翌日，猫猫陪着姚儿和燕燕一起去买东西。一行人从宿舍往南，走在面朝大街的街市上。街上商铺栉比鳞次，又摆下了许多摊贩填满商铺之间的空隙。街市热闹非凡，除了繁忙也展现出活力。

「猫猫，妳带了什么过来？」

姚儿指着猫猫手里的布包。

「昨天的书。想去看看书肆愿不愿意买下。」

猫猫姑且先带了三本出来。带着一堆同样的书过去，店家是不会买的。

「妳要卖掉？」

燕燕皱起眉头。

「我想看看行情。」

「那就可以。」

燕燕也同意了。姚儿抬头看着天空。

「天气似乎不太好呢。」

猫猫也仰望天空。天上覆盖着铅灰色的厚厚云层。

「真的呢。难得秋天会有这种天气，又不是台风要来了。」

「太阳没出来，有点冷呢。」

姚儿把围巾围得紧紧的。一方面是因为有点寒意，但同时应该也是为了遮掩脸上的黄疸。

（果然还是有点明显。）

猫猫心想，一定得替她挑到好的脂粉才行。

「我想先买这些东西。」

燕燕让猫猫看写好的纸条。主要大多是蔬菜水果。

「有没有漏了什么？」

被燕燕这样问，猫猫看看姚儿。

「姚儿姑娘喜欢吃白米，对吧？」

「与其说喜欢，大家基本上吃的不都是白米吗？」

「妳会不愿意吃白米以外的主食吗？」

白米是以玄米精制而成的一种米，味道远比玄米更好，但去掉了稻米本来具有的营养。据阿爹所说，吃玄米取代白米可以预防脚气。

「妳是要我吃玄米吗？」

姚儿略微蹙额颦眉，看样子果然是不太想吃。

「不吃玄米也无妨，可以在白米里掺些食材，像是混入杂粮、麦子或芝麻等等，能够摄取到更多营养。」

如果以米为主食，同时摄取得到各种营养自然更好。

「那么，试着加点小姐喜欢的荞麦仁如何？」

燕燕做出提议。但猫猫用手比了个大叉叉。

「荞麦不能吃吗？」

燕燕担心地看着猫猫。

「不行，因为我不能吃。」

吃了会长荨麻疹。

「……」

两人冰冷的视线刺在猫猫身上。

（没办法啊，谁教燕燕煮的饭那么好吃。）

最近猫猫常常跟着两人一起用餐。

「啊，还有，不妨也吃点海藻如何？」

「海藻吗？」

看燕燕的反应，似乎是没有吃它的习惯。

「是。另外肉类最好也换成豆类或鱼类。当然，我不会说完全不能吃。」

一般认为太油的食物对身体不好。姚儿显得有点厌烦。毕竟她正值食欲旺盛的年纪，应该会想吃点肉。除此之外，盐分与酒也得少碰。

燕燕也在烦恼。

（嗯，得想想法子……）

虽说医食同源，饮食与医疗有着密不可分的关系，同时却也得美味可口才行。

（对了，记得在这附近……）

有家猫猫常去的店。

「两位请跟我来一下。」

猫猫把两人叫去。

「是怎么啦？」

猫猫从大街走进小巷，一边确定两人有跟上，一边走进更深处。这个区块店家与民宅参半，有家招牌被熏黑了的店肆。店肆称不上精致漂亮，窄小的店里有两张桌子，店外头摆了一张，又放着倒过来的大瓮代替椅子。

