉鲁斯和伯特兰也跟着起哄，埃尔罗德让他们闭嘴之后，认真地看着修太郎。
“王啊，请允许我确认一下，这绝非怀疑您，但真的有办法从这里出到外界吗?”
“嗯，我觉得没问题!”
修太郎已经熟读了地下城手册，信心满满地回答道。实际上地下城菜单上现在就有「回到地上」的选项。不过有是有，但现在人在罗斯·马奥拉的修太郎能否正常使用这个功能就要另说了。
但选择了相信主人的埃尔罗德也并没有深究，只是满意地点了点头说‘这样啊。’
“我明白了。那么请允许我以这个前提进行讨论。首先我推测，带着我们在外界走动是「危险」的。”
“咦?为什么?”
“您忘了吗，我们本来就是和玩家对立的存在。”
听他这么一说，修太郎吃了一惊。
在别的玩家看来，修太郎就是个带着很多异形的来路不明的玩家吧。表面上修太郎也许还可以装作「召唤士」或「从魔使」来蒙混过关，但要是问得太深的话，修太郎没有能搪塞过去的自信。
实际上，单纯对话的程度只会传递玩家姓名这样的信息。但如果成为亲密的朋友甚至夫妻的话，等级、职业、固有技能等信息就都会传达给对方。
如果被人知道自己带着的不是「召唤兽」或「从魔」而是「boss mob」的话，最坏的情况，修太郎可能会被认定为这次死亡游戏的主谋。
“所以我认为，让和主人大人走在一起没有违和感的人与您同行才是最佳的方案，目的是减少不必要的检查。”
“原来如此，那就这样吧。”
这的确是个复杂的话题，所以修太郎决定先听听埃尔罗德的意见。埃尔罗德似乎也察觉到了修太郎的意思，环视了一圈其他魔王后继续说。
“特别是外貌与主人大人相去甚远的斑比、贾拉鲁斯、西尔维娅。我认为不应该带着他们出去。而且为了防御，也有魔王必须留在这里。”
“怎么能……”
发出抗议的是斑比。
但她摸了摸自己从耳朵上方延伸到后脑勺的王冠状的角，放弃似的‘咚’一声坐回了椅子上。
斑比的头发、眼睛、皮肤全部都是白色的，而且头上还长着角。
贾拉鲁斯是巨人族所以不用细说。
西尔维娅因为是圣兽族，所以很难隐藏自己银色的尾巴和耳朵。埃尔罗德为了确保万无一失，宣布这几个人不能同行。
相反，完全是人形的埃尔罗德和希欧多尔，以及耳朵稍微有点儿尖的伯特兰则可以同行。
埃尔罗德看了看贾拉鲁斯。
贾拉鲁斯只是耸耸肩说‘无所谓。’
西尔维娅则一言不发。
“唔、有点儿遗憾。”
“如果能有替代方案的话，当然不会这样限制你们。(明明对外界如此执着……今天吹的什么风呢?)”
修太郎也苦恼地把脸埋在噗扭夫上。
埃尔罗德对突然改变的贾拉鲁斯抱着些许疑惑，等待主人说话。
(不能带着斑比他们，也就意味着不能带着噗扭夫。)
比起尚且是人形的斑比，视觉上完全是怪物的噗扭夫就更不能带了。修太郎如果有召唤士或从魔使之类的朋友的话应该能向他请教，但很不巧的是，他并没有这样的朋友。
“啊!”
噗扭夫突然「吃」了修太郎的胳膊。
然后覆盖到了全身，很快修太郎就变成了一个人型的史莱姆。
魔王们立刻站了起来、把警戒心提高到极限——然后注意到了变化。
“咦?这是、怎么回事?”
“原来如此，很有趣……这是「形态变化」啊!”
贾拉鲁斯兴奋地说。
修太郎的身体一会儿变成埃尔罗德、一会儿又变成斑比，最后又变回了黑色的史莱姆。
修太郎的身体并没有受到影响。埃尔罗德看到后，惊讶地坐了回去。
“原来如此，如果用形态变化来掩饰的话，就可以通过改变主人大人的形态来躲避外界的玩家。如果不介意外界的评价的话，我们全员都可以同行。”
比如说让噗扭夫变成能覆盖全身的铠甲，就不会暴露修太郎的脸，这样就可以在阿里斯托拉斯随意走动。因为不是为了融入其他玩家，所以也能带魔王们一起去——虽然这样做基本就是本末倒置了。
“是怕我丢下你才这么做的吗?”
修太郎问噗扭夫。
噗扭夫摇摇晃晃地表示肯定。
修太郎稍微思考了一下，然后和噗扭夫视线(举到可能有视线的地方)相对。
“那就变成看起来很强的黑色全身铠甲吧!要尽可能的帅气!”
