「那么，今天就这样和公主殿下一起待在房间里吧。在我回来之前，尽量不要离开房间。」

「嗯。知道了。」

「妈咪巡逻时也要注意安全喔。」

「你、你们两个！快点过来这里！我要复仇啦，复仇！」

夏至祭五天前……苏菲与缇欧像往常一样，替在半夜轮班前去巡逻的雪莉送行。

按理说，雪莉最好是待在女儿们身边，或是被当成目标的格琳希尔德附近；但既然克劳利有可能会设置某种魔术机关，那么雪莉就有必要用异能之力检查城内有没有可疑之处。

「今天一定是我会获得胜利！昨天只是运气有一点点不好而已！」

「我也没想到玩抽鬼牌可以连胜一百场啊。」

「啊哈哈……公主殿下在私底下很容易把感情表现在脸上呢。这已经不是运气的问题了。」

「什么！？那、那样的话不就好像我只是单纯很弱而已吗！？」

看着关系已经变得很融洽的三人，雪莉在感到傻眼的同时露出了温柔的笑容。

不知道是什么原因，公主最近沉迷于经常被平民用来赌博的纸牌游戏。这几天只要一到晚上，她就会来找苏菲与缇欧然后惨败，接着不断要求再战想要复仇。看来她不但运气差到极点，还很容易把情绪表现在脸上。

雪莉虽然觉得在一般情况下应该会感到厌倦，但看起来重要的还是和谁一起玩，而不是玩什么游戏吧。看她们能够玩得这么开心，实在太好了。雪莉露出浅浅的微笑，走出房间。

「啊，雪莉小姐。……您该不会是要去巡逻吧？」

「明明可以等到我们回来再出发的。」

「我感觉到你们的气息靠近，更重要的是已经到换班的时间了。」

与此同时，刚结束巡逻的凯尔等人正在走廊的另一头要回房间。雪莉以异能之力检查是否有可疑之处，但没有发现异常。

「有发现什么异常吗？」

「不，并没有。」

「因为王城原本就设置了许多防盗用的魔道具啊。还有这么多的警备，说老实话，我很怀疑真的有人能够潜入这种地方吗。」

「是吗。」

不管是否有被设下陷阱，什么都没找到这点，大致上跟预测的一样。

克劳利在之前的犯罪过程中，到预告日为止都不会让人发现任何异常，但到了预告日一定会把少女绑走。其中也包括了处在与王城同等保护下的有权者的女儿。

（如果可以因为齐格飞回到魔国守城这件事，让怪盗误以为殿下没有离开国内的话就好了。）

尽管龙王当初被编入格琳希尔德的护卫，但不论智能有多高也还是魔物。如果是在盟友魔王的城堡还无所谓，但离开自己的地盘跑到其他国家的城堡，就很容易引人非议了。

「那么请务必……务必要照顾好我的女儿们。」

「噢、噢。」

「交、交给我们吧。」

在雪莉的再三叮嘱下，有点不知所措的三人点了点头。对此暂时感到满意的雪莉便在宽广的城内拔腿飞奔。

以独自的步法飞速奔驰。尽管速度奇快，却能在跑过侍女与士兵身边时漂亮地钻进死角内侧，不被他们察觉。

（必须尽快回去才行。）

就算是为了巡逻，也不能一直放着警备工作不管。雪莉靠着透视，加上能够在快速奔跑时以双眼的异能分辨可疑之处的动态视力，在很短的时间内巡视完这座巨大城堡的大部分区域后，来到连接正门到谒见厅的走廊时，看到穿着盔甲的葛洛利厄斯跟自己一样正在巡视城内。