「肚子会不会有点饿了？」

「可是离中午还早——」

说归说，姚儿的表情显得不太排斥，只是看到店里生意清淡而有些却步。

「到了中午就会人挤人了，早点来吃比较好。」

猫猫探头往店里看看。一股暖暖的热气飘了过来。

「大娘，有在做生意吗？」

「有啊。」

店里深处传来了声音。一位年过四十的大娘慢吞吞地探头出来。

「哎哟，卖药的，真难得看到妳这么早来。」

「想说趁人挤人之前提早吃了。」

大娘会特地去烟花巷光顾她的药铺。她以前苦于病痛时得到阿爹的帮助，后来就成了老主顾。

「替我们上三份。有什么就吃什么，但不要油腻的。」

「好。不过真难得看到妳跟老阿爹以外的人一起来呢。」

大娘看看姚儿与燕燕，脸上笑嘻嘻的。

「妳别管了，帮我们上菜吧。」

猫猫板起了脸，坐到代替椅子的大瓮上。

「猫猫，怎么忽然就说要吃饭？」

「先别问了，妳们坐。」

两人虽一脸狐疑，但还是坐下了。大娘立刻就把吃的端来，有一锅粥与几样菜。猫猫盛了粥，端给两人。

「那我就不客气了……」

礼数周到的姚儿行了一礼后拿起汤匙。店里不是很干净，让她伸手时显得有点害怕。

「这是芋头粥吗？」

燕燕用汤匙舀了粥。薯芋化开的粥里漂浮着芝麻。她吃了一口，立时睁大了眼睛。

「……芋头会是这种味道？」

想必是甜得让她吃了一惊。

「是甘薯。」

是罗半的亲爹栽种的薯芋。这种来自南方的薯芋本来并不常见，但大娘的店里似乎从绿青馆收购了甘薯入菜。

「真好吃。」

姚儿把汤匙送进嘴里。猫猫得意地咧嘴一笑。

「如果是甘薯与芝麻，姚儿姑娘一定也爱吃。还有，我想也可以掺点麦子？」

添加的少许盐巴不多不少刚刚好。嫌味道淡的话，加些海带（昆布）丝调整味道就行了。

「也请尝尝看这个。」

猫猫把勾芡的炖豆腐端给两人。

「真是美味。」

燕燕不甘心地说了。她对自己的厨艺有自信，所以吃到美味的菜肴一定很不服输。

「调味很够，却不会太咸呢。」

「我用了姜蒜提味，而且用咸蛋代替佐料。」

大娘做了说明。

咸蛋就是用盐腌制成的蛋，同时扮演佐料与配菜的角色。

「勾芡用的是葛根，它能暖身，可以改善手脚冰冷喔。」

葛根也可当作生药使用。

「这道菜是怎么做的？」

燕燕眼露渴切的强光，把烤鱼端向大娘。

「我用香草与少许的酥（奶油）替它增添风味。虽然妳们说不要太油的东西，但我想加一点应该不要紧。」

大娘摸着侧腹部说了。

「大娘有病在身，不能吃太咸的东西。可是，她很会煮一些既清淡又美味的菜肴。」

「哎哟哟，猫猫。妳讲话怎么变得这么有礼貌呀。」

大娘又在笑嘻嘻的了。

「喏，这是牛乳。如果怕配料的味道太重，就喝这个吧。」

「牛、牛乳……」

有些地区并不习惯摄取这种食材。

「我把它热过了，又加了蜂蜜，应该很顺口才对。既然是猫猫的朋友，我可得大方招待一下才行。」

大娘强调「朋友」二字。

「哎哟，好了啦。还有没有其他配菜？」

猫猫把大娘推回店里，一副嫌她烦的态度。看来大家都以为猫猫没朋友。之前她在绿青馆跟小姐们聊起常在后宫一起混的女孩儿，结果她们惊得目瞪口呆。白铃小姐更是夸张到拿手绢擦眼泪。

（真的很没礼貌。）

猫猫也是有朋友的。至少有过两个——虽说其中一个此生无缘再见，不过另一个不知道过得好不好。

（不知道小兰现在在哪儿干活？）

猫猫想起那个曾为后宫宫女的健谈姑娘。

她似乎在京城里的某户人家干活，但不曾听说细节。她捎来过几次字迹稚拙的信，却总是没写到她住哪里。想回信都没法子。

猫猫一边想东想西，一边夹菜。

姚儿似乎很喜欢这种粥的调味，一个劲地吃；燕燕则正在研究调味下了什么工夫。

「吃过饭后，要不要去脂粉铺看看？」

假如先去买食材，就得提着一堆东西走路。虽然去得晚了可能会买不到好东西，不过会降价倒也不错。

「真没想到猫猫会对脂粉懂这么多。」

「家里做的买卖会让我接触到各种东西。」

猫猫在经营药铺时，曾经为怕伤疤难看的客人准备掺了颜料的白粉，后来在壬氏的乔装打扮派上了用场。

「离这儿近吗？」

燕燕一边用随身携带的笔墨把烹饪方式记下来，一边问了。

「要走点路，但不算太远。还有回程可以顺道去个地方吗？」

猫猫举起装了围棋书的布包。

「妳还真的要卖啊？」

燕燕傻眼地看她。

「不然太占地方了。」

猫猫的决心并未改变。

吃过饭后，猫猫她们又折回大街。京城

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「啊！真对不起。」

女儿急忙把沾到白粉的钱币换掉。仔细一看，女儿的指尖被白粉弄脏了，换回来的新钱币也弄脏了，连白粉的包装也弄得一片白。

「啊啊！真对不起，真对不起！」

看到女儿赔罪，「不要紧的。」姚儿回答。

「妳方才在验货吗？」

猫猫看着她的指尖说了。右手的三根指头是脏的，感觉像是用指尖捻起白粉确认触感造成的。

「姑娘真是好眼力。」

「然后，妳发现不对劲，就立刻来告诉妳娘了。」

「……」

女儿的表情不打自招。

「莫非是白粉里混入了怪东西？」

燕燕追问道。精心挑选了个半天，要是含有杂质就全白费了。

「是什么东西？」

燕燕把脸逼近过去。

「燕燕。」

姚儿拦下了燕燕。

女儿已经快哭出来了。

「真、真对不起。最近有新的贩子来做生意，说是把订制的东西送来了，但我摸起来总觉得不对，就问他是不是掺了什么进去，结果他叫我别血口喷人。我好害怕，所以就跑来找娘……」

