海风清爽怡人。

猫猫吹着海风走在船舶的甲板上。

他们如今已离开戌西州，开始了悠闲自在的航海之旅。这艘船跟来时搭乘的那艘很像，但形状有着微妙不同。这次同样也是三艘大船，而且似乎又有商船跟随着同行了。

这几个月来西都是彻底地改头换貌了。甚至有一段时期，还有谣言绘声绘影地指称皇弟暗杀玉莺企图侵占西都。然而玉莺的长男鸱枭开始理政之后，旁人的观感便渐渐产生了转变。

传闻总说鸱枭是个浪荡子，但百姓对他的观感其实不差。尤其是那副像极了父亲的容貌，恐怕是他最得民心的部分吧。

而他人缘莫名地好，或许也是因为相较于玉莺的武生风范有点像是在演戏，鸱枭做一样的事却自然合宜。

虽然关于粮食危机还有问题尚待解决，但身为皇弟的壬氏也不能一直留在中央以外的地方，如今终于要回去了。被留下的鲁侍郎会很辛苦，但也只能请他多多费心了。

（毕竟老实讲，壬氏还是待在中央比较利于行事嘛。）

那些百般推托不愿出钱赈灾的人，被皇弟来到眼前开口怕也是无法推拒。这本不是皇族该做的事，但猫猫觉得照壬氏那性子很有可能亲力亲为。

（花了几乎一年才回去啊。）

不知中央有了多大变化？大家是否别来无恙？

（忘了买伴手礼了，就请大家死了这条心吧。）

她实在抽不出空来。唯一到手的，大概也就龙涎香了。幸好手边还有这份礼物可以应付最难缠的老鸨。否则无论她如何辩解都注定要挨顿毒打。

她很想好好放松一下，无奈回程的船上凑齐了一群令她无法放松的人员。

「雀姊，雀姊。」

「来了来了，什么事呀，猫猫姑娘？」

雀正在吃葡萄干，像是在与西都惜别。她只用左手就能灵巧地从树枝上摘下果干放进嘴里。

「那个老家伙怎么会在这儿？」

猫猫半睁着眼看着蹲在船首的老家伙，也就是怪人军师。

「当然是跟猫猫姑娘一样要回中央呀。顺便一提，他方才还活蹦乱跳的，但船一出海就变成那副模样，又来不及跑茅厕，就把胃里的东西亮晶晶地喷洒在海风里了。」

「不用详细说明我也听得懂。」

呕吐物亮晶晶地散播着唾液沫子，猫猫越看越觉得一旁的副手有够可怜。还有个侍童拿着木桶。记得那个少年名叫俊杰，在西都照顾过猫猫的起居。

「罗汉大人原本是要乘另一艘船的，但他闹脾气说这回非得和猫猫姑娘同乘一艘不可，闹到都快把火药拿出来了，实在是拗不过他啦。不过你尽管放心，他在船旅期间都会安分待着的啦。」