「嗯，这是雪莉阁下。你也在巡逻吗？」

「是的。……不过，关于这点，你好像也跟我一样。」

「嗯。尽管有着元帅的头衔，但我也是一名效忠王室的士兵。做完文书工作之后有点空闲……顺便问一下，你有发现什么吗？」

雪莉朝小声这么问的葛洛利厄斯摇了摇头。

「是吗……面对这样的警备，竟然连一点进行准备的迹象都没有。看来《怪盗》这家伙可能到夏至祭前一天都不会采取任何行动。」

「…………」

事情会是那样吗。雪莉在心中否定了这个可能性。

尽管有可能未设置陷阱等辅助行动的手段，但不想办法掌握接下来要绑架对象所在的建筑物结构，实在很奇怪。这已经不能叫做傲慢，作为一名贼人不可能会这么做。

「也没有接到嘉娜莉那边送来的报告。不管怎么说，最好不要掉以轻心。」

「是啊，你也要多加小心。」

葛洛利厄斯说完之后便转身离去。雪莉无意间望向他的背影，然后渐渐睁大眼睛。

「……元帅阁下，我们之前见面的时候，你的腿是不是有受伤？」

「？不，没有那样的事……为什么会这么问？」

「……不，只是有点在意而已。那么我就先走一步了。」

雪莉转身跑过走廊的转角后，就这样以滑行般的速度跑过走廊。

「《严正•现实》。」

雪莉以自己的双眼与大脑为起点，发动破坏幻觉魔术的魔术《反幻景》。然后她透视了整座城，并在踏着墙壁往王城最高的屋顶跑上去的同时，用两手握紧了以空想炼金术制造的剑。

（太大意了……！应该要把对手的异能强度考虑进去的。）

尽管已经开始在城里做警备工作，但即使以雪莉的异能也找不到克劳利的踪迹。

可是理由并不是克劳利不在城里……而是因为克劳利有办法躲过雪莉的异能。在刚才看到葛洛利厄斯走路的样子后，雪莉确定了这点，并且在不久前得到确切的证据。

（第一天见到的元帅阁下与刚才见到的元帅阁下……两人不经意的身体动作有着明显的不同……！）

双方走起路来都是挺直腰杆，很有军人风范，这点是一样的。然而，最近这几天雪莉才知道，精通军用剑术的人都有把重心放在与惯用手相反方向的习惯。

这点对从一介士兵一路晋升上来，现在也拥有强健身体的葛洛利厄斯来说应该也是一样的……可是前者的葛洛利厄斯没有这个特征，后者的葛洛利厄斯才有。

（最早见到的元帅阁下是瞒过我异能的其他人……也就是经过乔装的《怪盗》本人！）

雪莉将魔术叠加在异能上，才终于在城内发现不寻常的魔力漩涡。没有让任何人发现如此庞大的魔力，这点便足以说明《怪盗》的隐蔽能力。

（不，不对……我确实看见了这股魔力。……可是我的大脑无法辨认视觉的情报。也就是说，《怪盗》的异能其实是────）

站在城里的最高点，雪莉在夜风的吹拂下凝视着一直躲藏到现在的可疑人物。

「哎呀哎呀……真亏你能够捕捉到我的身影呢。在这几百年来，能够捕捉到我身影的人连一个都没有。」

可疑人物身穿白色西装、大礼帽、单片眼镜，是个典型怪盗打扮的年轻男子。

外表的年龄恐怕比雪莉还要小……只有二十五岁左右吧。可是却散发出一种老奸巨猾的感觉，跟外表相去甚远。

「该说不愧是《白色剑鬼》阁下吗……直到前几天都还完全没有注意到才对，到底是什么事让你注意到了呢，可以告诉我作为今后的参考吗？」

「……已经不会有今后了。你就是《怪盗》没错吧？」

「呵呵呵……完全正确。很荣幸见到你，我就是送出夏至祭前夜邀请函的克劳利•亚森。」

眼前的半不死者包含台词在内，以带着演技的夸张动作低下头。看样子他并没有打算隐藏身分。

……言外之意表示，即使在雪莉面前，他也有自信能够逃走吧。

「说实话，除了把你送进监牢以外的事都无所谓。虽然不会要你乖乖地束手就擒……不过你不要以为能够就这样逃走。」

看到雪莉瞪着眼睛拿剑指着自己，克劳利像是在开玩笑似地耸了耸肩。

「哎呀，真是危险的淑女啊。我认为稍微享受一下会话的乐趣，对人生来说是有必要的，你呢？」

「别开玩笑了……根本没理由与危险的绑架犯享受会话的乐趣吧。」

「而且讲话还如此尖锐吗。就个人而言，我是真心希望能够跟你好好相处。」

雪莉讶异地皱起眉头。

「……你是什么意思？」

「就是字面的意思……让接下来要一起生活的少女们的母亲留下坏印象也不太好吧。」

一张似曾相识的卡片出现在克劳利手上，他用两根手指夹住卡片，展示给雪莉看。上面是这么写的：

『为意想不到的相遇祝福与干杯。在收取公主的同时，收取由剑之美鬼守护，拥有蓝与红之眼眸的两名少女。 怪盗克劳利』

不可避免地，如同海啸般的杀气从雪莉身上喷涌而出。对此，克劳利在瞬间惊讶地瞪大眼睛，不过他的表情很快就变得愉快起来。

「这股甚至伴随了物理压力的威压……！还以为性格很冷

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的存在实在太麻烦了。」

说实话，嘉娜莉曾经有过不好的预感。因为无法掌握到那个人的消息，所以只好赌他跟这次的事无关，但他似乎被克劳利的花言巧语说动了。当他骑着骑乘龙把雪莉推出去的时候，脸上的表情显得相当亢奋。

