至于在那之后都没有发生事情（即使拉斐娜对在马车里每晚举办的睡衣派对感到兴奋不已……）一行人来到火之一族隐居村落的森林旁。树叶苍郁的群木，那种绿色很深邃，呈现出近似黑色的颜色。

一行人停在森林前。

下了马车的慧马朝森林小跑步。

「这边。虽然很难看出来，但是这里有路……」

带着护卫的米雅也跟在她身后。

以立场而言，米雅并没有必要跟去……但米雅无法阻止自己。

因为森林在呼唤她。不，因为潜藏在森林里的蘑菇……在呼唤她！

──如果来到新的森林，所谓的专家会想要先调查长着什么样的蘑菇。蘑菇大师之血会沸腾也是理所当然……

嗯嗯，米雅自傲地点头……

「不过，隐居在森林里，是为了避免让骑马王国的人发现吗？」

这样一问，慧马便点了一下头。

「起初大概是那样。不过，就我所知，并没有躲得那么彻底，毕竟骑马王国有十二个部族。偷偷去到草原让马儿吃草，还有假冒成某个部族的人跟他国进行交易。」

「原来如此……」

我也想是，米雅能够理解。

很久以前的祖先之间的对立，实际上对活在现代的人来说，根本不是什么大问题。所以她觉得就算找到火之一族的人们，大概也不会发生大规模的冲突。

就像是要证明慧马所言不虚，她指出的道路虽然经过巧妙的隐藏，宽度却也不窄。路宽感觉足以让马车直接进入。

也就是说，有人频繁地通过这条路。证明他们并不是在森林深处过着与世隔绝的生活。

然后在慧马的带路下，马车再度开始前进。在蜿蜒昏暗的道路上前进了一小时左右。道路突然变得开阔起来……接着，火之一族的村落映入眼帘。

那里是纯朴的村子。

使用木材盖成的小屋四处林立，在围篱内也能看到马群。

──嗯……跟之前看过的鲁鲁族村子很像呢。比较大的差异果然还是马。

马群可能是在意不眼熟的马车，正在观察他们。有的以清澈的双眸注视、有的抖动耳朵提高警觉、有的抽动鼻头想要把鼻涕喷到米雅身上，各式各样。

……看来这边也有荒岚的亲戚。

先不管这个……

「真奇怪。感觉不到任何人的气息。」

村里鸦雀无声。只听得见马发出的呼吸声，完全听不到人所发出的生活声。

「喂～！大家，我回来了。你们在哪里？」

慧马一脸担心地大喊！紧接着！

「慧马大人！？您没事吗？」

一位年轻女子从建筑物的阴影处冲过来。随后人一个接一个冒出来。

「嗯，让大家担心了……」

慧马用笑容回应。看到转眼间就被团团包围的慧马，米雅佩服地喃喃自语：

「嗯……慧马也挺受欢迎的。」

「慧马大人，您不要紧吗？」

「我们在担心您是不是被坏男人骗了呢？有没有被偷走什么东西？」

「我之前也说过，给好吃东西的人不一定都是好人。慧马大人有太过单纯……不是，纯粹的一面。」

……从对话内容可以想见慧马在大家心目中有重要。

聚集到慧马身旁的人大部分都是年轻女子，偶尔会看到一些老人和小孩。

「……真奇怪。跟人口相比，年轻男性感觉太少……」

路德维希讶异地呢喃，米雅也赞同他的看法。

「嗯……是啊。搞不好曾由慧马率领的那个掠夺部队外出了？」

「……原来如此，或许是那样。」

路德维希虽然点头，但他双手交叉像在思考些什么。

在这段期间中，慧马冲到一位较晚出现、特别年长的老婆婆身边。然后巨细靡遗地开始报告至今发生的事情。

「居然……林族的人们……」

「怎么可能……」

「事到如今要借助他们的力量……」

整群人骚动起来。另一方面，马龙他们这些林族的人们也表现出警觉心。原因正是慧马带着的战狼。

「那就是火之一族的狼……」

横躺在地上，宛如在保护火之一族的狼。刚才慧马进入村子的同时，狼便从树丛里缓缓现身。

虽然知道有在跟着，但实际看到它的模样，就连马龙都为之震慑。

然后迎来对峙的时间……在紧张感垄罩双方部族当中，米雅她……

──嗯，肚子饿了呢……差不多到吃晚餐的时间了……

一个人在摸着肚子。

基本上，米雅的立场仅是协助者。提供食物的是林族，伸出援手的人再怎么说都是他们。所以米雅无法插嘴火之一族和林族的对谈……对迟迟没开始谈话也无计可施……

「米雅殿下，您要不要先回马车上休息。恐怕会谈很久，要卸下物资也得花上时间。各位就先行用餐……」

米雅静静地对体贴的近卫摇头。

「不，我不能那样做。」

原因就是……那样等同傲慢。

明明有空腹的人民，他们却先用餐，这样会招致怨恨。

原来如此。没错，目前在场的最强战力是皇女专属近卫部队。若要以力服人，可以支配现场的一切，某种程度上是能随心所欲行动。

但是……可是啊。

──在这里绝不能表现出傲慢的态度。出于力量的傲慢，会被力量推翻……

米雅心想。

万一火之一族的主力部队回到此地，武力关系逆转的危险性确实存在。

虽然不觉得会有比迪奥•阿莱亚还强的强者，但可能性并不为零。然后，一旦武力平衡改变，采取傲慢态度会受到报应的危险性相当高。

所以，米雅预测下一步和下下一步。

为武力关系逆转时做好准备，保持谦虚。即使火之一族的主力回到村子，仍是我方占上风，那样也没关系，不是吗？

──人必须亲自收割自己种下的种子。这样一来，放着饿肚子的人不管，只有我们吃饱喝足，那种事不可能会被原谅！而且做那种事，感觉吃起来也不会美味……

因此……

──这里该避免先去用餐。此外，重要的是假装有在做事！

运来的食物是林族的东西。既然是吃他们提供的东西，当然不能偷懒。必须好好工作获得吃饭的资格。

所以……

「嗯，火之一族的众人想必跟马龙等人有话要说。我们就先搬运物资如何？当然，我也会帮忙喔。」

她说出这种话。

「不，公主殿下请回马车上休息。拉斐娜大人也在车上……」

近卫士兵连忙劝她，但是……

「不。我什么都不做是不被允许的事情。为了空腹的人民，务必让我也尽一份心力。」

空腹时的人往往心胸狭隘。要是之后被挑毛病那可受不了。

──谦虚、谦虚……假装有在做事很重要！

米雅鼓起干劲要搬东西。要搬东西……因为有点重，所以换成另一样。

话说……由于米雅率先行动，事情一口气有了进展。

既然主君都已经身先士卒，自己怎么可能不做──皇女专属近卫部队的成员展开行动。还有拉斐娜、贝儿、修朵莉娜、阿贝尔也都效法米雅。

事情变成这样，火之一族和林之一族的人也不能再有意见。看到大人们开始动手，连小孩们也跟着帮忙。

原本就是自家部族的问题，别国的公主都挥汗做事，他们自己怎么可能不动手。

把些许尴尬吞回肚内，分裂的两个部族的人们开始行动。

然后……产生了虽不自然但有在携手合作的气氛。

一起朝着同一个目标挥洒汗水……而且那个目标……

「来，各位，有好吃的大餐在等着我们喔。让我们再加把劲吧！」

由站在前线率先工作的皇女米雅明确说出口。

为了一起获得食物、为了坐上宴席。

那是非常开心的时间……没错，那就是祭典的事前准备。

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