「我倒想知道他能从哪儿拿出火药来。」

猫猫大感傻眼。让他在船上引爆炸药可不是闹着玩的。

「没想到俊杰也跟来了。」

小小年纪就为了家人出外挣钱，真是个孝子。

「是呀。返回京城的名册上竟也有俊杰小哥的名字，他本人比谁都要惊讶。就先暂时让他跟着罗汉大人吧，感觉罗汉大人跟小孩子比较处得来。」

这就是令猫猫无法放松的人员之一，不再多提。

至于令猫猫无法放松的人员之二……

「行囊都整理好了，请问接下来有何吩咐？」

一名态度谦卑的青年出现了，两手拿着行囊。露在外头的手可以看到像是烧伤的红色斑点。

猫猫半睁着眼瞪他。

「啊——那就请你去打扫舱房的门口好了。先前罗汉大人还没上来甲板就吐了一地，都弄脏了。是猫猫姑娘与我的舱房，别弄错了。」

「明白了。等到都打扫好了，我可以到月君那里去吗？」

这个彬彬有礼地鞠躬的青年名叫虎狼。

「说这什么话？还多得是事情等着你做呢。把舱房门口打扫好了，就换甲板喽。」

雀指向大吐特吐的怪人军师。

「这人怎么会在这儿？」

猫猫用明显嫌恶的口气说了。

「竟然叫我『这人』，小姐可真是尖酸刻薄。请随意唤我一声虎狼就是了。」

青年态度如常，笑容满面。

猫猫之所以被迫在戌西州四处逃亡，是因为替身中毒箭的鸱枭做了治疗。但是，是小红带猫猫去找鸱枭的。而小红则是受了虎狼的怂恿。

正是虎狼为了继承人之争用计陷害鸱枭。猫猫也无故遭殃，所以本来很想揍这男人一拳，但不知为何他搞出了一身烧伤，害猫猫想揍也揍不成。

「猫猫姑娘，猫猫姑娘。」

「雀姊，就算是我碰到这种状况也无法保持镇定了。」

「请姑娘还是看开点吧。」

雀微微一笑，故意举起行动不便的右手给她看。这次身受重伤、遭遇最凄惨的是雀。她都这么说了，猫猫也不好再说什么。

「就如您所看到的，我在西都已是无处容身。更何况我该完成的使命也已经不同了。」

「我明白您现在无处可去了。那使命又是什么意思？」

猫猫一脸败兴地问虎狼。

虎狼略微羞红了脸，目光低垂。

「就是为了值得侍奉的主子，献上自己的一切。」

「我不懂你的意思。」

猫猫浑身发毛，开始觉得很不舒服。这张脸跟罗半那个算盘眼镜偶尔看壬氏时的表情很像。

「猫猫小姐想必对我厌恶至极吧。但请您相信我，我来此是为了完成使命。为了月君，我随时愿意奉献自己的生命。我能保住性命就是为了献身于那位大人。」

（搞出一个奇怪的信徒来了。）

猫猫傻眼地看着雀。

「能不能拿这家伙去换小红？」

「我也想过，但人家怎么说也还没长大，没谈成。银星夫人不准。」

原来已经去商量过了。

「小红！两位真是好眼力。其实我也早就觉得那孩子很机灵了。」

「那你为什么要害这个机灵的孩子遭殃？」

「因为听到有人说她比我更适合走这一行，我当然会觉得好奇想逗逗她喽。结果没想到她居然把猫猫小姐给带来了，我本来是无意将您牵连进来的。是真的，我说的都是真话，请相信我。」

虎狼的态度变得莫名地轻浮。看起来像是脑袋少掉了一根螺丝。

「啊——原来是这样啊。」

不知为何雀好像很能理解。

猫猫不懂她在感同身受什么，但还有一件事得问清楚。

「那么虎狼少爷，我待在西都的期间，您该不会是一直都在考验我吧？」

酒坊的食物中毒问题与异国贵人的患病问题都是虎狼带来问她的。

「怎么说我考验您呢？多难听啊。我是认为猫猫小姐能解决这些难题，才带您过去啊。」

「酒坊那次食物中毒也是吗？」

猫猫要问个明白。

虎狼只是笑，没回话。

「说到酒坊，后来事情好像闹大了喔。」

雀改变了话题。猫猫很想继续逼问虎狼，但她听出雀的意思是要她别再多问。

「试喝是没问题，但是似乎被人发现他们把极品好酒喝到见了底。再怎么说也喝得太多了，好像连准备出售的货都喝掉了，所以有时候还会掺杂冲淡的劣酒售出呢。」

「劣酒……」

好像在哪里听到过。

「是呀。听说那时正好发生过私酒骚动，所以侥幸掩饰过去了，但后来又因为食物中毒事件而露馅了。」

雀与虎狼好像心照不宣似的笑容可掬。两人分明长得一点都不像，笑起来却是一个样子。

「是不能说做得不对啦，但你做事总是不够细心呢。这方面我得好好调教调教才行。」

「我要成为雀姊的部下了吗？」

「对。我会尽情使唤你的，猫猫姑娘也可以尽量随便对待他没关系唷。」

「请多多指教。」

分明等于是被赶出了家门，虎狼却不知在开朗什么。

猫猫长叹一口气，转身离开他们。

一个是把胃里的东西挥洒成一片彩虹的怪人军师，一个是不知会干出什么好事的虎狼。

猫猫不想再看到这两个人，于是想了一下有没有其他好去处。

想地方想了半天，最后看到了桅杆上头的瞭望台。

「不好意思，我可以爬到那上面去吗？」

她向附近一位船员做确认。

「爬上去做什么？对小姑娘来说太危险了。」

「也没要做什么。」

「没要做什么？中央来的人士是不是都爱登高望远啊？」

船员一脸傻眼地看她，但没办法。本来想说既然危险就算了，结果船员拿了条绳子来给猫猫。

「喏，这是救生索。你用它把身体绑紧了，免得危险。」

「谢、谢谢船员大哥。」

对方答应得太干脆，反而让猫猫愣住了。她用绳子把肚子绑紧了再扭动着身子往上爬，攀上位于桅杆中间高度的瞭

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