可是，换个角度来看也可以认为是雪莉牵制住了难以对付的马里恩。要是嘉娜莉可以就这样一对一地抓住克劳利，就等于取得了胜利。

「然后呢？你有胜算吗，低等魔术师？能够打败奴家并实现愿望的胜算。」

夜空出现扭曲，连接到宇宙空间。在其中心可以看到熊熊燃烧的太阳，以及宛如在风暴中飞舞的无数石砾般的陨石，彷佛遵从着《黄金魔女》的意志一样波动起伏。

只要她稍微表现出攻击的意图，拥有远超过天灾之力的猩红火焰，还有流星群便会一齐攻击克劳利吧。就算想用空间魔术逃走，在一对一的状况下，嘉娜莉的空间魔术也胜过克劳利。

「胜算……居然会提胜算这种毫不相干的事。」

「哦？」

「我只要在夏至祭前夜把那些宛如世界瑰宝的少女们带走就可以了。根本不需要跟你或剑鬼战斗啊。」

「那么你要怎么做？该不会以为奴家这些人只会咬着手指在一旁静观而已吧？」

嘉娜莉眯起眼睛。

「以前虽然让你跑掉了，但别以为会有第二次。这边对你的异能也有了大致上的猜想。」

「不，不停地更换手法，让观众不会感到无聊，华丽地夺走目标才是《怪盗》的真本事！今晚就带领你前往美好的梦中世界吧！」

克劳利从怀中取出的宝珠发出足以夺走视力的强光。虽然嘉娜莉用手臂挡住以免眼睛被灼伤，但在不知不觉间，她已经从王城的上空被移动到熟悉的魔国首都。

「这是以宝珠为媒介构筑虚拟现实把人关进去的魔术吗。你以为这种程度就能阻止奴家？」

瞬间识破克劳利魔术的本质，嘉娜莉展开了无数的魔法阵，想强行摧毁被当成牢狱的宝珠。

「嘉娜莉。」

可是就在准备施展魔术的瞬间，让她非常怀念的男性的声音传进了耳中。

……换个话题，嘉娜莉在世界各地都有留下子孙。好比魔王、冒险者、秘书，还有柜台小姐。

然后，有子孙这件事，代表着她自己生过孩子。而要生孩子，当然就一定要有伴侣。

「……亲爱的……」

用颤抖的嘴唇如此低语，慢慢地转过身子。千年来每日不断思念的男人就站在那里。

那就是嘉娜莉成为半不死者的理由。因为这个人的出现带来的动摇、哀愁、爱恨，对她的心灵造成极大的震撼……最后她的身心就这样完全被封闭在虚拟现实中了。

黑与白伴随着金属撞击的轰鸣声不断交错，每次都让森林的树木遭到破坏。

「哈啊啊啊啊啊啊！！」

全身覆盖着漆黑铠甲，还骑着黑色骑乘龙的马里恩刺出的长枪，伴随着与武器相同的黑色魔力，化为冲击波贯穿了森林。

「嗯～……！」

即使加上了魔术，如此的武技也远远超越了人类的身体能力。与之对抗的白，勾勒出蓝红轨迹的雪莉，格挡着连用雨点都不足以形容……已经该称之为刺击之壁的连击，挥舞刀刃试图斩断被铠甲包覆的马里恩的身体。

然而，连钢铁都能轻松切断的雪莉的一刀被铠甲挡住，无法碰到他的身体。

（装备统一为黑色金属，铠甲大概是以在一定程度上牺牲魔力传导率为代价，提升轻巧与强度的黑秘银制……可是，不只如此。）

在刀刃碰到铠甲的同时，马里恩微微动了一下身体让刀刃错开。

刀刃的角度不够是无法切开金属的。如果是普通的对手，想跟上雪莉的剑速采取这样的防御手段是不可能的，因此可以轻松做到这点的马里恩，让人无法不感到一种近似赞叹的讶异。

「哦啊啊啊──！！」

「……」

可是，马里恩本人也有相同的感受。

在对手的脚下打出一个大洞之后，再以浑身解数对逃向空中的敌人施展二段突刺。面对这样的攻击，雪莉选择用靴底进行防御。

贯穿树林、漂亮地在地面挖出圆形大洞的锐利攻击，用靴底是不可能挡住的。马里恩一瞬间以为雪莉失去了理智，但她却配合长枪的速度，把腿伸直借力跳跃，借此拉开了彼此之间的距离。