（是贩子不老实，还是只是一场误会？）

猫猫只听到女儿的说法，听起来不免像是贩子的错。

店主还没回来，不知是不是谈不出个结果。

「娘说她不想把有问题的商品卖给客人。今天送来的白粉跟以往的配方相同，所以一摸就知道了。可是今天来的那人却说我没证据，不肯回去。」

（嗯……）

猫猫双臂抱胸。

燕燕非常担心白粉里有掺杂其他成分，个性认真的姚儿则是气得眼角直竖。

虽说米粉这种东西，触感会随着使用环境而大幅改变……

（这下不能撒手不管了。）

「抱歉，打扰一下。」

猫猫打开通往后头出入口的门，只见店主与贩子在远处互瞪。两人之间放了一个大瓮。

「就说我是照着妳们给我的配方做了，一点不差好吗？妳说清楚哪里不一样了？」

贩子小叔讲得口沫横飞。他嘴巴张得很大，所以可以看到前牙掉了几颗。

「就是不一样。我看你有加东西吧？我摸得出来。」

店主抬头挺胸地说。

「我说了，摸起来的触感根本是妳们无故找碴。米粉只要天气一潮湿，摸起来当然就不一样啦。」

双方各说各话，得不出个结论。

「不好意思，我看你们似乎谈不出结论。」

「啊！客人，妳跑到这种地方来，会让我很困扰的。」

店主看着猫猫，略有微词地说。口气很柔和但眼神不苟言笑。

「抱歉，我们正在谈事情，可以请妳回避吗？」

贩子也委婉地请猫猫离开。猫猫不以为意，探头看看两人之间的瓮。里头装了满满的白粉。瓮里有匙子，她舀起了粉末。

「妳这是做什么呀！」

猫猫摸摸粉末。

「是米粉呢。莫非跟我们要买的是同一种粉？」

「不是，最近米粉涨价得有些厉害——所以我请了别家贩子做同一个配方。」

店主含糊其辞地说。

（米粉大涨啊。）

现在正值新米上市的时节，但看来收获量还是比往年差了些。

这粉摸得出来是米粉，色泽也跟方才的白粉相差无几，颗粒细致。但摸摸看，会觉得与方才的粉末在触感上有些许差异。

「姑娘妳也来评评理。我家的白粉是好东西，是这个贪婪嘴硬的店主乱挑毛病，想扣我的钱。」

「谁跟你乱挑毛病了？我们店里的方针就是只卖能让客人安心使用的东西。要接触到肌肤的东西本来就得细心注意。」

两边听起来都有理。的确，摸起来的触感会随着天气而千变万化。今天的天气不是很好，也许湿气比平时重了点。

「不把这问题弄明白，我也不敢买。」

燕燕也来插嘴。毕竟是姚儿要使用的白粉，眼光特别挑剔。

「那就来确认一下如何？」

「确认？」

其他人对猫猫的提议做出了反应。

「这种白粉用的，是人吃了也不会伤身的植物材料对吧。那就——」

来吃吃看吧。她说。

「妳说吃粉？」

「生吃会吃坏肚子。不如和水做成薄饼好了。」

「喂，这样妳就分得清楚？」

「我对自己的舌头有自信。」

试毒锻炼出来的功夫可不是假的。

「为了安全起见我还是问一下，这里头没放荞麦粉吧？」

猫猫向店主与贩子做确认。

「只有玉米，再来就是麦子。」

那就没问题了。原来这淡淡的黄色是玉米的颜色。

「哪儿有容器与水，还有锅子与火？」

「呃，出了店后面是正屋，请妳用那儿的炉灶吧。」

店主的女儿回答。想必是因为在充满白粉的地方用火可能发生爆炸。

「知道了。还有，有没有叶菜与鸡肉？」

「妳先克制点吧。」

燕燕立刻打了猫猫的后脑杓一下。她只不过是觉得既然要吃，就想弄得好吃一点罢了。猫猫拿起装了粉的瓮，前往店肆的后面。

结果就只做出了美味的薄饼。

「如果可以奢侈点，希望可以稍微增加玉米的比例。若是再来点细葱丝与羊肉就没得挑剔了。」

「猫猫，妳这不是吃了白粉的感想。」

燕燕撕开薄饼用眼睛检查。搞不好心里在想「晚膳做薄饼也不错」。

「小姐，既然猫猫说没问题了，当成白粉来擦应该不用担心。」

「欸，妳们俩弄得大家都傻住了啦。」

姚儿用白眼瞪她们。

「我打从一开始不就说了？妳说我乱加东西进去，但我是照这份配方做的，哪有乱加什么东西。」

贩子小叔把写着材料的木简摔在桌上。