修太郎两眼放光地说。
他毕竟是个还在上初中的孩子，特别喜欢剑啊、铠甲啊、龙啊之类的。
噗扭夫对修太郎的话做出了回应。
不定型的粘稠液体逐渐硬化，变成了一套漆黑的骑士铠。
黑色的金属铠甲形状就像是一条威风凛凛的龙，头盔上还装饰着羽毛状的角，黑色的披风如同是从夜色中剪裁来的。
这外形简直就是神话中登场的战乙女铠甲的对立面。
就像——魔王一般，让人联想到灾祸。
“好，就用这个外形出门吧。”
因为做得太漂亮了，修太郎也非常高兴。
而且这副铠甲可非徒有其表。
毕竟这可是噗扭夫——也就是108级的深渊史莱姆变成的。只要无法突破噗扭夫那不讲道理的面板和技能组，那即使在混乱的战场中央，修太郎也可以闲庭信步。
“主上，打扰一下。”
发言的是希欧多尔。
他很少主动开口说话，所以包括修太郎在内，所有人的视线都集中到了他身上。
* * * *
龙之国——梅尔托利亚
那里的景象仿佛是日本的江户时代，古老而美丽的木制建筑林立着。住在那里的也不是mob，而是人。拿着风车的孩子们跑来跑去，穿着和服的人们坐在廊台吃着团子，整个世界都是与世无争的和平景象。
“真是个美丽的世界啊。”
“您会觉得我很窝囊吗?”
“完全没有!我反而觉得这很棒。”
修太郎一边看着周围和平的景色，一边跟着黑发的骑士——希欧多尔。人们一看到希欧多尔就低下头，但并没有过分谦恭的样子。给人的感觉就像是见到了附近的大人物而已。
“和我想象的不太一样，好像没见到有大量全副武装的士兵啊。”
听了修太郎的话，希欧多尔微笑着回答。
“这本来就是我所期望的。我所向往的世界是‘只有我一个人战斗就足够的、和平的世界’。所以大家都可以不用携带武器、过着轻松的生活。”
(好帅啊……!)
修太郎被希欧多尔的志向所打动。
又走了一会儿
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，大概是到达了目的地。希欧多尔掀开了门帘，请修太郎进来。
“唔哇啊啊啊!是武器啊!是武器店啊!”
修太郎走了进去，看到的是琳琅满目的武器、武器还有防具。准确来说，与其说是武器店，不如说是展示装备的地方。但不管怎么说，这里到处都是装备。
修太郎的情绪高涨，希欧多尔对他说。
“主上，因为接下来要去外界，我打算为您准备些装备。以这里的东西为基础，您有什么想要的吗?”
修太郎一副‘真的吗!?’、露出了今天最高兴的表情，在店里兴冲冲地尝试着各式各样的武器装备——然后在一处突然停下了脚步。
那里摆着一把剑。
一把剑刃薄到几乎透光、没有剑格的剑。
修太郎的视线被这把剑吸引住了。然后用手指着它。
“这个、要这个!”
“我知道了。”
希欧多尔把那把剑从架子上收到了自己的物品栏里，接着让他选择了防具等。果然因为是男孩儿，对修太郎来说这段时间就像梦里一样，没过多久就选好了所有装备。
希欧多尔走到店内部的铁砧前，熟练地开始准备——像是融化了的铁一样的红色液体在窑炉中流动，液体流进了事先准备好的模具里，然后希欧多尔开始用打铁锤不断敲打。
哐——!哐——!哐——!
铁砧上回响着平稳的节拍。
希欧多尔是一流的战士，同时也是一流的锻冶师。这是因为他对剑道即为讲究，认为「不能自己打自己的剑就称不上是真正的剑士」。因此他所打造的武器和防具都是一级品。
伴随着水蒸发的声音，他从水槽里取出了一把比展示的东西小一圈的剑。
这是一把没有任何多余装饰、造型粗犷的单手剑。看过了这把剑的希欧多尔开口道。
“主上啊，您虽然拥有着强大的力量，但等级只有1级，而且也没有像样的武器。有保护自己的手段是好事，不过做好万全的准备也不会有什么损失。”
说着，希欧多尔微微一笑。
“这把剑您应该也可以装备。”
“谢谢!!!”
修太郎立刻调整了自己的装备，眼前的剑一下子消失、和光效一起出现在了修太郎的腰上。修太郎把它抽了出来，迎着阳光举起。
很轻——这是他最初的感想。
“这个好啊，1级也可以装备!”
“但相对来说性能就低了。”
修太郎就这样开始不停摆着架势。
因为修太郎虽然开局选的是剑士，但来到这座城堡之后却完全没机会施展剑术。所以他发自内心地感谢收到了剑这样的礼物。
「牙之剑」
因为即使是1级也可以装备，就像希欧多尔说的那样性能确实降低了。不过由于其所使用的素材、被赋予的魔法与技能、再加上经由最娴熟的锻冶师之手打造出的剑，其性能早已超越了「不平衡」，完全就是「作弊」。
希欧多尔为了制造下一件装备，以同样的方式继续挥着锤子。
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