「哈哈哈哈哈哈哈！太棒了！竟然有人能在面对我的长枪时实现如此不要命的手法！好久没遇到这么值得一战的对手了啊！」

「没有意义的恭维就算了……。现在立刻从那里让开，《黑色圣枪》！」

双刀与黑枪擦出无数足以照亮黑夜的火花。然而相对于亢奋的对手，雪莉的表情开始变得焦急。

（无法完全排除嘉娜莉被《怪盗》的圈套抓住的可能性……！事情如果变成那样，苏菲与缇欧就会遭遇危险……！）

从雪莉的角度来看，在这种情况下自己绝对不可能离开两个女儿的身边。其实现在就想立刻结束这场毫无意义的战斗赶回去，但从眼前的男人身上却感受不到一丝破绽。

「别说那么无趣的话嘛！这样的话，我接受《怪盗》的邀请不就没有意义了吗！让我们就这样一决雌雄，看看谁的武艺比较高强！」

「我说了对那种东西不感兴趣……！」

战斗狂……虽然雪莉知道这个世界上有这种人，但至今从未实际被缠上的她现在只对这样的麻烦感到厌恶。

而且对手强大到雪莉甚至不用露出破绽，只要稍有不慎就有可能让头部被彻底破坏。而且雪莉感觉对方不仅不会听人说话，还对认定的目标相当执着。已经不只是麻烦的等级了。

（根本是个麻烦精……！虽然很想就这样不管他回到王城……）

但雪莉现在深切体会到那是不可能的。

在互相较量过几十招、几百招之后，雪莉正确地衡量出自己与马里恩之间的实力。

在速度方面是雪莉略占优势。力量则是马里恩遥遥领先。而且对她来说最麻烦的是，两人在技巧方面即使说是势均力敌也不为过。

（如果现在转身，他一定能贯穿我的头颅。）

这是一种可以称之为战锁的牵制手法，只对一定程度以上的高手有效，借由将所有的注意力集中到对手身上，强制让对手只能进行战斗。

雪莉在面对想逃跑的高手时也经常使用这样的手段，但自己已经多久没有被人用这招对付了呢？……话说回来，自己已经有多少年没有像这样陷入苦战了呢？

是在面对以巴罗尼亚遗迹为巢穴的怪物的时候，还是在面对从新人时代就莫名其妙很照顾自己的《黄金魔女》的时候呢？

「看来，只有打倒你之后再走似乎才是上策。」

「哦！？终于有干劲了吗！……可是！」

马里恩骑着以不亚于雪莉缩地的神速奔跑的骑乘龙，从马上──不，是从龙上朝雪莉刺出长枪。

雪莉用双刀架开来自斜上方的攻击。……然而，在地面因为突刺的压力被俐落地凿出大洞的同时，她的卫士服从肩膀部分被撕裂，鲜血从白色的肌肤喷出。

虽然伤口因为半不死者的特性很快就愈合，但雪莉意识到自己体内已经消耗了太多的魔力与体力。

「装备的品质、武器的长度，还有坐骑的有无！能够超越这样的优势就超越给我看吧！」

「……唔。」

既然技巧不相上下，速度也没有压倒性的差距，那么胜负便是取决于战术与装备的差异。

撇开前者不谈，不得不说雪莉在后者是处于劣势。防具就不用说了，原本剑对上枪就很不利，再加上骑兵对步兵特有的，来自头顶上方高达三公尺的攻击。

基本上，人类的身体结构无法对应来自上方的攻击。当然，雪莉平常根本不会在乎这种程度的劣势，可是如果对手的实力跟自己一样的话，情况就不同了。

两人都是已经到达极限的高手，那微小的差距正一步一步地将雪莉逼上绝境。

「……去！」

「呜哦！？」

「《骑龙•招来》。」

然而，雪莉并不是一个会束手待毙的人。

在完美的瞬间以全身的力量制造剑压推开马里恩与他的骑乘龙，然后雪莉利用这短短的距离立刻发动召唤魔术。

从空间的波动中出现的是雪莉事先在公会龙舍申请并签订召唤契约，跟马里恩的坐骑一样都是二足型的《骑乘龙》。……只不过，尺寸要小一号。

「哦……有趣！在我的骑兵枪前，竟打算以骑乘战对抗吗！」