「……」

店主与店主的女儿似乎都有话想说，但无言以对。看来是不能接受。

「要不要吃吃看？味道吃起来的确没问题。」

「……可是……」

「可是摸起来不一样，对吧。」

猫猫抓住了店主的手。指尖沾了白粉，涂红的指甲上也沾到了。

「那么换个方式想如何？」

「这是做什么？」

猫猫用指腹擦掉店主涂的指甲，指甲上有白色条纹。猫猫一直对她的指甲感到在意。

「也就是说乱加东西的，其实是以前做生意的贩子。」

大娘的脸色顿时发白。

摄取到毒物时，常常会显现在指甲上。砒毒亦然，铅毒亦然。

「有些地方会贩卖其他店肆禁卖的毒白粉。或许也有些贩子会欺骗店家，兜售这种白粉。例如掺入品质不安定的白粉当中，使其具有一定的品质。」

中毒的症状，会因为掺杂了其他成分而变得不明显。但是像店主这样每日浓妆艳抹的人，还是会出现症状。

「您最近有没有出现贫血、食欲不振、肠胃不适或是手指痉挛等症状？」

店主的妆容底下不知是何种肤色。光看表情，就能知道猫猫问题的答案。

「那么，这个——」

燕燕看看刚买的白粉。猫猫拿起这盒白粉，打开盒盖。

「要不要再烤一份薄饼看看？用这种白粉？」

真想看看会烤出什么东西来。

走出店肆时，外头天色已经暗了。厚重的云层开始落泪，淋湿了地面。

「哇啊，这下岂不是得淋湿了？」

姚儿一脸傻眼。

「奴婢早有准备了。」

燕燕不知从哪里拿出了伞来。

「怎么不记得妳有带伞？」

猫猫一问，燕燕拍拍背后店家的招牌。

「因为看样子要下雨了，所以我请店主女儿帮忙买了来。收点赔偿金不为过吧。」

「什么时候做的啊？应该说竟然收赔偿金……」

虽然店家没有恶意，但的确贩卖了成分伤身的白粉，她们也买了。她们把从店里买来的白粉和水一煎之下，做出了明显异于一开始那种薄饼的东西。

「我是觉得已经收得够多了……」

燕燕手里拿着贩子送来的安全新白粉，还多收了护肤的芳香精油。这种白粉虽然安全到可以食用，但不太亲肤。因此她们决定与精油调合成水白粉使用。

「不，要是弄坏小姐的身子就糟了。」

「这话妳去跟猫猫说吧，叫她别乱吃东西。」

姚儿一脸傻眼地看看猫猫。猫猫方才想吃用毒白粉做的薄饼，被她从背后架住阻止了。

「我马上就会吐出来的，不会怎样。只是想试试味道罢了。」

「……妳这股热情究竟是哪来的？」

姚儿叹了口气。

「小姐，还是趁雨势变大之前把东西买了吧。方才耗费了太多

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工夫。」

燕燕打开伞，让姚儿躲到伞下，然后也给了猫猫一把伞。只请人准备两把伞，真像是燕燕的个性。一把伞让两个人撑，身体就得挨在一起。

「这个时候只有钟楼附近还在卖菜。我想应该都还没收摊。」

钟楼位于京城的中心，能击钟报时。那块地方格外热闹，店肆也较晚打烊。

「傍晚的钟声也该响了——」

猫猫话还没说完，阴暗的天空忽然变得亮白，同时也听见了宏亮的「轰——」一声。

「咦！怎、怎么了？」

姚儿起了反应，东张西望。就在这刹那间，一阵激烈的声响随着钟声而来。

「！」

姚儿嘴巴一张一合地抱住燕燕。燕燕也没闲着，趁着这天赐良机紧紧抱住了姚儿。

「打雷了呢，好大一声喔。」

猫猫眺望天空。大颗雨滴落在脸颊上。

「小姐，您没事吧？」

「我、我没事。」

姚儿嘴上这样说，脸色却一片铁青。

「雷云这么近的话可能很快就会下大雨了。早点把东西买完吧。」

「妳、妳说得对。快点买一买吧。」

姚儿心惊胆跳地望着天空，却仍在虚张声势。燕燕继续与她依偎着，用关爱的眼神看着她。

看来燕燕虽担心姚儿，但也在欣赏她害怕的模样。还是一样有病。

（今天看来是别想卖掉它了。）

猫猫瞥了一眼内有围棋教本的布包，随即跟着两人走去。

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