没有回答马里恩的话，雪莉直接跳上骑乘龙的背。然后没有握住缰绳，两手握着双色的双刀向前冲出。

像是要回应雪莉一样，《黑色圣枪》也没有握住缰绳，用两手拿着枪与盾策龙奔腾。在剧烈晃动的低龙背上，两人以超人的平衡感维持着姿势。

（可是，我依然占据优势。）

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这样下去两人会展开骑马战特有的、在高速交错之间的攻防吧，但其实状况并没有太大的变化。

即使雪莉跟马里恩一样骑上低龙，在骑乘龙的体格上也是马里恩的黑色骑乘龙要大很多。

本来召唤的就是配合雪莉身材的矮小个体，无法从马里恩手中夺走从头上攻击的优势。

（这样的话，那家伙该做的选择很有限。）

顺道一提，双方都没有直接攻击骑乘龙的选项。在这场将两人逼到极限的攻防战中，不论是雪莉还是马里恩，只要稍微把注意力从对手身上移开，就会立刻受到致命伤。

那么，雪莉应该选择的手段很自然就会浮现出来了。彷佛是为了证明这点，雪莉站到自己驾驭的骑乘龙背上，在夺走高度的优势之后，将翠刃以大上段的架式挥下。

「果然！在那么不稳定的立足点，刀法依然如此俐落，真是符合《白色剑鬼》之名的一刀！」

在嘴上称赞的同时，早已预料到事态发展的马里恩非常冷静。他用盾牌架开蓝色刀刃，并以黑色长枪瞄准雪莉的腹部。这么一来，雪莉就只能用红刃充当盾牌来架开长枪的攻击────

「呜哦！？」

没想到持枪的手臂会被拉向旁边，马里恩第一次发出惊讶的声音。用其中一只眼睛望过去，只见化为蛇腹剑的红色刀刃缠在自己的手臂上。

「呜哦啊～啊啊啊啊啊啊啊！！」

「咕呜……！」

会被拉下去。意识到这点的马里恩为了阻止追击，硬是将长枪瞄准雪莉的腹部刺出。

虽然雪莉扭转身体避免被直接击中，但这次换成卫士服的侧腹部分被撕裂，不得不从龙背上跳下来。

「哼嗯嗯嗯……！竟然还有这手啊，《白色剑鬼》！没想到还有形状变化这样的杀手锏！听说你会使用各式各样的刀剑……这样才是被我认定成好对手的战士啊！」

「真的是……想说什么就说什么呢。」

与此同时，雪莉也成功让马里恩从龙背上滚落。两人在空中调整姿势，并在双脚着地的同时互相牵制。到了这个地步，彼此已经不会再让对方有机会骑到龙背上了。

「很好……那么，接下来就是真正的胜负。」

「…………。」

黑色骑乘龙为了不妨碍对决，主动从那里离开，雪莉也将召唤来的骑乘龙送回原处。

与此同时，马里恩手上的黑色骑兵枪在枪头左右出现斧刃，变化成看起来有点像三叉戟的斧枪。跟雪莉刚才用红刃展现的一样都是形状变化能力。理所当然的，雪莉拿着双刀重新摆好架式。

「呵，到刚才为止你好像还很担心城堡的样子，不过现在终于认识到我才是应该要先打倒的敌人了吧？」

「嗯。反正就这样不理你的话你也会追到城堡来。适当地满足你的需求再前往城堡似乎才是上策。」

「好极了。……可是这样好吗？连我都不知道现在《怪盗》那家伙在城里干什么喔？」

当然不好。就算这么说，眼前的男子也不会放过自己吧。不过────

「你最好不要太小看我……太小看我们了。要是以为我和嘉娜莉不在，城里就没有能够应付《怪盗》的准备，那就大错特错了。」

「那就好！因为即使跟心不在焉的人战斗，也无法让我沸腾的热血平息！！」

两人昂扬的斗气让周围的枝叶激烈摇晃，沙尘也随之飞扬。

「使出浑身解数，赌上一切战斗吧！我要上了！！」

白与黑以让人误以为是闪光的速度激烈冲撞。森林里的树木像尘土般被吹散。

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